库坦的冬日，天空是压抑的铅灰色。

    新落成的学校礼堂内，炉火烧得正旺，却驱不散空气中无形的紧张。

    尾形坐在主位，阿希莉帕如同精致的附属品，安静地坐在他身侧稍后的位置，膝上放着一本摊开的、关于北海道植被的图册（尾形“推荐”的读物），目光大部分时间低垂着，仿佛沉浸在书页间，偶尔抬起眼，带着温顺的依赖，飞快地瞥一眼尾形的侧脸。

     杉元和白石坐在下首。

    杉元背脊挺直如标枪，双手放在膝上，指节因用力而泛白，目光低垂，死死盯着自己面前的茶杯，仿佛要将瓷杯盯穿，周身散发着生人勿近的冰冷气息，全程避免与尾形和阿希莉帕有任何视线接触。

    白石则挂着商人特有的圆滑笑容，正与尾形“汇报”着近期物资运输的“困难”和“进展”。

     白石：“……尾形阁下，不是在下抱怨，这通往库坦的最后一段山路，实在是……唉！”他夸张地叹了口气，搓着手，“一场雪崩，毁了老路，新路又冻得梆硬，运煤油的卡车陷进去叁次！眼看教室的取暖……” 尾形：“路，会修。

    取暖，不能断。

    ”他的声音不高，却带着不容置疑的决断，“白石，你的商队不是最擅长在‘不可能’里找路么？”这话看似肯定，实则带着敲打和施压。

     白石：“哎哟，你这话说的！再擅长，也得看老天爷脸色不是？不过你放心，我就是用人背马驮，也保证叁天内把最后这批煤油和厚毡子送到！”他拍着胸脯保证，随即话锋一转，状似无意，“对了，说到路……杉元那家伙这几天可没闲着，带着几个老猎户，硬是在北坡林子深处探了条能走骡马的小道出来！虽然绕点远，但胜在背风稳当！真是帮了大忙了！”他巧妙地将杉元的行动合理化、功劳化，同时暗示了“北坡林子”这个地点。

     尾形微微挑眉，声音听不出情绪，“有心了。

    ”这句“有心了”，带着居高临下的评价意味。

     杉元的身体几不可察地绷得更紧。

    他没有抬头，也没有回应，只是从喉咙深处发出一声极其压抑的、近乎冷哼的短促气音“哼。

    ”这已是他能维持的最