马淳听到孩童的呼唤，放下手中的药包走出门去。

     三个七八岁的孩子正蹲在医馆门口的石阶上，用树枝在地上写写画画。

     “小马大夫，这道题我们算了好久都不会。

    ”为首的男孩递上一张皱巴巴的草纸，上面歪歪扭扭写着几行字，“鸡兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问鸡兔各几何？” 马淳接过草纸，蹲下身来：“这是道好题，我来教你们个简单的解法。

    ” 他从药箱里取出炭笔，在纸上写下几个奇怪的符号。

    朱元璋等人好奇地凑过来，只见纸上写着： 设鸡为x，兔为yx+y=352x+4y=94 刘三吾瞪大眼睛：“这是何文字？为何如此歪斜？” 马淳头也不抬：“这是阿拉伯数字，用来计数很方便。

    ”他边说边在纸上演算，“把第一式乘以二，得2x加2y等于70。

    用第二式减去这个，得2y等于24，所以y等于12。

    ” 马淳继续道：“既然兔有12只，那么鸡就是35减12等于23只。

    你们看，这样算是不是很快？” 三个孩子蹲在医馆门口的石阶上，眼巴巴地望着马淳手中的草纸。

     朱元璋等人也凑过来，好奇地打量着纸上那些奇怪的符号。

     “小马大夫，这些歪歪扭扭的字是什么？”朱元璋指着纸上的阿拉伯数字问道。

     马淳笑了笑：“这是阿拉伯数字，从西域传来的计数符号。

    您看这个‘1’就代表‘一’，‘2’代表‘二’，以此类推。

    ” 刘三吾捋着山羊胡子，眉头紧锁：“荒谬！我华夏自有‘壹贰叁肆’这样庄重的大写数字，何必用这些番邦符号？” “刘先生说得对，大写数字确实庄重。

    ”马淳不慌不忙地解释，“但阿拉伯数字书写简便，计算时不容易出错。

    比如记账时用阿拉伯数字记录数量，再用大写数字写明金额，既方便又稳妥。

    ” 朱元璋若有所思地点点头：“倒是有理。

    咱看那些账本上，经常有人把‘柒’写成‘染’，把‘捌’写成‘扒’，闹出不少笑话。

    ” 马淳趁机在纸上写下两行对照：“1234567890壹贰叁肆伍陆柒捌玖零。

    ” “您看，这样对照着用，各取所长。

    ” 朱标凑近细看，眼中闪着好奇的光芒：“这‘0’倒是巧妙，能表示‘无’的概念。

    我朝算盘虽好用，但遇到空位时总要留神。

    ” 马淳听到朱元璋的话，将手中