清晨的雾气还未散尽，朱昌耀就已经挑着两只大木桶，踏上了通往山脚寒潭的青石台阶。

    深秋的露水打湿了他打着补丁的粗布衣衫，冰凉刺骨，但他早已习惯了这种寒冷。

     "快点干完活，还能赶上早膳。

    "朱昌耀紧了紧腰间草绳，加快脚步。

    十七岁的少年身形瘦削，长期的营养不良让他的脸颊凹陷，但一双眼睛却格外明亮。

     作为丹城最底层的杂役弟子，朱昌耀每天的工作就是挑水、劈柴、打扫院落。

    这些活计枯燥乏味，却必须在天亮前完成，否则就会耽误那些尊贵的炼丹师们晨起炼丹。

     转过最后一个山弯，一汪碧绿的寒潭出现在眼前。

    潭水清澈见底，四周岩石上长满了青苔，空气中弥漫着一股淡淡的药香——这是上游丹城排出的药渣常年浸润形成的特殊气息。

     朱昌耀放下木桶，活动了下酸痛的肩膀。

    他取出系在腰间的葫芦瓢，正要俯身舀水，突然耳朵一动，听到了远处传来的脚步声和谈笑声。

     "林师兄，这次咱们剑宗需要的'清灵丹'，丹城能按时交付吗？" "哼，他们敢不交？我们剑宗可是四大宗门之首，区区丹城不过是个卖药的罢了。

    " 朱昌耀身体一僵，这声音他再熟悉不过了——剑宗外门弟子林霄，三个月前刚来丹城采购时，就因为他多看了一眼对方腰间的宝剑，就被当众扇了两个耳光。

     他赶紧低下头，加快舀水的速度，希望不要引起注意。

    但事与愿违，一行三人已经走到了潭边。

     "哟，这不是丹城那个不长眼的小杂役吗？"林霄讥讽的声音传来，"见了本师兄还不跪下？" 朱昌耀握紧了手中的葫芦瓢，指节发白，但最终还是转过身，恭敬地行了一礼："见过林师兄，各位师兄。

    " 站在林霄身旁的两个剑宗弟子哈哈大笑，其中一人道："林师兄，看来你上次教训得不错，这杂种学乖了。

    " 林霄满意地点点头，他身着白色剑袍，腰间配着一把镶有宝石的长剑，面容英俊却带着几分阴鸷。

    他踱步到朱昌耀面前，居高临下地打量着："你这种蝼蚁般的杂役，也配直视我们剑宗弟子？上次的教训看来还不够深刻。

    " 朱昌耀低着头，声音平静："师兄教训的是，弟子知错了。

    " "知错？"林霄突然冷笑一声，"那你知道错在哪了吗？" 朱昌耀一愣，还没等他回答，林霄猛地一脚踹在他胸口："错