淡过一生的质素，令他们总要做点与众不同的事，可是在别的方面，他们和千千万万在这幅大地上勤劳耕种的农民，也没有多大的分别。

     所以一听到要烧庄稼，没有人说话。

     军师不理会别人，目光落在焦田的身上。

     焦田那时候，自然不叫焦田，而且，他的身手气概，也和七八年之后，他成了千里荒野上最负盛名的马匪首领时大不相同，所以不必形容他那时的样子，会在后面详细形容他成功之后的情形。

     不过为了方便，那时他虽然另有名字，也不妨称他为焦田──反正他日后就是用这个名字的。

     焦田迎着军师的目光，喉结上下移动，发出一声古怪的声响，语气十分迟疑：“这不是很合适吧？” 其余各人立即附和。

     军师抡起刀来，虚劈了一刀“刷”地一声响，刀光映着他煞白的脸：“非这样不可，不然，我们就别做这一行，种地去！” 军师那时，自然也没有什么权威，所以他的话，引起的反对声更大。

    军师冷笑，说的话毫不容情，每一句话，都像利刺一样刺进人的心坎中。

     （年轻人的叔叔在说到这里时，曾长叹了声：“有些人，天生有煽动他人的情绪，蛊感人心的能力，能使别人放弃自己的想法，而去跟随他。

    ”） （隔了一会之后，年轻人的叔叔又感叹：“观乎历史上，不论是成大事，或是成大乱的人，好像都有这种天生的本领，而更多的人，只能被这种人牵着鼻子走！”） （年轻人表示自己的意见：“这是民智未开的原故。

    ”） 军师当时说的是：“怕烧了庄稼，伤天害理？哥儿们，我们现在是士匪，是强盗，不是善男信女，见人要砍，见财要抢，干的营生，桩桩都能打入十八层地狱！” “要是怕天理循环，怕报应，趁早回家抱孩子去──不过，只怕也迟了吧，我们手中的刀，欠的人命也不止一条两条了吧！只要豁出去干，才能杀出一条血路？” 他霍然站起，又空挥了一轮刀，才道：“要就出发，我和老大先出动。

    ” 其中的一个（后来也成了大头目）还是有点怯意：“要是被追杀我们可是人单势孤！” 于是烧了庄稼，犯了众怒，被各屯子的民团追杀的匪队，也未必同情，那就天下虽大，无容身之处了！ 军师在这时，昂然说出了一句使他毕生声名大噪的名言，这句名言，据说传在东北三省，甚至传进了关内，是成千上万亡命之徒的座右铭。

     军师这时说的是：“我做事从不想退路！” 不想退路，就只能勇猛前进，有了退路，就不免想到退守，难求进取，这是一股狠劲。

    这一点，和兵法上的“置之死地而后生”倒十分吻合。

    于是，他们就到处去飞帖子──把勒索信绑在石头上，利用弹子弹进屯子的围墙去，或者，干脆就把勒索信贴在屯子的木栅上。

     军师是上过书垫的，一手字，虽然说不上铁划银钩，在方圆千里之中，只怕也难找得出第二个来。

    他们不但飞帖子，而且还喊阵──策马绕着屯子的围墙飞驰，一面驰走，一面把勒索的内容，大声叫喊出来，可以让屯子里的男女老幼，一起听见。

     喊阵比较有效，可是也十分危险，屯子中的自卫队乱枪扫射，或是万箭齐发，喊阵的匪徒，非死即伤──那次，焦田亲自去喊阵，喊了三个屯子，安然无恙，全靠着也那精娴无比的骑术，关于他的骑术，听起来简直像神话，下面还有详细解释。

     他那次喊阵，全身而退，用的是一招“蹬里藏身”──整个人藏在马腹之下，枪箭矛钓，自然都无奈他何，只不过虽然他事先在马身上也做了防备功夫，还是死了三匹好马。

     勒索的内容，无非是限三日之内，把银元若干枚，放置于某处某处，否则便如何如何。

     别的马匪必然是“否则大队攻打，屯破之日，鸡犬不留，老幼无存” 可是这次，焦田的喊阵，军师的飞帖却是“否则纵火烧地，庄稼成灰，颗粒不存”！ 那时，又正是秋熟时分。

     几个屯子受到了这种前所未有的勒索，自然派了民团，加紧巡逻。

     可是东北地肥，耕作容易，和关内的情形不同，大地面积十分大。

    五十亩为一晌，一家四口，普普通通，就可以管上三四晌田地，民团防卫就算再严，也总有月黑风高，有机可乘的时候。

     三天的期限一到，五处大火头，十五处小火头，一夜之间，风趁火势，不但把几个屯子的庄稼，烧得干干净净，还连累了附近的不少田地，令得方圆千里，大是震动！ 他们在勒索的时候，照例要报上万儿（名称），照例是“替天行道”开头。

    可是军师一想自己要放火烧稼，这“替天行道”四字是说不上的了，所以没有提，报的是“焦田大队长” 于是，一夜之间，焦田大队长的名头，就被所有人挂在口边，也叫人恨之切骨，黑白两道，都想把焦田大队长找出来。

     又是军师的妙计，放了这把火之后，一连五天，销声匿迹，然后，又是三个屯子，接到了焦田大队长的飞帖。

     这一次，受了损失的屯子，和没有受损失的屯子，联合起来，巡逻队不断，夜间更是紧张。

     可是军师又出了奇谋，三天期限一到，并无动静，又过了两天，这才在白天，放了火，而且趁乱之时，伏击了一队民团，砍翻了十二个民团，夺得了十二杆好枪和许多子弹，声势大壮！到了第三次，焦田大队长的飞帖出现，期限一到，白花花的大洋，就如数出现在他们指定的地方──善良的老百姓投降了！ 于是，焦田的声势大壮，招兵买马，神出鬼没，往往今天还在一处喊阵，明天的飞帖，已经飞到了五百里之外，不到两三年，已成了势强力壮的大马匪队，而且，还曾和俄国马匪进行了几次大规模的战斗，大获全胜，杀得老毛子人仰马翻，俘获的武器，更是精良。

     这时，他们也成了气候，目标大了，军师订下的一个大目标是乐家屯。

     乐家屯是一个大镇甸，也是方圆千里最富的一