暮色给扬州码头镀上一层暗红，林远摩挲着手中的檀木算盘，听着斜坡上货物滑行的闷响，心中却无半分喜悦。

    扩建工程的成功像一把双刃剑，既斩断了漕帮的刁难，也让他看清天元镖局的致命短板——真正能掌控全局的人才，实在太少了。

     “周管事，你对徽商那边的情况最为熟悉，给我讲讲他们手下那些厉害的人物。

    ”林远将算盘重重拍在案上，惊飞了檐下栖息的麻雀。

     周管事慌忙整理袖口，目光扫过码头上来回穿梭的脚夫，压低声音道：“掌柜的，徽商中最出名的当属胡文远的得力助手刘庆福。

    此人精于算计，徽商近两年新开的三条盐道，都是他踩着积雪实地丈量出来的。

    还有管账的苏婉娘，别看她整日抱着算盘不出门，徽商钱庄那些见不得光的暗账，全靠她一手抹平。

    至于主管仓储的马奎……”周管事突然凑近，“上个月徽商从南洋运来的香料受潮，他愣是用生石灰和竹炭保住了七成货物。

    ” 林远瞳孔微缩，指节敲打着桌面：“这三人，我全都要。

    ”他起身望向对岸徽商的货栈，灯火通明如白昼，“去查，查他们最近有什么烦心事，枕边人爱吃什么，连他们养的猫每日吃几顿鱼干都要弄清楚。

    ” 三日后，刘庆福书房。

     “刘先生，我家掌柜对您的才华倾慕已久。

    ”天元镖局的伙计将金丝楠木匣推过檀木桌，匣中躺着的羊脂玉扳指在烛光下泛着温润光泽，“这是我家掌柜特意从波斯商人手里购得的，说唯有先生这样的人物才配得上。

    ” 刘庆福捻着胡须的手顿了顿，目光扫过匣中书信。

    林远在信中不仅准确指出徽商新盐道的三处致命缺陷，还附上一张标注着季风和潮汐的海运图，图上某处用朱砂圈着，写着“此处可建中转码头，省三日脚程”。

     “回去告诉林掌柜，此事关系重大，容我考虑几日。

    ”刘庆福将书信折好收入袖中，指尖却无意识摩挲着信上“副掌柜”三个字。

    窗外突然传来脚步声，他慌忙将金丝楠木匣踢到桌底——胡文远的贴身小厮捧着账本闯了进来。

     同一时间，苏婉娘的绣楼。

     林远亲手将千年紫檀木算盘放在妆奁上，算盘珠碰撞的清响惊得苏婉娘打翻了茶盏。

    “苏姑娘可知这算盘妙在何处？”他转动底座暗格，露出精密的齿轮结构，“拨动算珠