她身子颤抖，双手冰冷，当即不由分说将她带下楼去。

     走出门外，念卿脸色已惨白如纸，直至被他揽上马背，这才仰头将眼一闭，任凭泪水滚落，却仍紧咬了唇一言不发，随他一路疾驰返回。

    到门前下了马，她不理会迎上前来的萍姐，径自疾步奔上楼去，将书房的门重重一甩——薛晋铭抢上前去，一手将门抵住，“念卿！” 她不应声，脚步虚浮地走到壁角酒柜前，刚拿起一瓶白兰地便被他劈手夺去。

    他用力握住她肩头，语声近乎哀切，“别这样！” 念卿回头看他，哑声道：“在船上你问起念乔，我没有答，现在你都看见了，那就是念乔，她已变成这人不人鬼不鬼的样子！” 念卿与霍仲亨的婚礼之前，有一件丑闻虽被压制了舆论，仍在市井坊间传得沸沸扬扬——霍夫人的妹妹在订婚当天被未婚夫当众悔婚。

    有传言说，那程氏是有骨气的正经人家，瞧不上霍夫人的风尘出身，拼着得罪权贵，也不认这门婚事，程少也因此流亡异乡……然而当年恩怨，薛晋铭再清楚不过，那程以哲是他亲自下令逮捕的激进分子，也曾当面刑讯，那人性子偏激狭隘，一腔盲目热忱，视军阀政客皆为死敌。

     彼时世上尚无念卿，只有艳名倾城的云漪。

    她也还未识得霍仲亨，仍是金丝笼中夜夜歌唱的夜莺，是伴在他身侧巧笑倩兮的红粉。

    他也记得清清楚楚，程以哲初时狂热追求的人，正是念卿。

     及至入狱后，因爱生恨，所憎所恼的人，也是念卿。

     “我明知道他怀着别样心思，却拦不住念乔的痴心，她认定了一心仰慕的程大哥，说什么也要同他一起。

    ”念卿黯然，一缕乱发从鬓边垂下，“当日程家向念乔提亲，我心中知道不妥，却不忍令念乔一再失望。

    我的管束令她不满，她毕竟已长大，或许也该放手让她走一走自己的路……我却不知道，这一放手，便再也找不回她。

    ” 程以哲与沈念乔的订婚消息传来，薛晋铭已身在南国，对这突兀喜讯只觉莫名。

     “念乔便是因为姓程的悔婚而想不开？”薛晋铭皱眉问道。

     念卿垂下目光，恍惚摇头。

    “程以哲不止退婚，还留下一封遗书给念乔，在订婚当日跳海自杀。

    ”念卿语声沙哑，“那封信十分恶毒，将他利用念乔报复我的原委尽数道出，一字一句写着他从来不曾爱过她。

    ” 薛晋铭愤然脱口，“无耻！这算什么男人，他死有余辜！” 念卿漠然道：“他的尸身并没有捞到，我总不信他那种人会真的自杀……那只怕是他刺激念乔来报复我的又一个手段。

    念乔自然深信不疑，对我恨之入骨，当日她撂下一句狠话便与我反目而去，我只当她是气话，却想不到她真能做得出来。

    ” “你既毁了我，我也不会教你如愿以偿嫁入霍家。

    ”时隔多年，这一句咬牙切齿的话重又回响在耳边，仍令念卿寒彻肺腑。

     薛晋铭心惊，忍不住追问：“她究竟做了什么？” 念卿缄默，额头有细细汗珠冒出，良久才哑声道：“那时候子谦也来了，他在家中没能遇上念乔，念乔却机缘巧合认得他。

    那天夜里，他喝得大醉，念乔……她……” 继室的妹妹与继子闹出丑闻，算来也是姨母与子侄的乱伦，一旦闹出这样的事，霍家颜面无存，霍仲亨无颜面对天下人，她这风光的督军夫人便再也做不成。

    念乔是真的豁出一切，不顾名节声誉，只求拖着她身名俱毁，同堕地狱。

     她是真的那样恨她。

     念卿说不下去，额上冷汗更多，咳喘连连。

    薛晋铭也听不下去，蓦地站起身来，“别再说了，那都已是过去的事……念卿，忘了吧，子谦也是无心之过，这怪不得他。

    ” 念卿恍惚抬眼，目光中浮起一层深黯的痛楚，“你可还记得二贝勒手下的裴五？” 裴五，前清宫中的阉人，替复辟者效力的杀手，控制念卿为其棋子，后来更毒杀了对念卿有恩有义、不肯投靠日本人的秦爷。

    他又怎会忘记这个人，怎能忘记那双冷森森毒蛇一样的眼。

    他太清楚那些不择手段的畜生，为了报复，干得出一切丧尽天良的勾当。

    当年念卿不肯受二贝勒要挟，宁死不为日本人效力，毁了他们苦心设下的毒计，裴五自然恨她入骨。

     寒意从脚底升起，薛晋铭想起念乔脸上可怖的伤疤，只怕真正可怕的事远不止此。

    念卿的语声发颤，透着入骨的冷，“念乔逃家之后，落在那帮畜生手里，他们凌辱她，打她，最后划坏了她的脸。

    ”她死死咬住唇，过了良久，一字字道，“到第三日念乔才被救出，这五个畜生当场被毙两个……余下三个，是我亲手开枪处决！” 薛晋铭看着她微微颤抖，毫无血色的唇，再也无法自抑，蓦地将她紧紧揽入怀抱。

    她俯在他胸前颤抖得厉害，昔年噩梦般的记忆重回眼前，迫得她喘不过气，胸口火辣辣似有小刀剜割，呼吸之间带出腥甜，刹时身子一颤，一口血呛出喉咙，在他白色衣袖泅染开触目惊心的红。

     注：本章涉及前尘旧事，是前传《衣香鬓影·回首已是百年身》中的内容，如有不明，可参见前传。