慕容向晚一路南下，行至广东，正赶上荔枝丰收的季节。

    那滋味，宛若天成，堪称绝佳。

     当他单手握缰，马蹄声碎，踩过夕阳的最后一抹余晖时，岭南的热风裹挟着荔枝的甜香迎面袭来。

    他微微扯了扯已被汗水浸透的粗布腰带，目光投向驿道旁连绵不断的荔枝林，手指不自觉地摩挲着剑柄上的缠绳。

    这缠绳是去年在大理换茶时，由一位白族少女用缅桂花染就的棉线制成，此刻已略显潮湿，却仍隐隐透出几缕幽香。

     “头儿，前方就是广州城了。

    ”副队老刀的声音伴随着清脆的驼铃声响起。

    这位三十多岁的汉子，脸上满是胡茬，一提到“荔枝”二字，眼中立刻亮起了光芒，“听说城西的荔枝湾新出一种叫‘糯米糍’的品种，每一颗都肥大饱满，色泽鲜艳红亮，口感如糯米般香甜软糯……”话还没说完，就被慕容向晚抬手打断。

    这位向来冷若冰霜的剑客翻身下马，靴底不经意间碾过一颗掉落的荔枝，暗红的汁液飞溅在青石板上，恰似五年前在黔中道遭遇伏击时，他刺入马贼咽喉的那一剑，犀利无比。

     “先找货栈。

    ”慕容向晚轻轻甩了甩袖中藏着的《天工开物》残页，目光扫过挑夫竹筐里那些已开始腐烂的荔枝。

    三天前在柳州，他亲眼目睹一队商贩将腐坏的荔枝连筐抛入柳江，满江浮红顺流而下，致使下游捕鱼的老汉误以为满江都是红叶。

    此刻，他缓缓蹲下身，指尖掐住一颗带叶的荔枝，蒂部的青色断口仍在渗出汁液，如同当年他将“青霜”剑入鞘时，需在剑鞘内垫上三层软绸，才能止住那锈迹。

     在货栈后院，慕容向晚解下腰间革囊，倒出半块从吐蕃商人手中换来的羊脂软玉。

    老刀抱着一坛酒走进来时，正好瞧见他正用剑尖将玉石削成薄片。

    月光透过窗棂，在他眼角的细纹间洒下冷硬的光芒。

    “头儿，这是……”“做冰盒。

    ”慕容向晚头也未抬，玉片在他掌心逐渐拼成一个三寸见方的匣子，“当年行走茶马古道，藏民用牦牛皮包裹冰块运输酥油，咱们或许可以仿制一个竹骨玉胆的夹层箱。

    ” 更夫敲过三更，慕容向晚蹲在荔枝堆前，借着火折子微弱的光亮解剖果核。

    果肉与果核之间那层薄如蝉翼的膜，让他想起了某种保存方法。

    他突然扯下腰间钱袋，倒出二十文铜钱，在石桌上摆成棋盘状——铜钱之间的距离代表马车日行的里程，荔枝从摘下到腐坏大约需要七天，若按每日两百里计算……他指尖蘸着荔枝汁在石面上画圈，圈心忽然被火折子映出一个暗红的小点，恰似长安西市胡商售卖的葡萄酒。

     “老刀，去请漕帮的刘舵主过来。

    ”慕容向晚甩灭火折子，黑暗中传来剑鞘轻微的声响，“明日天亮之前，我要知道从珠江到长江的漕运，最快几天能到扬州。

    ”他摸出怀中已然皱巴巴的漕运地图，指甲在“韶州”“虔州”两处用力掐出痕迹，“如果经由梅关古道，马车换乘舟船，再用飞鸽传书通知武昌分舵准备冰块……”话未说完，窗外忽然传来夜枭的啼鸣声，惊得檐下悬挂的荔枝干簌簌作响。

     五更天，慕容向晚伫立在广州港码头，凝视着波斯商船上的巨大铅制储水罐，陷入沉思。

    昨夜，漕帮刘舵主酒后透露，大食商人用铅罐储水跨海，半月之内水不腐坏。

    他摸了摸腰间新制的双层竹盒——外层裹着浸过蜡的帆布，内层衬着从波斯商人处购得的羊肠薄膜，中间空隙填满岭南特有的寒潭碎冰。

    此刻，盒中静静躺着五颗带枝的荔枝，蒂部用从苗疆买来的蜂胶封口，宛如被封入琥珀的昆虫。

     “试试这个。

    ”他将竹盒递给码头上的挑夫，那人满脸诧异地接过，却忽见这位向来冷峻的商队头领嘴角微微扬起一抹笑意，竟比晨间刚摘下的荔枝还要鲜亮。

    慕容向晚转身望向东方，晨曦中，梅关古道的轮廓隐约可见。

    那里，曾是他七年前初入江湖时，以三剑换得半袋普洱茶的地方。

    此刻，他伸手按住剑柄，指腹触碰到缠绳