按旧例,乾明宫宴于未时开始，时辰一到，集英殿内便奏起了中和邵乐。
威严庄重的丝竹声中,姜黎听到一声阴柔的“皇上驾到”从殿外传来，紧接着殿内殿外所有人齐齐起身,恭敬地跪了一地。
她忙跟着霍珏一同出席伏地,行跪拜之礼。
姜黎谨记着佟嬷嬷的教导，不敢抬头目视圣颜,眼角余光里，只见一片明黄色的衣角从廊下走过。
成泰帝与一众妃嫔入了主殿后，众人方才纷纷起身。
没一会儿,便有宫婢、太监上前摆看盘（1）。
姜黎低垂着眼，望着那些个精致的铜镀金掐丝珐琅万寿无疆盘、碗、寸碟、雕漆果盒逐一摆上黄梨木长几。
皇宫是这天底下最讲究礼制的地方，正所谓“食之有敬”,这宫宴里的每一座席位能分得什么样的吃食,都是与百官的品阶一一对应的。
放于主殿的看盘最是奢靡,山珍海味样样不缺，而走廊处的看盘自是要差上不少,虽也有山珍海味，却是降了不少等级。
可饶是如此，长几上摆着的热膳、冷膳、瓜果蜜饯、糕点米面足足有上百品,这还不加上果茶、奶茶、热酒、米汁之类的饮品。
御膳房做的吃食自是美味异常,但这样的场合,姜黎着实没多少欣赏美食的心思，只饮了一盅汤膳,挟了几筷子素菜便搁下了象牙箸。
一顿宴席足足吃了两个时辰,到得酉时方才结束。
这期间各类“舞乐”“雅乐”之类的表演层出不穷,又有百官恭贺声不断，真真是让人目不暇接。
吃罢宴席，这场宫宴却尚未到尾声。
朝臣被引到紫宸殿，与皇帝一同品茶论策。
女眷们则被安排到御花园，与宫中妃嫔一同赏花。
姜黎位于末位座次，等到正殿外殿的人都快走光了，方才轮到她。
来给姜黎等人引路的便是一开始在承天门给他们带路的小太监，也不知晓是不是姜黎的错觉，总觉着眼前的小太监比之初来时要殷勤许多。
大抵是给的荷包起了作用罢。
就像佟嬷嬷说的，入宫后多备些荷包总归错不了，一会到了御花园，得再多塞个荷包给这位公公方才好。
姜黎随着小太监往外走，快出集英殿庑廊时，忍不住回头看了眼，便见霍珏身边簇拥着几个年岁相仿的郎君，其中一人似乎是御街夸官那日的榜眼。
许是察觉到姜黎的目光，霍珏听宗奎说话说到一半，便微侧头看了过来。
瞧出小娘子眼底隐隐约约的彷徨，他快步行了过去，温声同她道：“阿黎可是紧张？”
姜黎眨了眨眼，给自个儿鼓了鼓劲儿，道：“不紧张。
”
她的情绪在他眼底从来都是无所遁形的，霍珏定定望着她，也不拆穿她，只笑着问：“阿黎可信我？”
姜黎闻言便是一怔，继而道：“信的。
”
“那你莫怕，今夜你只管与如娘安安心心去赏花便可。
等紫宸殿的茶宴一结束，我便来寻你。
”
霍珏说话语气很淡，可莫名的就是让人信服。
当他目光笃定地让她别怕时，她心口那点子因他不在身侧而起的惶然，登时就少了许多。
一时之间，还觉得自己太过矫情。
大抵是被他护得太好了，自打成亲以来，每一日都是岁月静好，没半点烦心事。
一下子到了宫里，见着这么多手握生杀大权的达官贵人，多多少少有些忐忑。
可霍珏的一席话又让她安心了不少。
姜黎抿唇笑了笑，冲霍珏点点头，道：“好。
你也别着急着来寻我，我听人说了，茶宴上皇上是要考你们的学问的。
你可要认认真真地答，免得旁人说你这状元名不符其实。
”
霍珏提唇一笑，颔首应了声“好”。
小太监侯在一边儿，笑眯眯地听着小夫妻俩说话，也不催他们。
倒是姜黎有些难为情，同霍珏道别后，便对小太监道：“劳公公久等了。
”
小太监忙摆摆手，“嗐”一声：“奴才没等多久，霍夫人不必客气。
赏花宴在御花园那，请您随奴才来。
”
从集英殿去往御花园属实不近，好在这一路的风景十分赏心悦目。
巍峨的宫殿，在黄昏金色的光里显得格外气势恢宏。
沿路铺着嶙峋山石，叠石别致，佳木葱茏，各色花朵一蓬蓬盛开，在徐徐夜风里摇曳，花香郁馥。
几人行至半路，忽见一个穿着宫装的宫嬷从一边小路赶来，对小太监道：“小德子，鸿胪寺卿家的二小姐尚未到御花园，贵嫔娘娘让我差个人到集英殿去找找。
你脚程快，快去集英殿瞧瞧二小姐还在不在，我给这几位领路便可。
”
这位嬷嬷口中的贵嫔娘娘姓周，是鸿胪寺卿周大人的妹妹，与王贵妃娘娘一贯来亲近，近来也颇得陛下宠爱。
在宫里也是个不大能得罪的主子。
小太监觑了觑宫嬷，一时有些为难。
高大人可是同他说过的，要他好生照料好这状元娘子同她的侍仆的。
这会要是离开，万一出什么事了，他可不得被高大人给削死？
这宫里的太监，谁不怕一脸凶相的高大人啊！
那宫嬷见小太监迟疑，面色倏地一沉，道：“怎地？你再耽搁下去，贵嫔娘娘的亲侄女若是出了意外，是不是由你来担待？”
小太监一听，后背心登时凉了半截，忙毕恭毕敬道：“唉哟李嬷嬷，就小的这条贱命连周姑娘的一根头发丝都比不得，您这话简直是折煞小的哩！您莫着急，小的这就折回集英殿去寻她！”
说着，笑