青州城的清晨总是带着一丝凉意，朱昌耀站在城东最高的观星楼上，俯瞰着这座千年古城。

    街道上行人如织，各色商铺陆续开张，表面看起来繁华热闹，但他知道，这平静表象下暗流涌动。

     "五大世家，哦，不，南宫世家已基本上覆灭，现在只有四大世家了，掌控着青州七成以上的灵药、矿石和法器交易。

    "商家的庶子商子铭站在朱昌耀身侧，手指轻点几处最显眼的建筑，他们联手制定价格，普通散修想要购买修炼资源，至少要付出两倍代价。

    " 朱昌耀眉头微皱："难怪青州散修生存如此艰难。

    " "不仅如此。

    "商子铭冷笑一声，"四大世家还联合成立了'青州商会'，任何想要在青州做生意的修士，都必须缴纳高额会费，否则就会被排挤出市场。

    " 朱昌耀转头看向商子铭，这位曾经风光无限的商家二公子如今穿着一身朴素的灰袍，右腿因旧伤微微跛着，但那双眼睛却依然锐利如鹰。

     "所以你想打破这个局面？"朱昌耀问道。

     商子铭点点头："我在商家时曾负责过三年商路，对青州各城的交易网了如指掌。

    只要有足够的启动资金和靠山，我们完全可以组建自己的商盟。

    " 朱昌耀沉思片刻，忽然问道："你兄长现在如何？" 听到"兄长"二字，商子铭眼中闪过一丝痛楚，随即恢复平静："商子砚是曾经的南宫世家的乘龙快婿，掌管着青州商会三成的交易份额。

    " "你们兄弟..." "早已恩断义绝。

    "商子铭打断朱昌耀的话，声音冷硬如铁，"三年前他为了讨好南宫家，亲手废了我的修为，将我逐出商家。

    若非遇到恩师相救，我早已命丧黄泉。

    " 朱昌耀没有追问，只是轻轻拍了拍商子铭的肩膀："走吧，带我去看看你说的那几家小商会。

    " --- 城南一条偏僻的小巷中，隐藏着一家不起眼的杂货铺。

    铺面狭小，货架上零零散散摆着些低阶符箓和草药，一个佝偻着背的老者正在柜台后打盹。

     "老马，醒醒。

    "商子铭敲了敲柜台。

     老者猛地惊醒，看清来人后，浑浊的眼中闪过一丝惊喜："商二公子！您可算来了！"他警惕地看了眼朱昌耀，"这位是..." "沛国堂堂主朱昌耀，我们的靠山。

    "商子铭简短介绍。

     老马闻言，连忙从柜台后绕出来，就要下跪行礼。

    朱昌耀伸手扶住他："马掌柜不必多礼。

    " "朱堂主，老马这家'百草轩'虽然不起眼，但他有个儿子在做采药人，能提前知道哪些灵药即将涨价。

    "商子铭解释道，"而且老马为人厚道，在城南散修中口碑极好。

    " 朱昌耀点点头："马掌柜，若我们组建新的商盟，你可愿加入？" 老马激动得胡须直颤："愿意！当然愿意！老朽受够了青州商会的盘剥，去年我儿采到一株三百年火灵芝，商会只给了五十灵石，转头就以五百灵石卖出..." 商子铭又带着朱昌耀走访了另外六家类似的小商会，这些商户规模都不大，但各有特色：有的擅长辨别矿石真伪，有的掌握着几条隐秘的进货渠道，还有一家专门为散修修补法器，手艺精湛却因不愿加