荀氏一族原籍湘州，荀白水又是一族之长，必然要归葬祖茔。

    礼部得了圣命之后，早已将路途所需打点得妥妥当当，就等着荀飞盏回来便可启程。

    临行前他匆匆赶往莱阳府探视妹妹，荀安如当然“恰好”服了药正在昏睡中，没有直接说上话。

    萧元启信誓旦旦地保证会照料她康复，次日又早早赶到城门外送行，态度极是殷勤。

    荀夫人对他毫无所疑，含泪叮嘱了两句，便由侄儿护送着，随同夫君灵枢一路向西而去。

     从金陵到湘州四日陆路，十日水路，途中一切平顺。

    等荀飞盏点穴落葬，又安置好婶娘的起居之后，已是二月十五，他这才快马加鞭，单人独骑直奔琅琊山而来。

     蔺九在兰台殿前的山道边迎了客，将他请入茶厅。

     虽然猜到了这位前禁军大统领上山的用意，心中生出许多感慨，但蔺九以前没有干涉过的事情，现在自然也不会多管，只待客陪坐饮了一杯清茶，等到萧平旌闻讯过来后，便悠悠然地回了抄录阁，留那两人自己说话。

     京城近来的滔天巨浪，萧平旌依然未闻未问，一概不知，进门看见老友一身孝服不由吃了一惊。

    荀飞盏大略解说过事件缘由，从袖中取出萧元时的书信，双手递上。

     这封私信想必写得甚是哀婉，萧平旌看到一半眼圈便有些发红，低头沉默了片刻，方才将纸笺慢慢叠好，收入怀中。

     荀飞盏满怀希望地低声道：“平旌，这可是陛下亲笔所写的书信，相邀之心甚诚。

    我觉得……” 萧平旌抬了抬手，不着痕迹地打断了他的话，“我先问问，首辅大人当街遇刺，全城搜捕，好几个目击者，可是最终……却未能抓到那个异国来的刺客？这不大可能吧？” 荀飞盏长长叹了口气，“我也觉得匪夷所思，但结果偏偏就是如此。

    ” “京城满地高门贵户，是不是巡防营有很多地方进不去，所以有所疏漏？” “正是因为巡防营品级不足，所以城内的搜查，陛下特意让莱阳王坐镇带队，逐院逐户，绝无疏漏。

    ” 听他提到萧元启，萧平旌的目光不由跳动了一下，似乎想要再问什么，但最终又没有开口。

     荀飞盏倒是牢记自己来此的目的，忙将话题又拉了回来，“平旌，陛下信中召你返京的提议，我该如何回复呢？” 萧平旌虽然难过，但却并不犹豫，轻轻摇头道：“帝都久远，已是前尘。

    请荀大哥代我回谢陛下的好意便是。

    ” 荀飞盏难免失望，皱了皱眉，试图劝说：“陛下不发明旨，亲笔致信，可见他是真心想要邀你重返朝堂。

    你是将门根骨，相信也很难就这么完全放下家国之责。

    既然如此，又为何不能再回金陵，重振长林王府的威名呢？” 萧平旌放下手中杯盏，凝眸看了他片刻，慢慢道：“兄长辞世那年，我请赴边陲，其实当时已经做好了准备，要承接长林之责，一生都如同父王那样，护卫大梁，尽忠国事，从此不再想江湖逍遥……但是结果……结果你也知道，是我想得太简单了。

    ” “过去有些事，一步一步走到最后，确实让人觉得寒心。

    但是身为人臣，不管受了多少委屈，总归是忠君为上。

    更何况陛下当年……他也确实十分为难……” “荀大哥，你还是没有明白我的意思。

    我之所以不愿意重回朝堂，无关对错，更无关委屈，只是因为我已经试图这样做过了，但发现自己根本做不到。

    ”萧平旌抬手示意他不要急着反驳，淡淡地又笑了一下，“我知道你会说金陵现在的情况已然不同，但自古风云，何曾真的变过？陛下愿意信任，这是他顾念旧情。

    可事实上，我真的不是一个适合朝堂的人。

    父王遗骨归葬北境，世间再无长林之名，既然这已经是一个结局，又为什么不能就这样接受呢？” 荀飞盏心中着急，整张脸都皱了起来，闷闷地道：“我一向拙于言辞，也明白无论你怎么选择都有你的道理。

    但你是真的不知道……陛下他实在太孤单、太需要一个熟悉的人在身边了。

    就算看在先帝的分上，你就不能稍稍再考虑一下吗？” 萧平旌将脸转向窗口，默默看了一会儿远山风景，再回过头时，已改了话题，“荀大哥远道而来，想必辛苦，还请留下来多住两天吧。

    ” 尽管心中早有决断并不犹疑，但小皇帝的书信多少还是让萧平旌感到有些难过。

    拒绝了荀飞盏之后，他来到苏阁的神主之前默默坐了许久，想起小时候先帝抱他在膝间玩耍，想起随同父王在祭院向无字牌位供香，更想起了兄长那杆尘封已久的赤缨长枪，还有北境边城那一面一面被撤下的长林战旗…… 二月春风已趋舒缓，室内气息甚是温润。

    萧平旌静静凝望窗格日影稳步移过了数块青砖，微生波动的心绪慢慢安平了下来，起身走出苏阁。

     阁外临崖一株桃花，满枝嫩芽方吐新绿，拥着色泽柔嫩的花苞。

    林奚独自一人坐在树下岩石上，迎风远眺青山深处。

    萧平旌突然觉得胸中酸软，到她身边陪着坐了下来，将她微凉的指尖握在掌中，轻声道：“你不用担心，我既然已经放下，就肯定不会再重返朝堂。

    ” 林奚转头看了他一眼，抿唇笑了笑，“我刚才看见荀大统领去了抄录阁。

    他大概知道老阁主不会插手，想着你一向视九先生为良师益友，打算请他也来劝劝你吧……” “无论谁来劝我，结果都是一样的。

    ”萧平旌摇头失笑，展臂揽住她的肩头，“再说九兄素来识人通透，他自然知道我回绝的理由并非借口，全都是事实。

    ” 两人靠在一起又坐了片刻，萧平旌担心石上寒凉，将林奚拉了起来，携手走下栈道。

    转过道口，迎面便是从抄录阁后殿延伸而来的一条小路，荀飞盏正蔫蔫地走过来，神色甚是沮丧，抬头瞟了一眼两人，竟没有再多说话。

     萧平旌忍不住笑着问道：“九兄说了什么，能让你一下子打消了再劝我的念头？” “他说帝王身侧，并不适合你这样性情的人，既然是你的朋友，就不应该勉强你留在金陵，表面上看来位高权重，富贵尊荣，但却总是不得舒心，不得安宁。

    ”荀飞盏叹了口气