远处湖面漾着氤氲的白雾，金陵的冬日风光别有意韵。
岳银川忍不住放慢了速度，拨马转向紧邻堤岸的小道，一面呼吸着馥郁的梅香，一面欣赏眼前烟波浩渺的美景。
“将军！将军！”谭恒突然急惊风般地叫了起来。
岳银川无奈地停住马缰，扶额问道：“你又怎么了？”
“那边……您看，那好像是个人……”
岳银川顺着他指的方向看去，堤岸斜坡的枯草湿泥之中，确实隐隐有个人形，蜷伏在地动也不动，看上去甚是娇小。
谭恒翻身跳下马，当先跑过去将俯卧的人体翻了个面儿，拨开脸上的乱发只看了一眼，立即又惊呼起来：“哎呀，是个女孩子！”
岳银川蹲下身来探了探佩儿的鼻息，上下打量了她的着装，又翻过纤小的手掌细看，“不像是个做粗活的，这样一个年轻姑娘怎么会晕倒在这里？”
不管他有再多疑惑，眼前的姑娘一息尚存，怎么说也是一条人命。
这个地方这个季节，弃之不理肯定是条死路，当然也只能先救下再说。
“把她带上，进城先找个大夫吧。
”
谭恒立即应了一声，伸手将佩儿抱了起来。
芡州城一行七人带着中途这个意外的发现进入了金陵城，几乎与此同时，两名太医也被匆匆请进莱阳王府的后院，给突发高热的王妃看诊。
荀安如的病情当然不仅仅是由风寒引起的，喝完药汤总是呛吐，看起来短时间内无法痊愈。
萧元启深知越是隐瞒越会令人生疑的道理，主动派人去荀家送了信，说王妃抱恙，腊日祭祀时恐不能过府。
果然未过两个时辰，荀夫人便派了内院的嬷嬷，带着一大堆的药品补品过来探望，关切地询问生病的缘由。
借口王妃还未醒来，一名掌院娘子先出来接待了荀府嬷嬷，在侧厅陪坐喝茶，大略解释了一下游湖时发生的意外。
萧元启则命人将荀府礼品搬进了卧房内，一样一样地打开给荀安如看，笑着对她道：“你瞧，叔父婶娘多么疼你，一听见你生病就这么着急，我想……你应该也不愿意让他们失望吧？”
荀安如从枕上微抬起头，乌黑的眼眸凝滞不动，怔怔地看着他。
“婶娘一心只盼着你能过得好，”萧元启毫不回避她的目光，语调轻柔，“咱们做晚辈的不说有多孝顺，至少不能让他们跟着担心，是不是？”
荀安如慢慢垂下眼帘，“是，我知道了。
”
片刻后，荀府嬷嬷由掌院娘子引领着走进了病房。
身为一个体贴的丈夫，萧元启自然是陪坐在床头，温柔地将荀安如的上半身抱在怀里，让她跟嬷嬷直接说话。
“多谢婶娘关心……等身子好一些，我再过去给婶娘请安。
”
嬷嬷见她看起来面白气弱，神色委顿，不敢更多惊扰，安慰了两句后匆匆退出，赶回府中向荀白水夫妇禀报。
听说是丫头在游湖时出了意外，落水而亡惊吓到了侄女，荀夫人简直不敢相信，讶异地问道：“若说是敏儿倒也罢了，怎么会是佩儿？这孩子是从东边买的，一向水性很好啊！”
嬷嬷当时没有问得这么细，只能自己猜想道：“到底是寒冬腊月，这一下水，人就僵住了吧？”
荀夫人正要追问，坐在一旁的荀白水已经有些不耐烦，“好啦好啦，死个丫头有什么大不了的，关键是安儿受了惊吓，得寻个好大夫调养才行。
侄女婿年轻不太懂，还是让荀樾拿我的帖子去跟唐知禹打声招呼，请他用心荐一个好的。
”
对于佩儿这样的贴身丫头，荀夫人的痛惜之情当然要比荀白水更强，但无论如何总还是侄女更加重要。
听了夫君的吩咐之后，她的注意力立即被转开，亲自出来吩咐了荀樾，又派人打听如何镇邪安神驱水鬼，四处烧纸进香供奉神位。
正忙乱着，前院的执事突然飞奔了进来，手里托着一封书信，进门匆匆行了礼，欢喜地道：“回禀老爷，大爷来信了！”
一年多没有音讯的侄儿来了消息，自然令荀夫人喜出望外，抢前一步将书信拿了过来，匆匆拆开，看着看着，脸上便绽出了笑纹。
荀白水表面上肯定要比她矜持许多，但其实心底也很急切，见她只顾着笑不说话，不禁用力咳嗽了一声以示提醒。
“老爷，飞盏信上说，他已经在路上了，要回来过年呢！”荀夫人高兴得眼眶都红了，拭着眼泪道，“我不懂你们外头朝堂上的事儿，这次飞盏回来，你们叔侄可别再拌嘴了！”
荀白水横了她一眼，“好啦，既然得了信，就去把他以前住的院子收拾出来吧。
侄儿已经卸下朝职，不方便住禁卫府了……还愣着，赶紧安排去啊！”
已在路上的荀飞盏是在十一月下旬辞别故友下的山。
相当凑巧的是，在他离开后的第二天，就有一位礼部的官员自金陵长途而至，到琅琊前山敲响了迎客的金钟。
蔺九陪着萧平旌一起到前殿面见这位帝都来使，一进门就看见堆成小山般的箱笼礼盒，心里顿时明白了什么，笑着走开，自己坐到一边悠然喝茶。
“下官礼部侍郎费浦，奉圣命，问候长林王。
”
“奉圣命？”萧平旌挑了挑眉，抬手还礼，“有劳大人远来。
请问陛下安好？”
“陛下御体极为康泰，请长林王不必挂念。
只是东境一场大战，国土未复，陛下难免烦忧，原本还想询问长林王的意见呢。
幸好京中朝臣们能解君忧，内阁召集各部连番廷议，东境将领也纷纷献策，收复淮东三州的方略大约年后便能商定。
陛下十分欣慰，这才没有惊扰王爷。
”
此番话里所含的深意萧平旌哪能听不懂，深深地看了他两眼，“那就好。
请大人稍歇一晚，替我带回请安书信，拜谢陛下隆恩。
”
费浦堆起笑容连应了两个“是”字，再次行礼，跟着一名前来引领的黄衫人退出了殿外。
蔺九此时方才耸了耸肩，淡淡地道：“看来金陵有人不想让你插手东海之事，不过这做得也太明显了……”
萧平旌没有回应这句话，默默走出殿外，在不远处的山崖边迎风而立，眉宇之间忧思沉沉，也不知究竟在思虑些什么。
金陵来使的消息此时已传到了蒙浅雪的耳中，她与林奚自然关切，忍不住也赶来了前山，