又是史坦尼斯，奈德心想。
这可奇了，琼恩·艾林和他固然礼尚往来，却从不亲近。
当劳勃北访临冬城时，史坦尼斯也躲回了龙石岛——那座多年前他以哥哥的名义，从坦格利安家族手中夺来的海岛要塞——并只字未提何时归来。
“他们都骑马上哪儿？”奈德问。
“那小子说上妓院去。
”
“上妓院？”奈德道，“鹰巢城公爵兼御前首相和史坦尼斯·拜拉席恩一起上妓院？”他难以置信地摇头，心里暗想要是蓝礼大人听了不知会作何反应。
劳勃性好渔色举国皆知，成天有人拿来编歌取笑，史坦尼斯可不一样。
他虽只比国王小一岁，个性却有天壤之别：严峻、缺乏幽默感，从不轻易宽恕他人，重视责任到几近冷酷的地步。
“小伙子坚持说这是真的。
首相大人随身带了三个侍卫，小伙子说事后帮他们牵马时，听见他们拿这事开玩笑。
”
“是哪家妓院？”奈德问。
“小伙子也不知道，那几个侍卫应该知道。
”
“只可惜莱莎把他们都带回艾林谷去了。
”奈德干涩地说，“诸神真是想尽办法阻挠我们。
莱莎夫人、柯蒙学士，还有史坦尼斯大人……每一个可能知道真相的人都在千里之外。
”
“您要不要把史坦尼斯大人从龙石岛给召回来？”
“还不是时候，”奈德道，“等我进一步了解内情，并弄清楚他站在哪一边再说。
”这事真教他心烦。
史坦尼斯为何离开？难道谋害琼恩·艾林他也有份？难道他在害怕？奈德很难想象有什么能吓住史坦尼斯·拜拉席恩，当年他曾坚守风息堡长达一年之久，到最后提利尔公爵和雷德温伯爵的军队围在城外，成天饮酒作乐，城里却只能靠吃老鼠肉和鞋皮支撑。
“麻烦你帮我把背心拿来，就灰色的有冰原狼饰样的那件。
我要让这个武器师傅知道我是谁，这样他或许会比较容易开口。
”
乔里走到衣橱边。
“蓝礼大人也是国王和史坦尼斯大人的弟弟。
”
“但他们骑马却没找他作伴，”虽然蓝礼态度友善又笑口常开，奈德却仍旧摸不清他的立场。
前几天，他把奈德拉到一边，向他展示一个精雕细琢的黄金玫瑰坠子，里面有张密尔画风的鲜活肖像，画中人是个生着雌鹿般眸子和一头柔软棕发的可爱少女。
蓝礼似乎急于知道女孩是否让奈德联想起什么人，当奈德答不上来，只耸了耸肩时，他似乎相当失望。
女孩原来是洛拉斯·提利尔的妹妹玛格丽，蓝礼坦承，有人说她长得像莱安娜。
“不像啊。
”奈德困惑地告诉他。
难道说长得像劳勃年轻时的蓝礼，暗中爱慕着这位在他看来长得像年轻的莱安娜的女孩？真是怪事一桩。
乔里递过背心，奈德把手穿进臂口。
“或许史坦尼斯大人会回来参加劳勃的比武大会。
”他边说边让乔里替他将衣服带子在后腰处系上结。
“那可就真是诸神眷顾了，老爷。
”乔里说。
奈德系上一柄长剑。
“换言之，大概他妈的不可能。
”他无奈地笑笑。
乔里把奈德的披风搭上他的肩膀，喉咙的地方用首相的徽章扣住。
“这武器师傅住在他店面楼上，就钢铁街顶的一栋大房子。
埃林认得路，老爷。
”
奈德点点头。
“要这拉车小厮撒谎，只有天上诸神能救他了。
”这实在不像是条可靠的线索，奈德·史塔克所认识的琼恩·艾林可不会穿什么镶珠宝的银铠甲。
他说过：铠甲就是铠甲，用来防身，而非装饰。
当然，他也有可能改变想法，在宫里待过十几年，再怎么也不可能和从前一模一样……然而这个转变未免太大，奈德实在无法释怀。
“还有什么需要我效劳？”
“你可以准备上妓院了。
”
“老爷，这是苦差事啊。
”乔里嘻嘻笑道，“我想大伙儿都会很乐意帮忙，波瑟早就迫不及待，自己先去了。
”
奈德最心爱的坐骑已经上好马鞍，正在庭院里等他。
他穿过场子，瓦利和杰克斯一左一右跟了上来。
在这种大热天，穿戴钢头盔和铠甲一定汗流浃背，但他们半声怨言也无。
艾德公爵身披灰白相间的长披风，策马穿过国王大门，进入臭气四溢的城区，立时感觉到四处都是眼线。
他一踢马肚，绝尘而去，两名侍卫紧跟在后。
他们在拥挤的街道间穿梭，他频频回头。
虽说托马德和戴斯蒙今天一大早便离开城堡，守在他们必经之路上，负责注意是否有人跟踪，但奈德还是不放心。
活在国王的八脚蜘蛛及其鹰犬的阴影下，他就像洞房花烛夜的新嫁娘一样害怕。
钢铁街从临河门旁的市集广场开始延伸。
这临河门乃是地图上标记的名字，老百姓平常都唤它作“烂泥门”。
街上，有个戏子正踩着高跷，像只巨型怪虫般大跨步走在人群里，后面跟了一大票光着脚丫的小孩，尖声怪叫着。
另外一边则有两个衣衫褴褛，年纪跟布兰差不多的男孩正拿着木棍来往比画，围观群众有的大声喝采，有的气恼咒骂。
最后一名老太婆从窗户里探出头，把一桶洗脚水倒在两个男生头上，才算终止了这场打斗。
农民们躲在城墙的阴影下，站在他们的货车旁高声吆喝着：“苹果，上好的苹果哟，价钱再高一倍你都会觉得便宜哟。
”或是“来买血甜瓜喔，甜得跟蜂蜜一样喔！”以及“芜菁、洋葱、马铃薯，来来来，芜菁、洋葱、马铃薯哟，来来来喔！”
烂泥门敞得大开，一小队都城守卫肩披制式的金色披风，拄着长矛站在闸门下。
眼看西边来了一群排成纵队，骑马飞奔的人，守卫们急忙发号施令，把挡路的推车和行人赶开，好让骑士和他的随从通过。
当先穿过大门的人高举一面长长的黑旗，丝织的旌旗在风中飞扬，仿如活物。
旗帜上绣着一道划过夜空的紫色闪电。
“贝里大人驾到！速速回避！”来者高喊，“贝里大人驾到！速速回避！”紧跟在后的是一位金红头发的年轻贵族，他身披黑缎星纹披风，骑匹黑色骏马，十足浮华模样。
“您是来参加首相比武大会的吗，大人？”一名守卫在他身后叫道。
“我是来拿比武大会冠军的！”贝里伯爵在群众的欢呼声中高声回应。
奈德离开广场，转进钢铁街，沿着蜿蜒小路骑上长长的维桑尼亚丘陵，沿途经过在锻炉前干活的铁匠，拿着盔甲讨价还价的自由骑手，以及头发灰白、兜售着马车上各种旧铁陈刀的铁器贩子。
他们越爬越高，建筑物也更显高大，城里绝大多数铁匠都在此地。
他们要找的人住在丘顶，有一栋用木材和石膏搭成、楼层足以俯瞰下方狭窄巷道的巨大屋子。
房子的两扇大门乃是黑檀木和鱼梁木所制，上面刻画着一幅打猎图，一对石雕骑士守在入口两侧，披挂着造型天马行空的红钢铠甲，分别是狮鹫和独角兽的形态。
奈德把马交给杰克斯，侧身走进屋内。
瘦小的女侍眼尖，立刻认出奈德的徽章和背心上的家徽，没过多久屋主便急急忙忙出来迎接，满脸堆笑，忙着打躬作揖。
“快帮首相大人倒酒。
”他对女孩说，然后示意奈德在长椅落座。
“大人，我叫托布·莫特，您请坐，把这当自个儿家罢。
”