河南巡抚衙门前的鸣冤鼓突然被擂响时，李晨浩正在厢房核对黄河工赈账册。

    他蘸墨的笔尖一顿——这鼓声沉闷异常，分明是裹了棉布的。

     "开始了。

    "田文镜整了整珊瑚顶戴，蟒袍下露出半截铁尺。

    这位新任巡抚面如黑铁，左眉上一道疤像蜈蚣般扭到鬓角。

     大堂上已跪着三名穿鹭鸶补服的官员。

    为首的开封府同知赵德明还在强撑体面："田大人，下官可是..." "啪！"田文镜将一摞账册砸在公案上，惊堂木震得梁上灰尘簌簌落下："赵德明！道光十二年黄河决口赈灾银两，你经手二十八万两，实发不足八万，剩余二十万两何在？" 赵德明脸色刷白，突然指向身旁的粮道官员："是陈大人说要扣三成'漂没'..." "胡说！"粮道陈裕跳起来，"分明是布政司周大人暗示..." 田文镜冷笑一声，从袖中抽出黄绫密旨："奉皇上口谕，河南亏空案着即严查，五品以下官员可先斩后奏！"铁尺往地上一掷，"来人！重杖八十！" 衙役们面面相觑——这三人可都是六品官啊！李晨浩见状，默默从侧门领进一队早已准备好的亲兵。

     水火棍砸在肉上的闷响持续了半个时辰。

    赵德明最先断气，后背被打得稀烂；陈裕熬到六十七棍时喷出一口黑血；只有管河道的刘通判硬是撑完了全部刑杖，手指抠进砖缝里抠得指甲翻起，最后气若游丝地说了句"周大人...好毒..."才咽气。

     "拖出去，曝尸三日！"田文镜的声音像钝刀刮骨。

    他转身时，李晨浩看见他官服后襟已被汗水浸透。

     当夜，巡抚衙门书房。

    田文镜洗了十遍手，仍觉得指缝有血腥味："李先生，今日不过杀鸡儆猴，真正的老虎还在布政司衙门。

    " 李晨浩将一盏浓茶推过去："东翁，学生发现个蹊跷——"他翻开账册指着某处，"道光十二年的赈灾银，账面显示分三十四次发放，每次恰好在八千两左右。

    " 田文镜眯起眼睛："正好不到一万两...不用专折奏销。

    " "更妙的是，"李晨浩又摊开一本私账，"学生买通赵德明的小厮，发现他每次实际发放都控制在七千九百两，多出那一百两..." "是给经