假若仲亨败了，此刻报章的言辞想必是另一番光景。

     尽管如此，每则报章仍不忘提及她昔日艳名，大肆铺排笔墨，渲染她的情事。

    云漪这名字，似长在肉里的符咒，怎么也揭不下来——不，沈念卿不是云漪，“中国夜莺”已是昨日风月，她再不需以万端风流取悦世人耳目，也不需强装出雍容高贵，靠珠玉遮掩苍白。

     “不用了。

    ”念卿抬手将绾好的高髻拆散，拿手帕擦去唇上猩红，对一脸茫然的萍姐莞尔笑道：“今天我不想化妆。

    ”萍姐愕然，“可是晚上有宴会呀，许副官说是好大排场，督军吩咐要好好准备的……”念卿笑而不语，径直打开衣橱，取出平日绝少穿的一套衣服。

     萍姐还欲劝她，却听凌儿在门外脆声叫着沈小姐。

    开门看时，小丫头竟抱着偌大一捧梅花，横斜枝条将自己小脸都遮住，细细声说：“有人送花来。

    ”萍姐讶然接过，问她何人送花，凌儿睁大眼睛只是摇头。

    梅花，寓意坚贞和高雅——看似不经意插在竹篮里，却是少见的绿萼梅，扎得很是精致。

    念卿扫一眼花束，似乎并不关心，只笑着招呼凌儿过来。

    凌儿还未走近，跟在身后的花猫已趁机钻进屋里，弓身跳上念卿膝盖。

     “赖皮的小东西！”念卿笑着揉揉花猫松软皮毛，这猫已算老猫了，却仍呼噜着仰面撒娇。

    萍姐在扎花枝的丝带上发现几个娟秀的蝇头小楷字，脱口念出“顾青衣”……念卿的手停下，却未抬眸，依然轻轻抚摸猫咪。

    萍姐皱眉将花搁下，不敢再多言，忙招呼凌儿出去玩。

     念卿将猫抱到地上，淡然起身换衣，始终未看那花束一眼。

     许铮对照着名单，仔细核实完来宾名录，再一次向霍仲亨汇报今晚宴会的筹备细节。

    今晚是代省长及大督军霍仲亨首次公开设宴，邀集政府要员、商界大亨、全城名流以及英美俄法德五国领事同时出席——选在这个时候设宴，一则抚定人心，另一则亦摆明是对北平施压、欧美干预和外界种种流言的高调回应。

     兵变风波震惊全国，内阁为之色变。

    霍仲亨先斩后奏，与北平公开决裂，处决了行凶日商，迫令城中日本商会道歉，令日本人颜面扫地。

    一时间民众激越称好，奔走支持，同时却也忧心忡忡，一怕北平高压镇压，与霍仲亨兵戎相见；二怕霍仲亨野心过大，既已宣布三省戒严，下一步便是独立也不奇怪。

    如此一来，兵祸再起，其他诸省军阀必定效法霍氏独立，届时又将重现割据混战之祸。

    如今，霍仲亨是进是退，是战是和，已成内外关注之焦点。

     今晚这一场盛宴，必是精彩绝伦，更是每个环节都不能出错。

     许铮一丝不苟地汇报完毕，霍仲亨皱了皱眉头，有一下无一下地敲着桌子，似乎心不在焉。

    许铮看不懂他心思，又不敢问，正自惴惴着，却听他问，“真要学洋人那套吗？我怎么想怎么别扭！”许铮愕然，待反应过来他所指何意，竟扑哧一声笑出来。

    霍仲亨恼怒地瞪过去，不掩尴尬之色，许铮只得强忍笑意，“不别扭，怎么会别扭呢……”不待他说完，霍仲亨便不自在地挥手嚷道：“行了，就这么办了！还不去备车！” 天色已暗，时间差不多正好，霍仲亨换好正式军礼服，佩上织金绶带和勋章，腰间马刀佩剑佩枪俱齐，最后戴上雪白手套。

    一切就绪，许铮在门口请示可否出发。

    霍仲亨颔首，从容步出办公楼，至后楼大厅负手等候念卿。

     楼梯上步履声声清脆，霍仲亨抬眼看去，见一个飒爽丽人亭亭走下楼梯，竟穿了全副男装，裁剪精妙的白色条纹小西服，既有英挺之气，又恰到好处地勾出曼妙身廓。

    她一头乌黑卷发齐齐梳拢向后，绾做简洁低髻。

    素颜不染脂粉，生就一段风流。