巳时三刻，阳光恰似金箔般洒落，长公主荷花亭亭玉立于朱漆门廊之下。

    她褪去了鎏金软甲，换上一袭茜纱缠枝襦裙，月白色的抹胸将酥胸半掩，颈间珍珠璎珞随着呼吸微微颤动。

    荷花轻抬素手，拨弄着鬓边斜插的珍珠步摇，腕间翡翠镯子在光影中流转出幽绿波光。

    此刻，她心中泛起一丝淡淡的惆怅，似乎在怀念着什么。

    侧脸的轮廓被胭脂晕染得如醉如痴，耳垂上的东珠坠子晃动间闪烁着细碎银芒。

    身旁的女侍卫们也卸下了戎装，换上了鹅黄襦裙，纤细的腰肢在桃粉裙裾掠过门扉时若隐若现，臀线在织锦缎面下勾勒出柔和的曲线，露出的一截小腿覆着雪色罗袜，绣鞋尖上的并蒂莲纹踩过青石板，环佩叮当之声惊飞了檐下筑巢的燕子。

     朱雀大街上，裹挟着市井气息的微风扑面而来。

    荷花手中捏着一块芙蓉糖糕，糖霜如雪花般落在茜纱袖口，她指尖的丹蔻轻轻戳了戳黏在帕子上的糖粒，忽然被街角糖画摊腾起的甜香吸引，抬眸望去。

    只见赤膊老汉转动着铜勺，琥珀色的糖浆在青石板上流淌，绘就出一只展翅的凤凰，糖画边缘凝着细小的气泡，映照出她耳坠晃动的光影。

    绸缎庄的老板娘堆着笑凑上前，目光在她胸前的璎珞上流转，手中湘绣绢花险些戳到她抹胸边缘：“您瞧这并蒂莲，与您这雪脯子真是绝配……”话还未说完，却被身后女侍卫的手肘轻顶，余下的奉承话咽回了喉咙，只得呆呆地盯着她腰间蟠龙玉佩发怔。

     “阿桃，去买串茉莉。

    ”荷花轻抬下颌，指腹碾去唇角的糖霜，露出下颌线精致的弧度。

    侍女阿桃应声而去，藕色裙裾扫过卖药郎的竹筐，筐里晒干的茯苓块滚出两颗，正撞在荷花绣鞋边。

    她俯身拾起，指尖触到药材粗糙的纹路，忽然想起昨夜批阅军报时，案头那盏总熬得焦苦的参须汤。

    街角茶楼传来琵琶声，她抬眼望去，只见二楼栏杆边立着个执扇公子，月白长衫被风吹得鼓起，隐约露出腰间玉佩，却不知是哪家公子。

     “公主快看，那糖花凤凰仿佛活了一般！”阿桃举着茉莉串蹦跳着回来，鬓边簪着的晚香玉抖落两片花瓣，恰巧飘进荷花捧着的茯苓块里。

    她望着糖浆凝固的凤凰尾羽，忽然轻笑出声，腕间镯子磕在药筐沿上，发出清越的声响。

    绸缎庄老板娘趁机又凑近半寸，目光掠过她被茜纱勾勒出的腰臀曲线，喉间动了动，终究没敢再提“雪脯子”三字。

     朱雀大街的喧嚣如潮水般漫过脚踝。

    荷花将茯苓块丢回竹筐，任由阿桃将茉莉串挂在她腕间，雪白的花苞蹭过她手背，混着糖糕的甜香、胭脂的芬芳，在盛夏的暑气里酿成一坛微醺的美酒。

    远处传来卖酸梅汤的梆子声，她忽然想起幼时在太液池边偷摘莲蓬，莲子芯的苦还凝在舌尖，却比此刻这满街的甜香更令人清醒。

     日头渐渐高升，朱雀大街的青石板被烤得发烫，蝉群在垂杨枝上织就出一张声浪的密网，勾栏外的酒旗蔫耷耷地卷着边，唯有“醉仙居”檐角的铜铃在穿堂风里发出清脆的响声。

    荷花咬着半块糖糕立在绸缎庄的阴影里，茜纱襦裙的烟霞色被晒得透亮，抹胸边缘的珍珠璎珞蹭过锁骨，腕间翡翠镯随着抬袖的动作滑至肘弯。

     二楼雕花窗棂突然剧烈震颤，震落的金粉扑簌簌掉进楼下的药筐，惊得卖茯苓的老汉抬头。

    他布满皱纹的脸上浮现出惊愕之色，停下手中的动作，嘴巴微张，似乎想要呼喊却又因震惊而发不出声音。

    粗粝的嗓音裹着浓痰般的酒气炸开时，荷花看见窗纸破口处伸出一只戴扳指的手，戒指上嵌的猫眼石泛着凶光，正对着她襦裙上绣的缠枝莲纹。

    “黄大人大公子看上你了……”话音未落，一声压抑的呜咽如折翅的夜莺，从窗缝里漏出，那是乔婉儿的哭声，仿若边塞军帐外，春雪融化时冰棱断裂的细响。

     阴柔的男声响起，荷花注意到说话者指间转着一枚羊脂玉扳指，动作与吏部尚书黄明远上月面圣时如出一辙。

    “扔下去！”话音未落，青衫书生已被推至栏杆边，他腰间系着半旧的绦带，坠着枚刻有“卫”字的青玉牌。

    在南阳士族中，这是寒门子弟考取秀才的