夜间南台正在监房那硬石床上躺得腰酸背痛,值夜的狱卒拿了封信进来，说是指名给他的。

    指名自是指时修之名，他坐起来,捂住口鼻假装咳嗽，咳得嗓音嘶哑，好叫人辨别不出真假。

     监房内灯烛昏昏,那狱卒听声音虽有些不对,却只当他是病了，递上信去询问：“要不还是请个大夫来给大人瞧瞧？” “老毛病了,不妨事,何况早上吃过姜仵作带来的药。

    ”南台侧着身低着脸,一手掩住口鼻，一手接了信,“是谁送来的？” “大门上值守的人接的，说是不认得,丢下信就跑了。

    ” 南台摆摆手,趁他出去后,才将信对着桌上细长的红烛打开。

    信上没有落款,只写着：汪鸣之案了结，西屏即可归家。

     他胸口一震，这才知道西屏原来失踪了,怪道时修一定要与他换了衣裳出去！他一时急躁不安，忙叫来狱卒,“你去把臧班头给我叫来。

    ” 那狱卒一看天色，谁知道今夜该不该臧志和当差,只好去值房内打听，不多时来回,臧志和下晌带着众多兄弟去搜查锦玉关去了，此刻还未归。

    南台只得在监房坐等，横竖睡不着，心如油煎，煎到天有鱼肚，才听见臧志和回衙。

     好容易听见臧志和的声音，南台不及他进门，便忙走去抓住阑干，急眼望着着他，“二嫂找到了没有？” 臧志和一行回头瞅，一行将他摁回床上，“你怕人认不出你来怎的？要是给人发现了，大人还怎么在外头找姨太太？你快躺好！” 说着拉了被子罩住南台半张脸，南台又急得探起头来，“到底有二嫂的消息没有？！” 又给臧志和一手摁下去，“快了快了，你别急，大人比你还急呢。

    ”话间叹了口气，“我昨晚上带人把锦玉关翻了个底朝天也没发现姨太太的踪迹，大人和我兵分两头，去跟踪周大人去了，也不知有没有什么发现。

    ” “二嫂失踪和周大人有什么关系？难不成是周大人为汪鸣的案子劫了二嫂？”南台猛地坐起来。

     “你睡下去！” “哎呀没人过来！况且黑灯瞎火的，谁看得请？我心里有数！” 那桌上的蜡烛早烧完了，只天窗上透进来点白光，半昏半昧什么也看不清。

    臧志和只得罢休，叹道：“大人怀疑姨太太是给你大伯绑走了，你大伯和姨太太有大仇，这时候是你大伯想杀姨太太灭口，姨太太也想要你大伯的命，狭路相逢，姨太太弱质女流，如何能敌？” 姜家接二连三死人，多半是和西屏相干，所以姜辛恨她是理所应当，可西屏到底与姜家有何仇怨南台却从未问过。

     亏得臧志和知道得差不多，一气都说给他听，说到最尾，又是一叹，“大人现在既怕姜辛死在姨太太手里，又怕姜辛对姨太太不利。

    ” 南台振荡良久，半日才开口，“大伯一时半刻大约不会杀二嫂，他挟持走二嫂是另有目的。

    ” “你怎么知道？” “我昨夜得了封信，”南台将信从枕头底下摸来递给他，“我认得这字迹，正是大伯的，你去交给大人。

    ” 臧志和忙揣了信往衙门外头赶，在大门前碰见周大人下轿，也拉住他问昨日搜查锦玉关可有什么线索没有，他如实答复，周大人若有所思地摆摆手，独自进了衙内。

     若是曹四绑了人，不藏在锦玉关，就只能是藏在他置办的那处房子里。

    要真按姜辛所说，曹四绑了人是用来要挟姚时修就此罢手结案，倒于他自己也有好处，就是不知道曹四是打着谁的名义去胁迫姚时修？ 周大人反剪着两条胳膊在内堂转来转去思忖，自己虽官低人微，对曹家来说不足挂齿，可好歹也是个朝廷命官；姜辛虽富甲一方，可真论斤两，头上没有乌纱压身，能重几何？况且山西那头的冶铁场已经开起来了，姜家出的本钱，丁家凭经验出力气，曹大人行方便，按说将来盈利分成，自然姜家占去大半。

    可此时姜辛若有一死呢？姜家后继无人，他的那一份，丁家自然是不敢争，会落在谁手里？显而易见了—— 他埋头无声地笑起来，原来曹四还打着这个主意，这生意场上，还不就是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米。

    他不涉足生意场中的事，在官场上也不过是个不起眼的蚂蚁，赚得虽不多，关键时候却能保命，哼哼，未尝不是好处。

     如此一想，放心许多，