案首的荣光与童生的新名带来的喧嚣，如同潮水般渐渐退去，李家小院重归往日的宁静。

    然而这份宁静之下，却潜流暗涌，一种更为凝重而迫切的气氛悄然弥漫。

    府试的日期如同悬在头顶的倒计时沙漏，无声地催促着。

     书房内，烛火摇曳。

    李明案头堆积的书册又高了些许，除却《四书章句集注》、《五经正义》这些根本，更多的是策论范文汇编、府城历年试题辑录以及厚厚一叠他精心梳理的笔记。

    窗纸上映着他伏案疾书的剪影，笔尖划过纸页的沙沙声，成了这静夜里唯一的节奏。

    案首已成过往，府城龙门方是眼前唯一的关隘，大哥的警语犹在耳畔，父亲沉静的目光更如无形的鞭策，容不得半分松懈。

     “笃笃。

    ”书房门被轻轻叩响。

     “进来。

    ”李明并未抬头。

     门被推开，李承宗走了进来。

    他未穿官服，只着一身家常的深蓝棉袍，手里拿着一份盖着府衙火漆印的公文和几封书信。

     “明儿，”李承宗的声音在寂静的书房里显得格外清晰，“府试的日期和规程，下来了。

    ”他将公文放在书案一角，“定于下月初八，在州府治所江宁府贡院开考。

    路程不算近，需提前数日动身。

    ” 李明搁下笔，抬起头，目光落在公文上那鲜红的印记上，心绪微微起伏。

    终于来了。

     “为父身为县令，春耕在即，河工巡查、赋税催征诸事缠身，实难脱身陪你赴考。

    ”李承宗的语气带着一丝不易察觉的遗憾，但更多的是作为父亲和县令的沉稳，“我已安排妥当。

    老忠跟随我多年，最是稳重可靠，由他一路照料你起居行宿，管束车马，你尽可放心。

    ” “忠叔？”李明心中稍定。

    忠叔是李家老仆，沉默寡言却心细如发，驾车行路更是经验丰富，有他随行，确实安心许多。

     “此外，”李承宗拿起那几封信，“同窗张铁柱，县试亦在榜中，名次虽靠后，但总算