的石碾在墨衡的指挥下轰隆作响，竹香和碱味混合蒸腾。
工匠们忙碌而充满希望。
秦烽正在查看新一批出窑的纸张品质，王铁柱匆匆赶来，脸色凝重，附耳低语：“驸马，西市‘翰墨轩’的刘掌柜…昨夜家中失火，一家五口…无一生还。
他…他是第一个答应大批代售我们竹纸的书商。
”
秦烽的手猛地攥紧，手中的竹纸被捏出深深的褶皱！眼中寒芒暴射！
“还有，”王铁柱的声音更低，带着压抑的愤怒，“墨师傅…他乡下的老娘…昨天被人发现摔死在村口枯井里…说是…失足…”
“砰！”秦烽一拳狠狠砸在旁边的晾纸架上！木架应声断裂！新抄的纸张雪片般散落一地！
威胁！赤裸裸的威胁！血腥的警告！崔家！他们的报复，来得如此快！如此狠毒！这不仅是杀人，更是诛心！要彻底斩断竹纸的销路，掐灭墨衡的希望！
秦烽猛地抬头，看向不远处依旧沉浸在造纸中的墨衡。
老匠人似乎还不知道噩耗，正专注地调整着浆池的浓度，嘴里还哼着不成调的乡音小曲，枯瘦的脸上带着一丝久违的、近乎孩童般的满足。
不能让墨衡知道！至少现在不能！秦烽强行压下翻腾的杀意和怒火，声音嘶哑地对王铁柱下令：“加派人手！暗中保护所有与我们合作的掌柜！还有墨衡…寸步不许离人！”
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“是！”王铁柱领命而去。
然而，血腥的警告如同瘟疫般蔓延。
翰墨轩刘掌柜一家的惨剧和墨衡老母的“意外”，很快在合作的书商和纸坊工匠中传开。
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心头。
第二天，便有数家书商战战兢兢地找上门来，脸色惨白地退还了竹纸订单，甚至不敢直视秦烽的眼睛。
澄心堂纸坊刚刚燃起的火焰，瞬间被浇上了一盆冰水。
工坊里气氛压抑，工匠们眼神躲闪，动作变得迟疑。
墨衡似乎也察觉到了什么，哼唱的小曲停了，眼神中多了一丝不易察觉的惶惑和悲伤。
就在这人心惶惶、山雨欲来之际。
傍晚时分，澄心堂紧闭的大门被拍得震天响！门外传来嚣张的叫骂：
“开门！崔府办事！”
“里面的贱匠听着！立刻滚出来！否则砸了你这妖坊！”
秦烽眼神一凛，带着王铁柱和张猛大步走到前院。
大门打开，只见门外黑压压站着一群手持棍棒、面目凶狠的豪奴，簇拥着一个穿着绫罗绸缎、满脸横肉的中年胖子——正是崔府管家崔福！
崔福腆着肚子，用马鞭指着秦烽，趾高气扬，声音如同破锣：“姓秦的！我家老爷说了！你这澄心堂，用的乃是偷盗我崔氏祖传造纸秘技！此乃欺世盗名，剽窃之罪！限你立刻关闭纸坊，交出所有工匠，尤其是那个叫墨衡的贼子！否则…”他狞笑一声，手中马鞭猛地一挥，“休怪我们不客气！给我砸！”
“谁敢！”张猛暴吼一声，如同怒目金刚，横刀挡在门前！王铁柱和闻讯赶来的靖安卫弟兄也纷纷抽出兵器，眼神凌厉！
气氛瞬间剑拔弩张！冲突一触即发！
就在这千钧一发之际！
“且慢动手！”
一个清朗而沉稳的声音，如同玉磬般穿透了喧嚣！
只见人群后方，一辆简朴的青布马车停下。
车帘掀开，一位身着月白儒衫、气质温润如玉的中年文士缓步下车。
他面容清癯，三缕长须飘洒胸前，眼神澄澈而睿智，带着一股令人心折的书卷气。
他身后，跟着两名同样气质儒雅的书童。
崔福看到此人，嚣张的气焰顿时一滞，脸上挤出一丝僵硬的笑容：“原来是杜学士！您老怎么有空到这腌臜地方来？”
杜学士？秦烽心中一动。
长安城姓杜、有如此气度、能让崔府管家忌惮的学士…莫非是那位以耿直清廉着称、出身京兆杜氏旁支的翰林学士杜预？
杜预并未理会崔福，目光直接越过他，落在秦烽身上，又扫过张猛等人身后，那敞开的工坊大门内——巨大的石碾、蒸腾的浆池、挂满竹帘的晾纸架…还有散落在地上、那些被秦烽捏皱的、品质上乘的竹纸。
他的目光在那些竹纸上停留片刻，眼中闪过一丝难以掩饰的震动和…灼热！他弯腰，极其自然地拾起一张被踩了半个脚印的竹纸，指尖细细摩挲着纸面，感受着那坚韧的质地和均匀的纹理。
“好纸！”杜预的声音带着由衷的赞叹，他抬起头，目光如炬，看向秦烽，一字一句，清晰无比，如同金玉掷地，响彻在剑拔弩张的街道上空：
“此纸虽糙，然筋骨已具！价廉而物美，开千古未有之先河！此乃寒门士子之曙光，知识下移之基石！岂容奸佞以‘剽窃’之名，行打压灭绝之事？！”他猛地转向脸色铁青的崔福，声音陡然转厉，带着凛然正气：
“回去告诉你家主子！此‘澄心堂’，我杜预护定了！明日朝会，本官倒要问问满朝诸公，这‘偷盗秘技’的罪名，可能安在这利国利民、泽被苍生的‘竹纸’之上？这长安城，还是不是朗朗乾坤？！”
杜预！这位清流领袖、寒门士子的标杆，竟在此时，以如此决绝的姿态，站到了澄心堂的前面！如同在汹涌的暗流中，投下了一根定海神针！
崔福的脸瞬间涨成了猪肝色，指着杜预，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
杜预的身份、声望，尤其是他那份在士林和寒门中巨大的影响力，让崔家也不敢轻易撕破脸皮！
秦烽看着挡在身前的杜预那清瘦却挺拔如松的背影，心中翻涌着复杂的情绪。
杜预的援手，是出于公义？还是…另有所图？但无论如何，这及时的援手，为澄心堂，为竹纸，为墨衡，赢得了一丝喘息之机！
崔福怨毒的目光在杜预和秦烽脸上剐过，最终狠狠一跺脚，从牙缝里挤出几个字：“我们走！”带着一群气势汹汹的豪奴，狼狈退去。
澄心堂门前，暂时恢复了平静。
杜预转过身，对秦烽深深一揖：“秦驸马，竹纸之功，利在千秋。
杜某不才，愿助驸马，将此‘澄心’之德，广布天下！”
秦烽郑重还礼：“谢杜学士仗义执言！”
杜预点点头，目光再次投向工坊深处，带着一丝探究：“不知杜某可否入内一观？这化竹为纸的‘澄心’妙法？”
秦烽心中微动，侧身让开：“学士请。
”
杜预带着书童，在秦烽的陪同下，步入喧闹而充满生机的工坊。
墨衡依旧沉浸在浆池旁，对刚才门外的风波似乎毫无所觉，正小心翼翼地调整着新一批纸浆的配比。
没有人注意到，在街对面一座茶楼的二楼雅间，一扇虚掩的窗户后。
崔府管家崔福并未真正离开，他正透过窗缝，用阴冷如毒蛇的目光，死死盯着澄心堂工坊内，那正在向杜预讲解着竹片沤制、石碾打浆过程的墨衡身影。
他嘴角缓缓勾起一丝残忍而贪婪的狞笑，对着身旁一个黑影低声吩咐：
“看清楚了吗？那个疯子…就是关键。
找机会…‘请’他回府。
老爷要活的…他脑子里的东西，比那破纸坊值钱一万倍！”
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