转眼到了腊月二十,外面的鸡和狗子都在熟睡，何家三个太医丑时刚过就爬起来准备。

     何青亭拿出两套双层皮子夹棉花的护膝、护腰，言简意赅，“戴着。

    ” 其中那副他自己用过的给了何元桥,何元桥伸手去接,爷孙俩的动作都出奇郑重。

    虽只是一副棉护具，可也隐约有点家业传承的意思,一代又一代血脉和希望延续,不就这么回事儿吗？ 何元桥沉默着接过,轻轻摸了摸，一言不发戴上。

     何青亭默默看着，眼眶微涨。

     他花大半辈子走到这个位置，本想扶儿子们上来,谁承想一个个资质平平,难当大任。

     倒是这个孙子，虽稍显保守,但年轻沉稳大有可为……足够挑起担子。

     如今他也算立住了,哪怕来日自己退了，他们何家也还能屹立几十载。

     一溜儿心思稍纵即逝，他又指着桌上四个细长小布兜说：“这一包是姜腌梅子，一包是蜂蜜肉干,你们各自拿了绑在袖子里,渴了就噙一颗梅子，饿了就偷偷吃点肉干，好歹熬完这一日就结了。

    ” 原本洪文自觉曾跟师父在冰天雪地中行走，还不大往心里去，可此时见何青亭这样郑重其事,也跟着紧张起来。

     老太太又递过来两个铁皮瓤儿的皮套子，“马车的火炉里已经烧上石子了，等会儿下车之前小厮会给你们装好，到时候揣在怀里……” 其实单纯冬日外出并不要紧，只是祭天过程中必须几个时辰站着不动，装备再齐全也要完蛋。

    用这个方法至少可以保证在相当一段时间内怀中有持续不断的热源。

     当然，石子也坚持不了一天，剩下的时间能依靠的唯有个人意志…… 洪文和何元桥一一应下，因怕中途想上茅房，也不敢多吃，只干噎了两个茶叶蛋就顶着寒气出门。

     天黑得透透的，漆黑的夜幕上散落着星星，街上半个人没有，拐角的阴影处仿佛藏着鬼，唯余远处巡街的士兵们若隐若现的脚步声给人一点安慰。

     孩子们还睡得昏天黑地，老两口和孙媳亲自送洪文和何元桥出门，看着他们的身影彻底融入到夜色中。

     何青亭拉了老伴儿一把，又瞅瞅孙媳，语气轻松道：“别看了，又不是上战场！” 小何夫人忙收了眼泪，不敢再看。

     老太太抹了抹眼角，十分动情，“大冷天的，这么出去多遭罪啊……” “慎言，这是光宗耀祖的好事！”何青亭虎着脸道，似乎有些不耐烦，“回了回了，叫我说让他们自己收拾就成，你们又瞎操什么心。

    ” 老太太知道厉害，不做声了，低头抹脸，谁知马上又噗嗤一声，含泪带笑的指着他脚下，“光说我，自己装的没事儿人似的，那怎么鞋穿反了都不知道？” 何青亭低头一看，果然左右脚上鞋反着，当下老脸一红，扭身就往里走，嘴里嘟嘟囔囔的，“还不是你催的……” 后面两个女眷对视一眼，都破涕为笑。

     稍后洪文和何元桥到了太医署一看，今儿要随行的同僚们都齐刷刷胖了一圈，显然都带了装备。

     众人结伴去集结地点卯，确认无误后又等了两刻钟，眼见隆源帝那绘着金龙的黄色马车缓缓动了，这才爬上太医署的马车。

     他们的身份特殊，随时可能被隆源帝传召，位置仅在黄马车之后，下一辆马车就是同样身负特殊使命的钦天监，之后才是一溜儿皇亲国戚。

     上车之前，洪文亲眼看到那两名官员眼窝瞘偻神色肃穆，四只眼睛直勾勾盯着黑乎乎的天，口中念念有词，若仔细去听时隐约能分辨出几个字“……别下雪别下雪……” 皇城距离祭天所在的云山足有两个时辰的车程，为了赶上吉时，也只好半夜就动身。

     苏院使和另外两名太医都有了点年纪，半夜爬起来脑子都是糊涂的，这会儿正闭目养神，身体随着马车行进微微摇摆。

     不到一刻钟，已经有细微的鼾声响起。

     原本洪文想着难得出城一趟，还有些兴奋，可这会儿外面乌漆嘛黑，伸手不见五指，乌压压一团雾气冻人，胡乱看了几眼就缩回去。

     唉，想师父了，也不知他这会儿在哪里，记不记得按时吃饭。

     何元桥见他频频往外瞧，就出言安慰道：“放心，洪师父艺高人大胆，肯定自己有数。

    ” 洪文闷闷嗯了声。

     唉，要是有千里之外仍可通讯的神仙手段就好了。

     师父在和自己谈心后就消失了，他总觉得对方这趟出门是为了自己…… 一路走一路晃，洪文不知什么时候也迷迷糊糊睡着了，梦里他眼睁睁看着师父越走越远，自己在后面追得脚都磨破了也没撵上…… “醒醒！”半梦半醒间，何元桥就听身边的小子哭得一抽一抽的，忙伸手去推，“梦见什么了？” 洪文胡乱抹了把脸，“没什么，到了吗？” 孩子大了，要脸面，何元桥也没戳破，顺手挑开车帘瞄了眼，“呦，到山脚下了，快看，日头要出来了。

    ” 洪文顾不上冷，挤在他身边把脑袋钻出去大半，果然见东方天际已然隐隐发红，好像有一大团火要从那里烧起来。

     清晨冰冷的空气吹在湿漉漉的脸上，刺儿刺儿地发麻，洪文瞬间清醒。

     后面的事情不消多说，简而言之一句话：遭罪。

     为表