奋起来：“明哥儿，咱们都领到了！接下来干啥？” “回客栈，温书。

    ”李明将考牌仔细收好，那冰冷的竹片贴着胸口，带来一丝奇异的镇定。

     离开府学，两人并未立刻回去。

    李明提议在府学附近走走，熟悉一下去贡院的路径。

    忠叔昨晚已大致说过方位，但亲自走一遍更踏实。

     府学周围的街巷，明显比主街清静许多，但书肆、文房店、以及专供考生食宿的客栈却鳞次栉比。

    空气中似乎都飘散着淡淡的墨香。

    李明在一家气派非凡的文房店前驻足。

    巨大的“文渊阁”招牌下，橱窗里陈列着琳琅满目的文房四宝：晶莹润泽的玉笔、墨色如漆的贡墨、雕工精美的端砚、洁白如玉的宣纸……每一件都价格不菲。

    一个穿着绸缎、管家模样的人，正指挥伙计将一整套装在紫檀木盒里的笔墨纸砚搬上一辆华丽的马车。

    旁边，一个穿着洗得发白的青衿、面容愁苦的寒门学子，在店门口徘徊良久，目光贪婪地扫过橱窗里一方普通的歙砚，最终还是攥紧了手里几个铜板，黯然离去。

     李明默默地看着这一幕，心中五味杂陈。

    科举之路，不仅考校学问文章，亦在无声地衡量着家世背景。

    他摸了摸怀中那方大哥所赠的“守拙”墨锭，又想起父亲那几封沉甸甸的荐书，第一次如此清晰地感受到，自己并非全然孤立无援，但也绝非毫无负担。

    家族的期望，如同无形的丝线，缠绕在这小小的考牌之上。

     回到客栈，已是晌午。

    大堂里比昨日更加拥挤喧闹。

    各地的考生们聚在一起，或高谈阔论，或低声交流。

    空气里弥漫着饭菜的味道、汗味，以及一种名为“临战”的紧张气息。

     李明和张铁柱找了角落的位置坐下，点了简单的饭菜。

    刚吃了几口，邻桌几个考生的谈话声便清晰地飘了过来。

     “听说了吗？昨儿晚上，城南‘福禄居’可热闹了！柳县的王案首做东，宴请了好几位府学的廪生师兄，还有两位据说在府衙刑名师爷手下做事的相公！那排场，啧啧！” “这有什么