寿山峡谷的夜风卷着血腥气钻进刘备帐中时，兖州濮阳的议事厅里，曹操正将手中竹简重重拍在案上。

     烛火被震得晃了三晃，映得他额角青筋突突直跳——那是探马刚送来的急报，文丑所部八千精锐尽丧，逢纪被生擒，袁绍在青州的防线已出现缺口。

     "好个刘玄德，好个陈子元！"曹操扯松领口的麻绦，虎目里淬着冷光。

     他起身绕着沙盘走了两圈，皮靴碾过撒落的粟米，"文丑一败，袁绍必然收缩兵力固守冀州，青州这滩浑水......"他突然顿住，目光扫过下首坐得笔直的程昱与戏志才，"奉孝若在，定要笑某此时像馋嘴的老饕。

    " 程昱抚着灰白长须直起身子："明公若要趁势取青州，须防刘备坐大。

    "他枯瘦的手指点在沙盘上的"临淄"二字，"此城是青州钱粮转运中枢，若被刘备占了，等于卡住袁绍咽喉。

    " "可兖州根基未稳。

    "戏志才捂着心口轻咳两声，病态的脸上泛起潮红，"若此时分兵东进，吕布在徐州虎视眈眈，陶谦虽老，那丹阳兵......" "奉先？"曹操突然笑出声，指节叩了叩案头的密报，"孤刚收到消息，吕布为争徐州，已和臧霸在琅琊打了七日。

    "他抓起令箭往程昱面前一送，"仲德，带三千轻骑连夜去荥阳，联络徐荣部从西面包抄西安。

     孤率主力直取临淄——"他俯身按住沙盘边缘，指缝间渗出青白的骨节，"刘备要断袁绍的臂，孤便砍他的手！" 程昱接过令箭时，掌心被竹节硌得生疼。

     他抬眼望进曹操泛红的眼底，那里面翻涌的不是急躁，是猎手锁定猎物时的灼烫。

    "诺。

    "他应得干脆，转身时袍角带起一阵风，将烛火吹得噼啪作响。

     临淄城头的更鼓刚敲过三更，陈宫就被守城兵卒从被窝里拽了出来。

     他裹着染了墨痕的青衫登上敌楼，远远望见北方地平线浮起一片尘烟——那是曹军的先锋，旗号在晨雾里像浸了血的红绸。

     "关城门！"陈宫扯着嗓子喊，声音撞在城砖上碎成几片。

     他踉跄着抓住城垛，指甲缝里嵌进陈年的箭痕。

     三天前曹操的密信还在怀里焐着："临淄若失，青州再无屏障。

    "可他手下只有五千疲卒，连像样的滚木都凑不齐两车。

     "将军！"偏将王凯捧着一摞弩机跑来，额角还挂着没擦净的睡痕，"西市的铁匠连夜赶制了三十张连弩，可箭簇......"