，萧庭生的表情反倒平和一些，但也是同样严肃，并无一丝笑意。

     大礼叩拜之后，萧元启未能听到叫起之声，额前不由渗出细汗，伏在地上纹丝不动。

     良久之后，梁帝的语音方从上位缓缓传来，“先帝五子，唯有你父亲与朕是一母同胞，可他当年的罪行祸及边境安稳，留下了数不清的血债，实在没有半丝可以宽宥之处。

    朕已经命人将先帝当时的处置诏书给你看了，你究竟是怎么想的？” 萧元启重重叩首，只敢微微抬起头，颤声道：“回陛下的话，母亲是深宅妇人，向来以夫君为天，所以只顾私怨，不顾是非。

    臣自幼受教于宫学之中，究其所为，实在难以为她辩驳……可是陛下，母亲纵有千般不是，仍是元启生身之母，还望陛下开恩，容臣迎回母亲尸首，重新入土安灵……”说罢，伏在地上，大哭起来。

     这番应答还算中规中矩，萧歆听起来并不觉得逆耳，只是对于最后这句哀求有些不满，当下稍稍皱起眉，转头看向长林王。

     萧庭生立起身，缓步走到萧元启身前，道：“罪妇虞氏为饰己过，暗害淑妃娘娘，伤及皇嗣。

    此罪行之所以没有株连到你，只是因为你身上的皇族血脉，这一点你可明白？” 萧元启低声应道：“侄儿明白。

    ” “先帝的皇孙，依礼不可为逆罪之人安灵。

    你若坚持要让陛下开恩，就只能自请绝离于宗室。

    两相权衡，二取其一，你可要认真想好了。

    ” 若真按莱阳太夫人的罪行加以株连的话，单是咒怨圣上一条便够得上死了，只不过在梁帝和长林王的心里，多多少少都有些皇室之傲，觉得萧元启先帝皇孙这个身份，总还是多过于罪妇之子，并不想让萧氏子孙替外族女分罪，所以早就存了恩宽之意，这才有意在言辞上加以分割。

     萧元启向来也是个聪明人，说是二选其一，但皇帝真正的意思他已然领会，心下微微一松的同时，又委实难以割舍多年母子之情，一时间泪流满面，嗓音都有些嘶哑，“陛下……大伯父……母亲有生养之恩，父族乃骨血之源，二择其一，让臣能怎么选，臣实在不知道能怎么选啊……” 身为遗腹之子，他与寡母多年相依众所皆知，若轻易便偏向皇爵富贵，反倒显得过于凉薄，而眼下这般号哭失仪，虽然改变不了皇帝的决定，却也不会招人反感，至少萧歆与萧庭生对视了一眼，都未显出不悦之色。

     “好了，你不肯选，那朕帮你选。

    ”萧歆微微拧着眉头，神色严厉，“你母罪无可赦，只能薄葬远郊，不得立碑，不得祭享。

    莱阳府爵降为末品侯，给你三个月时间，容你在府戴孝，三月之后，不可再逾制。

    听清楚了吗？” 开始的数番问答还算御前奏对，但最后这几句话出口，便已经是天子御旨，绝不容再行多言。

    萧元启咬牙将眼中的泪水忍了回去，跪直了身体，青肿的前额再次触地，“罪臣……叩谢陛下隆恩。

    ” 这次召见之后，对于莱阳侯的处置便算是有了最终定论。

    巡防营撤了封禁，改内廷司派员进府，收缴更换降爵器物，封锁太夫人旧院，足足忙乱了数日方才安静下来。

    莱阳府的大门随后紧紧关闭，门楣上连半缕白麻也不敢悬挂，只在后院设了一个小小的灵堂。

     梁帝所允准的在府戴孝，并非全套斩衰之仪，不过是素服一件，麻额一根，至晚可焚纸钱三挂，供素烛一对。

    饶是如此，萧元启每日跪哀的时间，也不能超过两个时辰。

     莱阳府里原太夫人的陪嫁人等早已尽数逐出，内廷司又将依例分派到府的侍从减员并重新换了一批，眼下除了先太后赐给的数名管事以外，就只有阿泰等十来个后头买的家仆算是熟面孔，人数自然也随之精减了近半，整个府邸白昼里尚且空空荡荡，入夜之后，灵堂内更是只有萧元启一个人，孤孤单单跪在白烛之前。

     墨淄侯立在灵堂外的墙檐上，看着下方两盏现糊的素白灯笼，唇边浮起一丝冷笑。

     对于萧元启是生是死，际遇如何，他其实并不怎么关心，之所以会冒险在金陵潜伏这么久，更多的是被濮阳缨的话所打动。

     “想要扰乱大梁盛世之朝局，绝不是一朝一夕的事情。

    这引线埋得越久效果才能越好，等时机一到，萧元启就是东海埋在大梁皇室中的一把刀，为了这个，即便等上三年五载的，又能算得了什么呢？” 萧元启是不是一颗值得培养的种子，墨淄侯此刻还判断不准，但这几日私下观察的一切，多多少少还算引起了他的兴趣，让他有意一试。

     铜盆中纸钱焚烧的光亮已经暗下，薄薄一层黑灰覆在盆底。

    墨淄侯的靴底无声地迈过门槛，素烛的焰心随着波动的气流摇曳了数下，盆底黑灰飘荡腾起。

     跪在烛前的萧元启全身一僵，既未觉得意外，又忍不住有些心中发寒。

     “是我无能，这个莱阳府任人出入，连自己母亲的性命也保不住。

    ”他徐徐起身，表情麻木，“如果你是来杀我的，那就请动手吧。

    ” “杀你？单单只想杀你的话，我又何必这么费事？”墨淄侯瞟了一眼堂前素烛，语调冷淡如冰，“你好歹也算半个东海人，濮阳缨说你将来能有可用之处，我也觉得可以给你一个机会。

    若我国中真的能够因此得利，为你花上一些工夫又当如何？” 萧元启微微咬住牙根，“你愿意给我机会，我还未必相信你呢。

    请问，东海究竟想要如何从我这里得利？” 墨淄侯眯起眼睛看了他片刻，突然仰头冷笑了数声，“现在的你如同丧家之犬，真以为自己有资格问我这句话吗？” 萧元启的嘴唇猛地抖了一下，被他自己拼力咬住。

    嘲讽、鄙视、羞辱，早已不是值得在意的事情，更何况墨淄侯的话虽然难听，但其实并没有说错。

     “上次见面时你曾说过，我的修为还大有可长进之处？” 墨淄侯淡淡一笑，“是。

    ” 萧元启似乎下定了决心，一字一顿地问道：“请问……如何能够长进？”