异可怖。
夏如茵急急收回目光，不敢再看。
两人走出厅堂，肖乾没有停留吩咐人备马，即刻前往吴府，看看能否查探出什么证据。
两人上了马车，肖乾便开了口：“吓着了吗？”
夏如茵摇摇头。
可停顿半响，她又小声道：“我就是，会想起那日入城初见他，他被灾民挤得衣冠散乱，脸红脖子粗大喊退后，却还是护在你车前的样子。
”
肖乾看她一眼：“不必同情他。
”他嘲弄道：“你别以为他自杀，是因为良心发现。
不过是事已至此被迫无奈，不如以死护住幕后之人，不准还能换得他家人平安。
”
夏如茵一时没说话。
肖乾只当她还在害怕，有些后悔自己心软也不该挑今日，倒是让夏如茵看见了这些腌臜事。
却听夏如茵道：“他不值得同情。
可他最后说的，愧对初心，愧对父母妻儿，愧对南阳百姓，应当是出自真心。
”
肖乾冷笑：“这种人，没有真心。
”
夏如茵却道：“人之将死，其言也善。
慌恐、畏惧、憎恶、算计，这些情绪更加激烈，所以殿下感受得更清晰。
可这些情绪之下呢？难道就没有藏着尚未泯灭的懊悔与善心？”
肖乾本来斜倚着车厢壁，就要闭眼，闻言掀起眼皮看她。
夏如茵话语顿住，在他的注视下低垂了头。
她讷讷道：“殿下，我并非同情吴知府，也并非指责你错了。
我只是想说，这个世界，和你身边的人们，或许并没有你感受到的那般糟糕……”
肖乾收回目光，冷冷丢下句：“愚蠢。
”
他闭上了眼，而夏如茵怔在了那。
今日她会多说这番话，是因为这几天偷偷观察过肖乾，看他被众多情绪包围时常常烦躁厌弃，这才想劝劝他，不愿他被那些负面情绪折磨。
可是，他竟然骂她愚蠢。
夏如茵被九哥叫过很多句傻子，都从来不曾介意过，可不知为何，这一刻她很难过。
或许几日的揣摩与追逐，已是用光了她所有的勇气，于是再听到他当面对她表示不满，便勾起了她深藏的胆怯与委屈。
可这胆怯与委屈之中，又有什么不屈冒了出来。
夏如茵的话便脱口而出：“殿下，你这几日不肯见我，是不是嫌我麻烦了？”
肖乾身体微僵，睁眼看去，便见夏如茵红了眼眶。
女子一向是娇弱柔软没脾气的，可这一刻，她却双手紧紧抓着裙摆，尽量语气平缓质问他：“你是不是觉得我没用？可偏偏又是我能帮你屏蔽情绪？你只是没办法，才不得不将我带在身旁。
”
肖乾便生了错觉，这一刻夏如茵没有将他当做太子，而她也不是一个病弱的贵女。
她是作为一个陪伴他许久的人，不卑不亢与他对话。
肖乾莫名有些慌。
他冷静了片刻，才能好好作答：“你多想了。
孤从来不认为你没用，也不觉得你麻烦。
孤说过，你不是孤的拖累。
”
他很快意识到，夏如茵不会无缘无故突然和他翻旧账，一定是他说错了什么。
肖乾飞快回想，明白了所以。
她说这个世界并没有那般糟糕时，他是认为她天真幼稚了。
她根本就不知道人心能有多黑暗多险恶，才敢对他说出这种话。
这的确是愚蠢可笑的，但他也不该实话实说惹她生气。
他真是……和这傻子较什么真？肖乾只管道歉：“你说得对，是孤一叶障目，被自己感受情绪的能力影响了。
”
夏如茵依旧紧紧抓着裙摆。
肖乾心中有些无奈，更多却是纵容与担忧——这样的夏如茵，永远不该被这个世界伤害。
肖乾坐去她身旁，搂住了她的肩，低声道：“好了，别生气了，是孤错了。
”他顿了顿，也不知是在与她和解，还是在对他长久的认知让步：“这个世界，就是你看到的那样。
”
若是往常，夏如茵便该欢喜感动了，可今次显然不一样。
夏如茵依旧执拗：“如果殿下不是嫌弃我没用，那为何这几日不让我相陪？”
为何？肖乾自己都觉得莫名其妙，更何谈向夏如茵解释清楚。
他从来没想过有一天，他还会遇到这样的困境。
他被一个小姑娘逼到无话可说，却又很想给出个让她满意的答案：“因为……”
夏如茵在他怀中，仰头看他，等待答案。
她的确敬仰他，也期待站在他身旁，见证多一些奇迹。
她甚至已经决定，余生都要陪在他身旁。
可如果他给她的善意不过是拉拢人的手段，心里其实看不起她嫌恶她……那做人总该有点骨气，她往后，不再主动凑上去便是。
两人互望，车厢中一时静默。
静默之中，只能听见街道上零星的人声，侍卫们的马蹄声，以及细小的破空声……肖乾瞳孔骤缩，朝夏如茵一扑！一支利箭便擦着他后背，自车窗扎入，“噔”地定在了马车壁上！
伴着这箭矢，车外有喊杀声传来。
侍卫们的声音响起：“有刺客！保护殿下！”
夏如茵蓦然瞪大了眼！肖乾重重“啧”了一声，似乎十分不耐。
他抓住夏如茵的手，飞快道：“下车。
”
车厢外，侍卫们已经和刺客混战在了一起。
流矢断断续续，却被侍卫们及时拦截。
肖乾被护在中央，将夏如茵朝暗五推去。
夏如茵茫然看他。
金属面具下，男人的唇微动：“乖。
”
他似是无意朝旁一让，拉远了与夏如茵的距离。
夏如茵没有跟上去。
按说这种时候，肖乾身边守护最严密最安全，夏如茵为自己小命着想，应与他寸步不离。
可他让她离远些，她还是听从了。
或许在她心中，到底还是信任他的……
暗五与另外两名暗卫严密护着夏如茵，所有的刺客都针对肖乾，暗五他们并不吃力。
血液与断肢飞溅着，夏如茵觉得恶心，却不敢闭眼。
她知道自己弱，便是因为弱，她更要坚强，绝不能成了大家的拖累。
所幸侍卫们都是精锐，局面很快稳定。
暗箭消失了，想是埋伏的弓箭手被处理了，蒙面的刺客也一个接一个倒下。
所剩不过十来人，夏如茵松一口气。
却见太子身旁，一名侍卫忽然侧身反手，一剑朝着肖乾刺去！
这名侍卫夏如茵很眼熟，是太子的亲近之人，平日都在肖乾身旁守护，此时他面目狰狞，愈杀太子而后快。
所有侍卫都在对外，根本没人防备他，肖乾就这么暴露在那侍卫面前。
夏如茵的心一瞬都提到了嗓子眼，完全无法呼吸！却不料，肖乾好似早有准备侧身一躲，率先一剑，刺穿了侍卫胸膛！
心骤然落了回去！夏如茵大口喘息，感觉头脑阵阵眩晕。
那侍卫眼中都是不敢置信，却已是无能为力倒了下去。
而肖乾利落拔剑，甩去剑上血迹：“等了你几天……你倒好，偏偏挑这时候行动。
”
他的音色沉沉，带着种如有实质的阴郁，对着那具尸体丢下一个字：“烦。
”
夏如茵急急收回目光，不敢再看。
她知道这一路来肖乾杀过人，可今日方亲眼目睹。
原来他杀人时根本不似她预想中那般“残忍暴虐”，反而表现得冷静漠然，仿佛他不是在结束一个生命。
可恰恰是这种冷漠更令人觉得可怕，夏如茵着实有些被惊吓了。
却也是此刻，夏如茵终于明白了，肖乾这几日为何不让她相陪。
他说有要事处理，原来这“要事”并不是找吴知府的证据，而是以他