揽你，以你的才干，自不会久居人下。
但我听说，你答应为南方督办军务，领了个副督察的虚衔，却不肯接受实职，这又是为何？”
薛晋铭略一沉默，“仕途沉浮，如同船行水上，不如踏在陆地上实在。
”
霍仲亨抬了抬眉，并不反驳。
“发展军工实业是我真正心愿，回南方就职只是暂缓之策，我终归要走回自己的路。
”薛晋铭淡淡而笑，转开了话锋，“督军，你可知我唯独佩服你哪一点？”
“不知道。
”霍仲亨皱眉，答得干脆。
“你能知难而上，以一己之力改造时世，不像大多数人，终需改变自己以适应世事。
”薛晋铭目光平静，显出历经磨砺方有的从容，“我曾以为，需达成你这番功业才算抱负得展，但其实你我各有所长，本是不一样的人，你善治军，我善谋商，我实在无需以你为标榜。
”
医生戴上听诊器，一端小圆筒贴紧夫人后背，示意她深呼吸。
医生的蓝眼一眨不眨，凝神细辨认，复又示意她轻轻咳嗽。
夫人试着咳了两声，却当真惹起一阵呛咳，抚胸咳了良久才平息下来。
医生听着她咳嗽的声音，眉头越发皱紧，听了良久仍是一言不发。
女仆在旁看着，见夫人目光低垂，气息微微的样子，那脸颊耳后的肌肤白皙，莹莹肤光透出一抹嫣红。
医生检查得十分细致，最后又取了涂片小心翼翼保存起来，放入诊箱。
“我的状况是不是不太好？”念卿噙着微笑，用英语问大夫，语声十分平静。
李斯德大夫看着她，碧蓝的眼里似乎有些起伏，笑容谨慎，“不要担心，我现在还不能下结论，要看涂片检验结果。
”念卿点点头，没有言语，静看他收拾诊具。
看他一样样的收拾好，女仆欲上前帮忙，却听夫人忽而幽幽开口，“你再检查一次好吗？”李斯德有些错愕，见她已站起身，手抚了身上旗袍盘扣，轻声道，“或许有衣服料子隔着，听得不仔细，要不褪了衣裳再听一听？”
她眼里楚楚的，有一丝极力压抑的慌乱，和企盼万幸的希翼。
李斯德点了点头。
夫人转进内室，让女仆替她解开旗袍，拿一条披肩搭在身上，露出凝脂似的后背。
女仆又仔细看了看帘子，这才请医生进来。
方才的检查步骤又重复了一遍，夫人配合得顺从仔细。
“好了。
”大夫再一次收起诊具，嘱咐了几句饮食休息上的要紧事，请她不必担忧。
女仆将大夫送出房间。
摸着一粒粒盘扣，念卿缓缓将衣裳穿上，细滑凉软的旗袍料子从指间掠过，指尖上凉丝丝的触感直抵心尖。
发髻被衣扣一带，略有些松了，念卿走到妆台前，将长发放下梳理，重新绾起。
镜中的自己，唇色鲜艳，鬓发乌黑，犹是一个女人如花盛绽、如月满盈的年岁。
胸中又是一阵窒闷，呛咳冲到唇间，念卿发了狠地将唇咬住，强令自己将咳嗽忍回……血色涌上来，脸颊耳后陡然升起异样嫣红，鼻尖额际密密布上汗珠。
“夫人！”女仆进来见她这个样子，慌忙上前拍抚她后背，她却一伸手推开，别过脸去淡淡说了声，“离我远些。
”女仆以为自己做错什么惹她不悦，惴惴低头退到一旁，不敢出声。
过了半晌，夫人似乎喘过气来，低声道，“去告诉督军，说我有些困，想睡一会儿，就不下去了。
”女仆应了，转身走到门口，却听夫人又叫住，“等等！”她以手抚额，怔怔地出了会儿神，扶桌站起来，“算了。
”说着理一理鬓发，脸上神采似又回来几分，徐步走出房间，一步步走下楼去。
底下督军与两位客人正在说着什么，见她下来，一齐住了口。
“念卿。
”督军起身唤她名字，上前扶了她，“大夫说你风寒有些重，我看你就回去歇着，不用陪我们吃吃喝喝了。
”他紧紧扶着她手臂，将她握得很紧，目光须臾不离她的脸，语声却是轻松的。
“我没事。
”念卿笑一笑，看向他身后的薛晋铭，带几分俏皮的笑意，“你带来的这位大夫真是仔细，瞧个风寒也如临大敌一般，倒教我心虚起来。
”薛晋铭看着她，目光如他唇角笑意一般柔和，“德国人做事向来这样，你不要多心，没有事的。
”
李斯德与公使馆的友人另有要事相约，当即告辞，由督军府的车子送出去。
三个人的午宴从简，上的都是家常菜，厨子的手艺却是极好。
霍薛二人也不再议论政事，席间只说起北平旧事，坊间轶闻，两人竟有许多共识。
薛晋铭善谈，言辞风趣幽默，连霍仲亨也一反往日威严，频频妙语，引念卿莞尔不已。
席间谈笑风生，宾主俱欢颜。
隔着一个桌子，念卿不经意抬眼，触上对面薛晋铭的目光。
他在看她，虽只一瞬，那目光却惊电似的撞进她眼里，熟悉得怕人。
是什么时候见过他这样的目光，什么时候……念卿心底茫茫的，蓦然浮起当年的一幕……那时他拘禁了她，赢得同她的赌约，在竹廊中与她举杯相庆。
她恨恨将一杯酒泼了他满脸，他将桌上杯盏全都扫落在地，将她推倒在狼藉的桌台，凶戾的吻落下，吻在她脖子上，仿佛要吸尽她的血才罢休。
她不挣扎，冷冷地看着，没有活气的眼睛直看着他。
于是，他停下，也定定地看她，就像现在，也就是这样的目光……一般的凄楚，一般的惶惑。
他同仲亨说着话，似乎并未觉察，笑谈间不经意地看过来，蓦地问她：“对了，霍大小姐的生辰快要到了吧？”
念卿微怔，“是。
”
薛晋铭笑着叹口气，“霍小姐都快三岁了，我还无福得见。
”
霍仲亨一笑，接过话道：“小毛孩子都差不多，只不过我这一个尤其顽劣罢了。
”
“那必定是像你。
”薛晋铭了然而笑。
“不单像，也是他给宠的。
”念卿笑嗔，言及女儿，眼中有细细柔柔光彩，“你可曾见过谁家小孩枕一头豹子睡觉？”
“豹子？”薛晋铭失惊，“活的豹子？”
“活的，这么大