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    ” 萧元启吃了一惊，声音一下子提高，“谁？” “东海……戚夫人……” “不是说好了没有大事再不联络吗？她想干什么？她那个主君虞天来想干什么？” 何成怯怯地答道：“目前只接到简讯，说……年关将近，问候王爷……” 萧元启恼怒地在室内快速走动，试图让自己冷静下来。

    东海绝不会无缘无故捎来问候，这个他比任何人都清楚，可金陵当下正在紧要关头，任何一点破绽都有可能诱发毁灭性的结局，绝对不能有丝毫疏忽大意。

     “王爷放心，咱们与东海的联络十分隐秘，当年没人察觉，现在也不会。

    ”何成眼见他已气得面色发白，急忙上前劝了一句，“戚夫人大约年后进京，王爷恐怕还是得要见她一面才行。

    ” 戚夫人既然敢来，避而不见肯定不是办法，萧元启想了片刻，无奈地点了点头，叹道：“看来咱们在京城的动作，也得稍微加快一些了……你在巡防营的那个副手，到底收服了没有？” 何成用力点头，“没问题，他已经答应为王爷效力。

    当然，您如果能抽空亲自接见他一次……” 萧元启皱眉道：“还抽什么空，去把他带到你府里，本王立即就可以接见他！” 门扉开启的吱呀声以及两个人匆匆远去的步履声消失之后，整个书房院落重归宁静。

     佩儿全身僵硬地扶着粉墙，慢慢从暗影中走到了冬日惨白的阳光下。

    在刚才那地狱般难熬的半刻钟里，她听到了世间最黑暗最危险的秘密，感受到了窒息般的痛苦与绝望，但身体和情绪却好像完全被割裂了开来，没有惊呼，没有颤抖，甚至连呼吸都已停顿。

     拖着虚软的脚步走回内院，敏儿一股风似的迎面吹了过来，嗓音依然又脆又亮，“我的天，你总算肯回来了！不过是收个碗而已，怎么就跟上街逛了一趟似的，半天都没有人影！……咦？碗呢？” 佩儿怔怔地低头了看了看，完全想不起来双手是什么时候变得这般空空如也，“碗……不、不在那儿……” “不在书房？不可能啊……”敏儿挠着头，转眼又瞧见了她泥污的绣鞋和衣裙，惊讶地问道，“你从哪里弄的这一身泥？你到底干什么去了？” “我……我有些头晕，跌了一跤……” 敏儿这才注意她惨白如纸的面色，急忙伸手扶住，连珠般地问道：“摔到哪儿了？受伤没有？有什么地方疼吗？” 屋子里的荀安如被敏儿叽叽喳喳的声音惊动，也关切地走了出来，瞧见佩儿站也站不稳的样子，急忙吩咐小丫头去请个大夫。

     “不用……奴婢没有伤着……”一听到她温柔的声音，佩儿的泪水顿时涌了上来，不敢抬头，更不敢看向她的眼睛，“……只是……躺一下就好……” 荀安如没有勉强，温言宽慰了两句，示意小丫头和敏儿一起将她扶回了居住的东厢房，让她先躺下来睡一觉。

     当天萧元启很晚都没有回内院，只派了仆从传话进来，说有些事务耽搁，请王妃自己早些休息。

    荀安如等到起更后就没有再等，遣退了侍女们，独自上床就寝。

     敏儿服侍完姑娘回到东厢房，一推门就冷得打了个哆嗦，只见佩儿抱膝坐在自己的榻上，窗扉大开，呆呆地看着黑沉沉的夜空。

     “我说怎么这么冷！大冬天的你不关窗户！别显摆自己筋骨强健，下午不就头晕了吗！”敏儿一边唠叨着，一边爬上佩儿的床榻，先关上窗扇，顺手又摸了摸她的额头，问道，“现在还晕吗？” 佩儿将她的手从额前拿下，攥在掌心里，“敏儿，我想问你一句话……” “问我？哦，你问吧。

    ” “如果你知道一件事，说出来没有人会相信，还可能因此丢掉性命，那你会说吗？” 敏儿奇怪地看着她，“又没人信，又要丢性命，傻子才说呢。

    ” 佩儿垂下眼帘，抿着唇角慢慢躺倒，将棉被紧紧裹在身上，“说得也对……好了，都睡吧。

    ” 次日清晨，佩儿仍按平常的时辰睁开眼睛，叫醒了敏儿，两人起床梳洗清爽，喝了两口水便前来主屋侍候姑娘。

     卧房内的兽金炭炉烧了一夜，暖意十足，却没有半丝烟气。

    外院娘子们正把热水抬进来，卷起垂挂的棉帘。

    屋子里并未见萧元启的身影，也不知是早走还是未曾回来，倒是荀安如已经自行起身，正穿着寝衣坐在窗下。

     由于今日预定要去沉香湖，敏儿开箱取出好几件裘狐大氅出来给她选，两人挑挑拣拣，最后定了一件海棠红的，接着又开始选配里头的褂裙和要戴的首饰。

     以前佩儿虽不多话，但这样的事情还是会欢欢喜喜地插两句嘴，今天却始终未发一语，立在王妃的身后给她梳着头，动作甚是僵硬呆滞。

     荀安如通过桌上铜镜看了看这个侍女憔悴苍白的面庞，疑惑地皱起了眉头。

     早膳后，管家遣了前院娘子进来，回报说车马已经备好，沉香楼周边也提前派人清空了外围，王妃可以随时动身。

    敏儿是个爱玩爱笑的姑娘，出门的兴头比谁都足，赶忙跳起身来，匆匆又去检查了一遍要带的手炉、暖套、茶点等物。

     荀安如披上大氅，扶着佩儿的手步下台阶。

    向外走的途中她一连转头看了身边的丫头好几次，每次都见她埋着头眉眼低垂，竟好像在刻意回避自己的视线一样，令她的心中更加起疑。

     不多时走出内院，一辆驷马朱轮的车驾正等在二门边上。

    佩儿搀扶荀安如先坐了进去，敏儿跟在后面刚合上车帘，突然又想起了什么，探头吩咐出来送行的一个小丫头：“差点忘了，我们走后，你再到各处好生问一下。

    我就不信，王妃陪嫁的羊脂玉碗，还有人敢偷不成？” 在小丫头清脆的应答声中，鞭梢轻响，马车朱轮启动，由前后十几名侍卫护持着，辘辘驶向南郊。