“艾德大人，痛觉是天上诸神的恩赐啊，”派席尔大学士告诉他，“这代表骨头正在逐渐接合，伤口也快要痊愈，您该心存感激才是。
”
“等何时我脚不痛了，再来感激也不迟。
”
派席尔把塞上瓶盖的药罐放在床边的桌上。
“这是罂粟花奶，痛得太厉害的时候喝。
”
“我已经睡得太多。
”
“睡眠是最好的医生。
”
“我以为好医生是你。
”
派席尔满脸倦容地微笑。
“大人，很高兴看到您还这么幽默。
”他靠过来低声说，“今天早上来了只乌鸦，带来王后她父亲大人的信。
我想最好让您知道。
”
“黑色的翅膀，黑色的消息。
”奈德阴沉地说，“信上怎么说？”
“泰温大人对您派人去逮捕格雷果·克里冈一事极为愤概。
”大学士悄声对他说，“这正好印证我的担心，您应该记得，当初我在朝廷上也提醒过您。
”
“让他去愤概。
”奈德说。
每当脚伤抽痛，他便会想起詹姆·兰尼斯特的微笑，以及乔里死在他怀中的景况。
“他爱写什么给王后是他的事。
贝里伯爵打的是国王的旗号，执行的是国王的律法，要是泰温大人敢插手干预，那他就得向劳勃负责。
如果说这世上还有什么比打猎更能吸引陛下，那莫过于率军讨伐违抗命令的臣下了。
”
派席尔抽回身子，脖子上的颈链“当啷”作响。
“如您所言。
我明天再来看看。
”老人收拾东西很快离去。
奈德想也知道他八成会直奔王家居室，把他的反应通报王后。
好个“我想最好让您知道”……说得一副瑟曦没有特别吩咐他把她父亲的恐吓说出来似的。
他希望自己的回答能让她咬牙切齿。
实际上，奈德对劳勃并不如他表面上显示的那么有信心，但没必要让瑟曦知道。
派席尔走后，奈德要来一杯掺蜂蜜的酒。
这东西喝了同样会干扰神志，却没罂粟花奶那么严重。
他必须保持思绪明晰。
他问过自己一千遍：假如琼恩·艾林得知真相后没被人害死，接下来会采取什么行动？话说回来，说不定他采取过行动，却因此而丧命。
说来奇怪，有时候孩子无知的眼睛，反而能看到成年人视而不见的事实。
总有一天，等珊莎长大，他一定要告诉她，她的一句话是如何为他拨开了重重疑云。
她在一无所知的情况下，说出“他一点都不像那酒鬼国王”这句气话，单纯的真相顿时在他胸口翻涌，冰冷一如死亡。
这就是杀死琼恩·艾林的那把剑，当时奈德便想，这把剑同样也会杀死劳勃，或许比较慢，但绝对是迟早的事。
断腿终会愈合，然而某些背叛却会逐渐腐蚀灵魂。
国师离开后不到一小时，小指头身穿胸前用黑线绣有仿声鸟的李子色外衣，披着黑白相间的条纹披风前来造访。
“大人，我不能久留，”他进门便说，“坦妲伯爵夫人等着我共进午餐，想必会特地为我烤只肥牛。
呵，如果那只牛跟她女儿一样肥，我吃了八成会活活胀死。
您的脚可还好？”
“又痛又痒，快把我逼疯了。
”
小指头抬起一边眉毛。
“从今往后，没事别让马压到。
我劝你赶紧好起来，国内情势越来越不安定。
瓦里斯听到不少从西边传来的坏消息，流浪武士和自由骑手正朝凯岩城蜂拥而去，他们可不是和泰温大人聊天去的。
”
“国王那边有消息吗？”奈德问，“劳勃到底要打猎到什么时候？”
“若是依他的意，我想他会待在森林里，等你和王后都老死了才回来。
”培提尔浅浅一笑。
“既然这不可能，大概等杀到猎物他就会回来吧。
他们找到了那只白鹿……噢，应该说找到了白鹿的残骸。
有些狼捷足先登，只留给国王陛下一只鹿蹄和一只鹿角。
劳勃气坏了，随后他听说森林深处有只怪物般的大熊，这时怎么也拦不住他啦。
乔佛里王子，罗伊斯家的人，巴隆·史文，以及其他二十几号人今早上回来了。
其他人陪着国王继续打猎。
”
“猎狗呢？”奈德皱眉问。
眼下詹姆爵士业已逃出城去和他父亲会师，兰尼斯特家的人里面，就数桑铎·克里冈最教他担心。
“喔，他跟乔佛里一道回来，他们直奔王后那儿去了。
”小指头微笑，“等他知道贝里大人带兵去杀他老哥的时候，我宁可花一百枚银鹿变成草丛里的蟑螂。
”
“瞎子也看得出猎狗恨透他哥哥。
”
“是啊，可是格雷果也只有他能恨，轮不到你杀。
待唐德利恩削平魔山的山峰，克里冈家族的领地与税赋自然会传给桑铎，但别奢望他跟你道谢啦，绝对不会。
抱歉，我真的该走了，坦妲伯爵夫人和她的肥牛还等着我呢。
”
还没到门边，培提尔瞥见桌上那本梅利恩国师的厚重巨著，便停下来，随意翻开封面。
“《七国主要贵族之世家谱系与历史（内附关于许多爵爷夫人和他们子女的描述）》，”他念道，“这可真是我见过的最无聊的东西了。
大人，敢情您用这来帮助入眠？”
有那么一瞬间，奈德犹豫要不要把实情告诉他，但小指头的玩笑令他生厌。
这家伙老是自以为机灵，那抹促狭的微笑从来不离唇边。
“琼恩·艾林生病时读的就是这本书。
”奈德谨慎地说，打算试探对方的反应。
他果然一如既往地耍了个嘴皮子。
“若是这样，”他说，“那死还真算得上解脱。
”语毕培提尔·贝里席伯爵鞠躬离去。
艾德·史塔克容许自己咒骂了一句。
除了自己的手下，城里无人可以信任。
小指头虽曾