山姆说的是真的？人家总说在守夜人部队里，即便私生子也可升至高位。
“我又不想这样。
”他嘴硬地说。
“我们没有人想来这里。
”山姆又提醒他。
突然间琼恩·雪诺觉得羞愧交加。
无论他算不算懦夫，山姆威尔·塔利都像个男子汉一样有了接受命运的勇气。
在长城守军里，想得到什么样的待遇，就得证明自己有什么样的本事，琼恩最后一次见到活生生的班扬·史塔克的那天夜里，他曾这么说，你还不是游骑兵，你只是个稚气未脱，身上还残留着夏天气味的小鬼。
据说私生子成长得比别人都快，在长城上，你若不快快成长，就只有死路一条。
琼恩一声长叹。
“你说得没错。
是我太孩子气了。
”
“那你会留下来跟我一起宣誓啰？”
“旧神正在等着我们哪。
”他逼自己挤出一丝微笑。
他们于当日下午出发。
长城沿线三百里没有一座城门，他们得牵马走进穿透冰层的狭窄隧道。
路径曲折蜿蜒，黑暗而冰冷的冰墙无时无刻不向他们逼近。
他们经过三道拦路铁栏，每次都得停下脚步，让波文·马尔锡取出大串钥匙，打开锁住栅栏的厚重铁链。
等候总务长开门时，琼恩感到无比庞然的重量朝他压来。
这里的空气阴冷赛过墓穴，且更为凝滞。
等他们终于抵达长城以北，重见午后的阳光，顿时感觉到一股奇异的舒畅。
面对突如其来的强光，山姆眨眨眼，担忧地环顾四周。
“野人……他们不会……他们不敢跑到离长城这么近的地方来，是不是？”
“从来不敢。
”琼恩翻身上马。
等波文·马尔锡和护送他们的游骑兵都上了马，琼恩把两根手指伸进嘴巴，吹声口哨，白灵从地道里应声奔出。
总务长的坐骑嘶叫着退开。
“你要带这野兽一起去？”
“是的，大人。
”琼恩说。
白灵抬起头，似乎在体验塞外的空气。
然后，只一眨眼工夫他便冲了出去，驰骋过野草蔓生的广阔平原，转瞬间消失在远方的树林里。
一进森林，他们就恍如置身另一世界。
从前琼恩常跟父亲、乔里和罗柏一道外出打猎。
对临冬城外的狼林了若指掌。
鬼影森林在样貌上大致相同，但却有种极端殊异的氛围。
这或许就是一种感觉罢。
想到已经越过世界的尽头，一切便都不一样了。
同样的影子，此地更显阴暗，同样的声音，此地更觉不祥。
树与树之间靠得很近，遮蔽了渐落的斜射阳光。
地表的薄雪在马蹄下碎裂，声音脆如断骨。
朔风吹拂，落叶沙沙作响，像有无数根冰凉手指沿着背脊缓缓而上。
长城已在后方，前路一片迷离，诸神才知通往何方。
当他们抵达目的地时，夕阳已没入树梢。
这是森林深处的一小块空地，九棵鱼梁木长在一起，粗略组成一个圆。
琼恩深吸一口气，抬头发现山姆也睁大了眼睛。
即便在北方，即便在狼林，你也找不到这种白色的树会两三棵长在一起，九棵简直闻所未闻。
林地铺满落叶，上层血红，下面则是腐朽的黑色。
粗而平滑的树干如枯骨般苍白，九张脸向圆心凝视，眼睛部位干涸的树汁红硬宛如宝石。
波文·马尔锡命令他们将马匹留在圆圈之外。
“这是神圣之地，我们不可亵渎。
”
走进树丛后，山姆威尔·塔利慢慢地转头审视每一张脸。
它们全都不一样。
“远古诸神，”他悄声说，“他们正看着我们呢。
”
“对啊。
”琼恩单膝跪下，山姆也跪在他身边。
在最后一线日光沉落西天，灰暗的白昼转为黑夜的时刻，他们齐声念出誓言。
“倾听我的誓言，做我的见证。
”他们的朗诵充斥暮色中的树林，“长夜将至，我从今开始守望，至死方休。
我将不娶妻，不封地，不生子。
我将不戴宝冠，不争荣宠。
我将尽忠职守，生死于斯。
我是黑暗中的利剑，长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。
我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。
”
森林一片寂然。
“你们跪下时尚为孩童，”波文·马尔锡肃穆地吟诵，“起来吧，守夜人的汉子。
”
琼恩伸手拉山姆起身。
随行的游骑兵凑过来微笑恭喜，惟独满脸皱纹的老林务官戴文例外。
“大人，咱们最好赶紧上路，”他对波文·马尔锡说，“天黑了，这儿有些味道我不喜欢。
”
突然，白灵轻步穿过两棵鱼梁木跑了回来。
白毛红眼，琼恩不安地想，就像这些树……
狼嘴里叼了东西，黑黑的。
“他咬了什么？”波文·马尔锡皱眉问。
“白灵，来我这儿。
”琼恩单膝跪下。
“把东西带过来。
”
冰原狼快步跑到他身边。
琼恩听见山姆威尔·塔利猛抽一口冷气。
“诸神慈悲，”戴文喃喃地说，“一只手。
”