散去之后，陈玉楼与罗长风等人改换装束，收拾打点妥当，倒斗队伍便即开拔。

     数日之后，到得怒晴县，部队从县城外上了山，此时陈玉楼与罗老歪一众，分别扮成了客商和货郎。

     因湘西猛洞河流域地势复杂，山岭崎岖艰难，素有“八山一水一分田”之称，自古人烟稀少，朝廷鞭长莫及，匪患严重。

     所以各种不同营生的商客，往往结伴搭伙同行，他们六人乔装改扮了一同上路，倒不易使人怀疑。

     昆仑将大剑与铁链拆分开来，分别交给其他剑士带着，自己则是空着手。

     陈玉楼、罗长风、红姑娘、花麻拐他们的精钢长剑，也都交给了其他剑士，没有携带，既然是扮作客商，那自然不能带兵刃。

     陈玉楼揣着他的袖中剑小神锋，花麻拐带了把匕首，红姑娘自然是她的飞刀，罗长风则是带着飞刀与缠在腰上的软剑。

     进山不久，就是古时留下的苗疆边墙，苗又称“猛”，水流湍急的猛洞河，就是古时洞居的夷地。

     传说河道两边的原始森林都是古苗洞，同巫楚文化之间互有影响，所以在世人眼中显得神秘无比，这里到处可见古时“玄鸟”的图腾遗迹。

     陈玉楼让罗老歪，把他手下工兵掘子营跟手枪连的几百号人马，并两百余卸岭群盗，都驻扎在古墙遗址附近的密林里，随时听候调遣。

     然后一行六人涉水而过，钻山越岭，直奔瓶山而去，只见这大山里边峰林重叠，溪谷纵横，漫山遍野开满了湘西独有的巴茅花，好一派与世隔绝的原始风光。

     一行人找到当地过路的山民一打听，才知道原来这遍地开巴茅花的山脉，便是老熊岭，过了岭就是人迹不至的蛮荒之地。

     瓶山就在老熊岭的深山中，那岭前有几个寨子，夷汉杂处，除了汉人，还有苗人和土家人。

     陈玉楼打探明白之后，知道前边山里有南北两个寨子，略一沉吟，对众人道：“前天我夜观天象，看北斗七星星光暗淡，想那南斗注生，北斗注死，自