贵阳城外的校场上，李辰浩正检阅新组建的"苗汉联防营"。

    这支由三百苗兵与两百汉军混编的队伍，是他推行《苗疆善后十二条》的核心成果。

    阳光下，苗家汉子们的银饰与汉军的铁甲交相辉映，竟有种奇异和谐。

     "大人请看，这是按您吩咐打造的联合作战阵型。

    "参将指着正在演练的士兵，"苗兵在前诱敌，汉军弩手在后支援，半月来已剿灭三股不服管束的山匪。

    " 李辰浩微微颔首。

    自从上月与理老们达成协议，苗乱渐平。

    朝廷虽未正式下旨批准他的改革方案，但默许的态度已让各方松了口气。

    今日这场演练，就是要向观望的苗寨展示朝廷诚意。

     "报——"一名亲兵急匆匆跑来，"钦差仪仗已到十里亭！" 李辰浩眉头一皱。

    他并未接到朝廷另派钦差的通知。

    参将察言观色，低声道："下官听闻，张中堂力荐都察院左副都御史王铭为新钦差，专程来'核查苗情'。

    " 王铭？李辰浩心中一沉。

    此人乃张廷玉心腹，以酷烈着称，曾上疏主张"苗乱当诛九洞"。

    若让他接手苗务，好不容易建立的互信必将毁于一旦。

     "备马，我亲去迎接。

    "李辰浩整了整官服，又对参将叮嘱，"演练继续，莫让苗兵察觉异样。

    " 刚出城门，李辰浩就察觉不对劲——官道两侧的密林太过安静，连声鸟鸣都没有。

    他悄悄按住剑柄，示意亲兵散开警戒。

     "嗖！" 破空声来得猝不及防。

    李辰浩只觉右肩一凉，低头看时，一支黑羽箭已深深扎入肩胛。

    更可怕的是，伤口周围迅速泛起诡异的青紫色，如蛛网般向全身蔓延。

     "有埋伏！保护大人！" 亲兵们慌忙围成人墙。

    李辰浩却感到一阵天旋地转，视线模糊中，他看到林中闪过几个黑影，动作矫健如猿猴，转眼消失不见。

     "箭...箭上有毒..."李辰浩抓住亲兵统领的衣领，"找...韦银花..."话音未落，一口黑血喷出，人已昏死过去。

     恍惚中，李辰浩感觉自己被抬进某处阴暗洞穴。

    刺鼻的药草味里，有个苍老的声音用苗语急促地说着什么。

    冰凉的刀锋划过肩头，剧痛让他短暂清醒，看到韦银花那张布满皱纹的脸。

     "算你命大。

    "韦银花举着带血的箭镞，"再偏半寸，大罗金仙也救不了。

    " 李辰浩想说话，却发现舌头僵直如铁。

    韦银花往他嘴里灌了碗苦极的汤药，顿时五脏六腑如被火烧。

     "断肠木的毒，见血封喉。

    "老人用银刀刮着伤口处的腐肉，"只有月亮山深处的千年古木能分泌这种毒液，向来由苗王亲卫掌管。

    " 李辰浩瞳孔一缩。

    现任苗王吴八月早在半年前就被鄂尔泰囚禁，何