薄的睡衣跪在床上，连哭带叫地撒泼。

    念卿蓦地张臂将她抱住，用尽力气将她抱得很紧，“乖，不要哭，姐姐在这里。

    ” 这句话陡然令念乔安静下来，小时候每次惹祸被妈妈骂，姐姐总是护住她，哪怕受了天大的委屈，只要听到说“姐姐在这里”便什么也不怕了……念乔呆了一刻，终于伏在念卿肩上放声大哭，“你好久都不来看我，我以为你真的不要我，让我自生自灭去了……” 一时间，伤心委屈全都涌上心头，念乔索性将压在心里的话统统吐出，“这鬼学校我再也不念了，我受够那些阔小姐的冷言冷语了，尽管让她们走这阳关道，我走我的独木桥！” 念卿默默听着，心如刀割，却是无言以对。

    她岂会不明白这人眼的势利，念乔无钱无势，没个来头，又是半路插班在这里，自然是要遭人冷眼的。

    “可是，世上哪有尽如人意的地方，不管在哪里，总有委屈。

    只看这委屈背后，有没有更值得争取的东西。

    ”念卿沉沉叹息，一面拿手绢拭去念乔脸上泪水，一面说，“忍一时委屈，图的是锦绣前程，你要知道……” “不，你不明白！”念乔愤然打断她的话，“你不知道她们都说我什么，那些话有多难听，你根本想象不到！”见姐姐蹙眉不语，念乔再也忍不住，冲口说道，“她们背后说我来路不明，不晓得是被哪家蓄养的……” 念卿手上一颤，良久不语，缓缓绞紧了手绢。

     不管念乔怎么哭闹，念卿始终不开口，待她自己发作够了，仍只若无其事地笑道：“我还有事，不能久留，校方那边我会打点。

    ”念乔正待开口，却见念卿拿了手袋起身，根本不给她置喙反驳的余地，“别的事情我都随你，只退学这一桩，你是不要想了。

    ”看着姐姐坚定冷傲的面容，念乔真正恼了，“我是你妹妹，不是你的附属品，我也是一个完整独立的个体，我有权决定自己的生活！你不要用亲情的名义行专制之事！” 念卿已走到门边，闻言僵然回头，怔怔望住念乔。

     “原来你是这样想的。

    ”僵了半晌，念卿靠在门上颓然笑了，瘦削肩头微微塌下，似再也撑不起太多负累。

    念乔有刹那错觉，似在这美艳面孔上看见了苍老的影子……她一呆，方才只顾伤心激动，这才注意到姐姐今日的不同。

     迎上念乔疑惑目光，念卿下意识伸手抚上脸颊，想挡住她的探究眼神，却是徒劳——早上匆忙赶往学校，顾不上仔细乔装遮掩，只在旗袍外匆匆罩上宽大外套，戴上软边帽子微微遮了脸。

    然而帽檐内垂下的卷曲发绺，明艳照人的眉目，外套里隐隐露出的旗袍刺绣领子，全都看在念乔眼里，与她往日的面目形象大不一样。

     不只这番打扮，连同念卿今日的神情举止，都让念乔隐约觉出异样……姐姐这一阵子都销声匿迹，不来学校看她，也从未让自己到过她工作的洋行，甚至不知她租屋处究竟在哪里。

    念乔并不笨，只是从未将姐姐往坏处想过，然而少女的敏感心思就像盛满水的碟子，平端着毫不打紧，一旦倾斜，覆水尽倾，再无法遮挡收拾。

     “念乔，我不想再同你吵，有些事总有一天你会明白，但不是现在！”念卿黯然微笑，转身拉开房门，快步走了出去。

     隐约听见姐姐和门外的人说了什么，脚步声便沿着走廊远去，念乔呆了呆，一咬牙追出门去，却被门外的女教员厉色拦住，说禁闭尚未取消，不许踏出房门。

    念乔情急挣扎，不经意间，却看见学监与那名富态的胖夫人已经候在不远处的门廊下——她认出那位胖夫人，分明是姐姐上次介绍的阔太太，姐姐假称她是自家姑母，托了她家先生的情面，才令校长同意自己入读。

    只见胖夫人一脸笑容，谦卑地迎上姐姐，连一向傲慢的学监也显得态度谦和。

    而姐姐的背影一反以往拘谨，显出一种难以描述的风韵和傲气，竟似换了一个人。