刻正小跑步爬上缓丘。
“鲁温师傅也认为应该征召诸侯吗？”
“师傅他和老女人一样，胆小着呢。
”席恩道。
“但父亲向来听从他的忠告，”布兰提醒哥哥，“母亲也是。
”
“我也听，”罗柏坚持，“每个人的意见我都听。
”
布兰外出骑马的喜悦，此刻已经消失得无影无踪，像脸上的雪片般融化殆尽。
若是从前，听到罗柏要召集封臣，率军出征，他一定会兴奋难耐，然而现在他感到的只有恐惧。
“我们可以回去了吗？”他问，“我觉得好冷。
”
罗柏环顾四周。
“得先把狼找到。
你能再忍耐一会儿吗？”
“你能骑多久，我就能骑多久。
”鲁温师傅曾警告他骑马时间不要太长，惟恐他在马鞍上坐久了会全身酸痛，但布兰不愿在哥哥面前自承虚弱。
他受够了大家成天大惊小怪，对他的身体问长问短。
“那我们这就去把小猎人们给猎回来吧。
”罗柏说。
于是他们并肩而行，驱策坐骑离开国王大道，进入狼林。
席恩远远落在后面，和其他卫士谈笑。
置身林间的感觉真好。
布兰轻握马缰，让小舞缓步慢行，一边四处观望。
他很熟悉这座森林，然而长期坐困临冬城后，如今却有初次造访的兴味。
树林里的气息充溢他的鼻孔：新鲜松针的明锐香气，湿软腐叶的泥土芬芳，还有模糊的动物麝香，以及远方炊烟的味道。
他瞥见一只黑松鼠的身影，在一棵被雪覆盖的橡树枝干间穿梭，接着又驻足欣赏女王蛛所织就的银色蛛网。
席恩和其他人离他们越来越远，到后来布兰已听不见这些人的声音。
前方传来模糊的流水声。
水声渐大，直到他们抵达溪边。
这时，泪水刺痛了他的眼。
“布兰？”罗柏问，“你怎么了？”
布兰摇摇头。
“我只是想起从前的事。
”他说，“有一次乔里带我们来这儿抓鳟鱼。
就你、我还有琼恩，记得吗？”
“我记得。
”罗柏说，他的语调平静而哀伤。
“结果我什么也没抓到，”布兰说，“可在回临冬城的路上，琼恩却把他抓的鱼都给了我。
我们还能再见到琼恩吗？”
“上次国王来访，我们不就看到了班扬叔叔？”罗柏告诉他，“琼恩也会回来作客，你等着瞧吧。
”
溪流湍急，水势高涨。
罗柏下马，牵着坐骑越过浅滩。
渡口最深处，水及大腿。
于是他把马儿拴在对岸的一棵树上，然后涉水回来带布兰和小舞过去。
溪流拍打着岩石和树根，激起阵阵飞沫，罗柏当先领他渡河，布兰可以感觉水花溅到脸上。
他笑了。
一时之间，他觉得自己又是身强体壮，四肢健全。
他仰望树林，梦想自己能爬上去，攀上树顶，让整片树海尽展眼前。
他们抵达对岸时，只听树林里传来一声长嚎，音调渐高，哀叹久长，仿如穿梭林间的一阵冷风。
布兰抬首聆听。
“那是夏天。
”他说。
话音刚落，第二阵嚎声便加入进来。
“他们杀死猎物了。
”罗柏边说边骑上马。
“我看我最好去带他们回来。
你在这里等，席恩他们应该马上就到。
”
“我想跟你一起去。
”布兰说。
“我自己去比较快。
”罗柏一踢马刺，消失在树林里。
他走后，整个森林仿佛都朝布兰包围过来。
雪下得更大，虽然一碰地面就会融化，但他周遭的岩石、树根和枝干却都覆上了一层薄薄的白。
他等待之时，方才察觉到自己有多不舒服：双腿没有知觉，毫无用处地挂在马镫上；胸膛的皮带绑得很紧，擦伤了皮肤；雪水融化渗进手套，冻得他两手发麻。
他不禁奇怪席恩、鲁温师傅以及乔赛斯等人怎么还没来。
随后布兰听见树叶沙沙作响，他立刻拉动缰绳，教小舞转身，迎向他的朋友们。
然而从林中走到溪边的，却是一群衣着破烂的陌生人。
“你们好。
”他紧张地说。
只需一眼，布兰便知他们既非林务官，亦非农民。
他猛然惊觉自己衣着华丽，身上穿着崭新的深灰色羊毛外套，外套缝了银扣，绒毛边的披风则用一个沉甸甸的银别针系在肩头。
他的皮靴和手套也都滚了绒毛边。
“你，就一个人啊？”陌生人中个子最大、满脸风霜痕迹的光头男子说，“可怜的小鬼，在狼林里迷了路。
”
“我没有迷路。
”布兰不喜欢这群陌生人盯着他瞧的模样。
对方一共四人，他一转头看到背后还有两个。
“我哥哥刚走，我的卫兵马上就来。
”
“你的卫兵，啊哈？”另一个面容憔悴、一脸灰胡楂的人说，“小少爷，我倒问问你，他们要守卫什么啊？守卫你披风上那个银别针吗？”
“真是个漂亮东西。
”这次是女人的声音。
她看起来委实不太像女人：又高又瘦，和其他人同样的苦脸，头发则埋藏在碗状的半罩头盔下。
她手中的长矛是根八尺长的黑橡木棍，前面安着锈掉的枪尖。
“给咱们瞧瞧。
”光头大汉说。
布兰不安地看着他。
这人的衣服肮脏污秽、破烂不堪，东一块棕，西一块蓝，还有一块暗绿补丁，其余的地方则通通褪成灰色，但看得出原本是件黑斗篷。
他突然发现，那个一脸灰胡楂的人也穿着黑色破衣。
布兰蓦地想起他们找到小狼当天，被父亲砍头的那个背弃誓言的人，衣着也是黑色，而父亲说他是守夜人部队的逃兵。
世间最危险的人莫过于此，他想起艾德公爵的话，因为他们自知一旦被捕，只有死路一条，于是恶向胆边生，再伤天害理的勾当也干得出来。
“小鬼，把别针拿来。
”大汉伸出手。
“还有你的马，”另一个女人说，她个子比罗柏矮，生了一张扁扁的宽脸和一头黄色直发。
“快给我下来。
”一把锯齿状的匕首从她袖里闪进手中。
“可是，”布兰脱口而出，“我没办法……”
布兰还没想到调转小舞开步逃走，大汉便一把抓住了缰绳。
“小少爷，你当然有办法……而且一定得想办法，如果你不想吃苦头的话。
”
“史帝夫，你瞧，他被绑在马鞍上，”高个女人用长枪指着说，“或许他说的是实话。
”
“绑起来了，是吗？”史帝夫说。
他从腰间的刀鞘里抽出匕首。
“这不成问题。
”
“你残废了还是怎么了？”矮个女人问。
布兰怒道：“我是临冬城的布兰登·史塔克，你最好放开我的马，否则我教你们通通没命。
”
一脸灰胡楂的瘦子哈哈大笑。
“我看这小子准是史塔克家的人没错，只有史塔克家的人才这么笨，该讨饶的时候还耍狠。
”
“把他小鸡鸡割下来塞他嘴里，”矮个女人提议，“这样他肯定闭嘴。
”
“哈莉，你已经够丑了，没想到还这么没脑子。
”高个女人道，“这孩子死了就不值钱啦，可要留着活口……天杀的，想想曼斯手上若有了班扬·史塔克的亲属当人质，他会怎么赏我们！”
“曼斯见鬼去，”大汉咒道，“你还想回去，欧莎？我看你才没脑子。
你以为白鬼会管你手上有没有人质？”他转向布兰，割开他大腿的皮带。
皮革仿佛松了口气似的分开。
他出手很快，又没有留心，结果割得很深。
布兰低头，看到羊毛绑腿被割开的地方，露出白皙的大腿肉。
接着血涌出来，他望着红色的血渍逐渐扩散，感觉轻微头晕，却意外地疏离，丝毫不觉疼痛，连一点感觉都没有。
大汉惊讶地哼了一声。
“立刻放下武器，我保证让你们死得干脆。
”罗柏叫道。
布兰怀着最后一丝希望抬起头，哥哥果真出现在那里。
可惜他那番话的威严，却被紧张嘶哑的声调所减低。
他骑着马，麋鹿血淋淋的尸体挂在马背，手握长剑。
“老哥回来了。
”灰胡楂的男子道。
“哟，这家伙挺凶悍嘛。
”矮个女人讥讽道。
他们叫她哈莉。
“想跟咱们打，小鬼头？”
“小子，你这是以一对六，别傻了。
”高个的欧莎平举长枪。
“赶快下马，把剑扔了。
我们会谢谢你的马儿和鹿肉，然后放你和你弟弟走。
”
罗柏吹声口哨。
众人听见脚步轻踩湿叶的声响。
矮树丛低垂的枝丫洒下覆盖的雪，向两旁分开，灰风和夏天自一片绿色中穿出。
夏天嗅嗅风中的气息，出声低吼。
“狼来了。
”哈莉噤声道。
“是冰原狼。
”布兰说。
虽然并未发育完全，他们的体格也只有一般狼大小，但若仔细观察，很容易分辨出差异