卷首语 《管子?小匡》曰："士农工商，四民者，国之石民也。

    "市井之间，藏着朝堂难见的真相。

    谢渊既入工部泥沼，便知欲破积弊，须先察民瘼。

    屈原《离骚》云"路漫漫其修远兮，吾将上下而求索"，正合此心——当清吏脱下官服，混迹贩夫走卒，那些在茶肆酒垆间流传的只言片语，终将汇聚成刺破贪腐的惊堂木。

     阽余身而危死兮，览余初其犹未悔 蝉鸣撕扯着吴都的暑气。

    谢渊褪去青衫，换作粗布短打，头戴竹笠遮住半张脸，混在挑夫队伍中踏入东市。

    腰间别着的不是官牌，而是父亲当年查案时用的牛皮钱袋，里面装着工部指定供应商的名录。

     首先来到"王记米行"，这是工部文牒上的首席粮商。

    店门前，伙计正将发霉的糙米掺进新米，用竹耙翻搅时，特意将泛着青斑的米粒埋入底层。

    谢渊凑近称米的匠人，见每斗米只装至八分满，伙计却按足斗收钱："公差老爷们要抽一成'耗损'，我们做小本生意的，总不能赔本吧？" 转到木料行，掌柜正在训斥伙计："给工部的货，记得在松木上盖檀木印！反正他们只看文书，不查实物。

    "谢渊随手翻看账本，发现"黄杨木"的进货价与工部采买价相差五倍，中间夹着的太府寺批文上，主管签押正是陈升的笔迹。

     临近正午，谢渊闪进"来安茶肆"。

    八仙桌上，几个泥瓦匠正压低声音议论："上回运到西华门的砖，半路上就换成了青砖刷漆，工部的老爷们验收时，只消塞两贯钱......嘘！"年长的匠人踢了踢桌腿，"上个月老张多嘴，现在还在牢里蹲着！" 谢渊刚要插话，忽见老石匠刘三柱着拐杖进来。

    自上次在后巷见过，老人的伤口愈发溃烂，行走时肩头不住颤抖。

    谢渊刚要上前，刘三却突然转身，浑浊的眼睛在他脸上一扫，竟踉跄着退了半步。

     "老人家可是认得我？"谢渊低声询问。

    刘三的喉结滚动，看向茶肆角落——那里坐着个穿皂衣的汉子，正用茶盖拨弄浮沫，袖口露出半截银鱼纹。

    老人突然提高声音："不认得！不认得！"抓起桌上的麦饼就往外走，拐杖尖在青石板上敲出急促的鼓点。

     谢渊望着老人佝偻的背影，注意到他离去时，袖口飘落半片碎纸。

    捡起细看，竟是半张工食银发放清单，"李三"名下的领米记录被人用指甲刮去，只余淡淡痕迹。

    他忽然想起在工部账册上见过相同的刮痕——那是贪吏销毁证据的惯用手段。

     未时三刻，谢渊走进城南当铺。

    柜台后的朝奉先生扫了眼他手中的银鱼牌残件（父亲当年缴获的证物），瞳孔骤缩："客官这牌，可是太府寺的？"