寅时刚过，夜色如同浸透了浓墨的巨幅绸缎，沉沉地覆盖着青浦县城。

    万籁俱寂，唯有凛冽的寒风贴着狭窄的街巷呼啸而过，卷起地上零星的枯叶碎屑，发出“沙沙”的、令人牙酸的摩擦声，更添几分入骨的寒意。

     李家的小院却早早亮起了灯火，昏黄的光晕艰难地穿透窗纸，在冰冷的庭院石板上投下几个晃动不安的影子。

    灶间氤氲着浓郁的食物香气和温暖的水汽，与屋外的严寒形成鲜明对比。

     李明已经穿戴整齐。

    一身崭新的靛蓝色细棉布直裰，浆洗得挺括，是母亲王氏熬了几个夜晚亲手缝制的，针脚细密均匀。

    脚上是千层底的布鞋，里面絮着新棉花，踩在地上悄无声息。

    他安静地坐在堂屋的方桌旁，背脊挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上，目光低垂，落在面前一碗热气腾腾、点缀着翠绿葱花和金黄蛋丝的汤面上。

    汤面旁边，还有一小碟切得极薄的酱牛肉，和一碟腌渍得恰到好处的脆爽酱瓜。

     “明儿，快趁热吃，多吃点，顶时候！”王氏将最后几根面轻轻拨进儿子碗里，声音带着一种刻意压制的、不易察觉的微颤。

    她围着围裙，鬓角被灶火熏烤得有些散乱，眼下的淡青清晰可见，显然也是一夜未眠。

    她的目光几乎黏在李明身上，带着无尽的慈爱和难以掩饰的紧张，仿佛儿子即将奔赴的不是考场，而是刀山火海。

     “嗯，娘，您也吃。

    ”李明端起碗，声音沉稳。

    滚烫的面汤顺着喉咙滑下，驱散了四肢百骸的寒意，也让他因早起而有些发僵的身体舒展开来。

    他吃得很快，但动作并不慌乱，咀嚼有力。

    他知道，此刻自己一丝一毫的情绪波动，都会被家人敏锐地捕捉，放大成十倍的担忧。

     李承宗坐在主位，面前也摆着一碗面，但他几乎没动筷子。

    他穿着县令的青色常服，外面罩着一件厚实的灰鼠皮斗篷，神情是惯常的沉稳威严，但紧抿的唇角透出凝重。

    他的手指无意识地摩挲着腰间一块温润的旧玉佩，那是他当