“夫人，您应该先捎个信来，”他们骑马爬上山口，唐纳尔·韦伍德爵士对她说，“那样的话，我们就可以派人护送。

    这年头山路的安全不比从前，更何况您只带了这么点人。

    ” “唐纳尔爵士，我们的确是尝到了惨痛的教训。

    ”凯特琳道。

    有时候她觉得自己铁石心肠。

    六个英勇的人牺牲了性命，她才能走到这里，然而她却连为他们掬一把泪都做不到。

    就连他们的姓名，也越来越模糊。

    “原住民日夜骚扰，我们第一次损失了三个人，后来又死了两个，兰尼斯特的仆人伤口溃烂，死于高烧。

    听到你手下接近的声音时，我本以为我们完蛋了。

    ”他们决定孤注一掷，手握武器，背靠岩壁。

    侏儒当时一边磨斧头，一边开着语气辛辣的玩笑，这时波隆首先看到来者高举的旗帜，正是艾林家族的蓝底白色新月猎鹰标志。

    对凯特琳而言，再也没有比这更受她欢迎的东西了。

     “琼恩大人死后，这些原住民越来越胆大包天。

    ”唐纳尔爵士道。

    他是个二十岁的年轻人，体格健壮，长相虽丑但待人诚恳，生了一个宽鼻和一头散乱的棕色粗发。

    “若是交给我办，我会带上一百精兵深入山区，把他们从窝里赶出来，好好教训一顿，可您妹妹不准。

    她连放手下骑士参加首相的比武大会都不准。

    说是要把所有的兵力都留在这儿，守护艾林谷……可谁也不清楚到底是要防备谁。

    有人说这是在捕风捉影。

    ”他不安地看着她，仿佛突然想起她的身份。

    “夫人，希望我没说错话。

    我没有冒犯您的意思。

    ” “唐纳尔爵士，实话实说怎么会冒犯到我呢？”凯特琳知道妹妹怕的是什么。

    不是影子，而是兰尼斯特，她一边想着，一边回头瞄了一眼骑行在波隆身旁的侏儒。

    自从契根死后，他们俩便成了哥们儿。

    小个子的精明狡狯，让她颇感不悦，他们刚上山时，他是她的俘虏，五花大绑，求助无门，瞧瞧如今他变成什么样了！虽然依旧是她的囚徒，但骑着马，腰间斜插匕首，鞍上绑着大斧，肩头披了跟那歌手赌骰子赢来的山猫皮披风，身上穿着从契根尸体上取走的锁子甲。

    二十名骑士和士兵走在侏儒和她残败不堪的队伍两侧，他们都是她妹妹莱莎及琼恩·艾林幼子的忠仆，然而提利昂却连一点畏惧的神色也无。

    难道他真是无辜？难道他当真与布兰、琼恩·艾林以及其他事情无关？果真如此，那她又是怎么了？为了把他带来这里，六个人丢了性命。

     她毅然决然地抛开疑虑。

    “等我们到了你的要塞，如果你能立刻请柯蒙学士过来，我会非常感激。

    罗德利克爵士因为伤势的关系，高烧不退。

    ”她不止一次担心这忠勇的老骑士撑不过这趟旅程。

    末了他已经几乎无法骑马，波隆力劝她任他自生自灭，但凯特琳不听。

    她反而令他们将他绑在鞍上，并吩咐歌手马瑞里安负责看护。

     唐纳尔爵士迟疑半晌才回答。

    “莱莎夫人下令要学士留在鹰巢城，以便随时照顾劳勃少主。

    ”他说，“不过我们血门要塞有个修士负责处理伤患，他可以替您手下疗伤。

    ” 相较于修士的祈祷，凯特琳对学士的医疗知识要有信心得多。

    她正准备说出心中想法，防御工事便已在前方出现。

    迤长的城垛建筑在两边危崖上，山路收缩到勉强只容四人并肩骑行，两座瞭望塔攀附于岩壁之上，彼此以一弯饱经风霜的灰石密闭拱桥相连。

    沉默的脸庞从塔中的射箭孔、城垛和石桥间注视着他们。

    快到顶端时，一名骑士骑马过来迎接。

    他的坐骑和铠甲都是灰色，但披风却是奔流城抖擞的蓝红相间图案，一尾用黄金和黑曜石精工打造、闪闪发光的黑鱼镶在他肩头。

    “是谁要通过血门？”他喊道。

     “唐纳尔·韦伍德爵士，以及凯特琳夫人和她的同伴。

    ”年轻骑士回答。

     血门骑士揭开面罩。

    “我就觉得眼前这位夫人面熟。

    小凯特，你离家可真远啊。

    ” “叔叔，您不也是？”虽然历经了一切苦难，她还是发自内心地微笑。

    听见那沙哑、如烟熏般的嗓音，仿佛时光倒流二十年，又把她带回到童年时光。

     “我的家就在这里。

    ”他粗鲁地说。

     “你的家在我心里。

    ”凯特琳告诉他，“把头盔拿下来，我想再好好看你。

    ” “只怕过了这些年，还是没好看到哪里去。

    ”布林登·徒利虽然这么说，但当他揭起头盔时，凯特琳却认为他撒了谎。

    他的容貌虽然饱经风霜，岁月偷走了他的红褐头发，只留满头灰白，但他的笑容依旧，肥如毛虫的浓眉依旧，深邃蓝眼中的笑意依旧。

    “莱莎知道你要来吗？” “我们事先来不及通知。

    ”凯特琳告诉他。

    这时其他人也跟了上来。

    “叔叔，只怕风暴在我身后穷追不舍。

    ” “我们能进峡谷吗？”唐纳尔爵士问。

    韦伍德家的人向来讲究礼仪。

     “以鹰巢城公爵、艾林谷守护者、真正的东境守护劳勃·艾林之名，我让你们通过，并要求你们以他之名维持和平。

    ”布林登爵士回答，“走吧。

    ” 于是她骑马跟在他身边，穿过血门的阴影。

    英雄纪元时期，无数兵马命丧于此，却依然无法攻克峡谷。

    石砌工事彼端，峰峦骤然展开，绿野、蓝天和白雪皑皑的山尖骤然呈现，美得让她喘不过气。

    此刻，艾林谷正沐浴在晨光之中。

     峡谷在他们面前绵延，直至氤氲弥漫的东方，这乃是一个祥和恬静的国度，四面受群山庇护，内中是肥沃的黑土，宽阔而舒缓的河川，还有在阳光下明亮如镜、数以百计的大小湖泊。

    田野间大麦、小麦和玉米结实累累，就连高庭所生产的南瓜也不比这里硕大，水果更不及此地甜美。

    他们走进峡谷西端，通过最后一道山口后，道路便开始蜿蜒向下，直至足足两里高的山脚下。

    此处峡谷甚窄，不需半日即可穿越，北边的山脉近在咫尺，凯特琳仿佛伸手可及。

    此地最高的山被称做“巨人之枪”，重重山脉都仰之弥高，它的山尖离地三里半，消失在冰冷的雾气之中。

    “阿莱莎之泪”幽魂般的激流自其高耸的西峦贯穿而下，即使距离如此遥远，凯特琳也分辨得出那条闪亮的银丝带，与暗色的磐石对比鲜明。

     叔叔看见她停了下来，便策马靠过来指给她看。

    “就在那里，阿莱莎之泪旁边，如果你看得够仔细，阳光又恰好照到城墙，就能见到闪现的白光。

    ” 七座高塔，奈德曾经告诉她，如纯白的匕首刺进苍天的肚腹，耸立云天，站在城垛上，云层都在你脚下。

    “要走多久？”她问。

     “今天傍晚我们可以抵达山下，”布林登叔叔道，“但上山还要再花去一天的时间。

    ” 后面的罗德利克·凯索爵士开了口，“夫人，”他说，“恐怕我今天没法再走下去。

    ”他的脸塌成一团，新长的胡子参差不齐，看来非常虚弱，凯特琳真担心他会跌下马。

     “你本不该再走。

    ”她说，“我所要求你做的，你不但尽数办到，还大大超出我的期望。

    我叔叔会陪我上鹰巢城，兰尼斯特必须跟我走，但你和其他人没有理由不留在这里好好休息，恢复元气。

    ” “能招待他们作为宾客是我们的荣幸。

    ”年轻的唐纳尔爵士努力严肃而依礼地说。

    除了罗德利克爵士，当初跟她一起从路口旅店出发的人，如今只剩波隆、维里·渥德爵士和歌手马瑞里安。

     “夫人，”马瑞里安驱骑向前，“请您允许我也陪伴您到鹰巢城去，我看到了故事的开头，也想看看故事怎么结束。

    ”男孩的声音虽然憔悴，却出奇坚决，眼里闪着热切的光芒。

     凯特琳原本就没有邀这名歌手同行，完全是他自作主张。

    至于为什么许多比他勇敢的人都弃尸荒野，他却活得好端端的，她就不得而知了。

    总之他在途中长了点胡楂，看起来多了点男人味道，他都走了这么远，或许她不该拒绝他。

    “好吧。

    ”她对他说。

     “我也去。

    ”波隆表示。

     她更不喜欢他。

    要不是波隆，她绝不可能抵达艾林谷，这点她很清楚。

    这名佣兵是个极其剽悍的战士，他的剑为他们杀出一条血路。

    即便如此，凯特琳还是不喜欢这人。

    他有勇气，力量也不缺，但他心里没有仁慈二字，更别说忠诚。

    她时常看见他跟兰尼斯特骑行在一块儿，低语交谈，同声大笑。

    她原本打算当下就把他和侏儒隔离开，但既然答应让马瑞里安一起去鹰巢城，她实在没有合适的理由拒绝他。

    “随你的吧。

    ”她说，却也发现他根本就没请求她同意。

     维里·渥德爵士和罗德利克爵士留了下来，由一位说话轻声细语的修士照料他们的伤势。

    他们那几匹憔悴不堪的马也被留下。

    唐纳尔爵士保证会先派鸟儿将他们到来的消息通知鹰巢城和月门堡。

    有人从马厩里牵来精力充沛、鬃毛蓬松而熟悉山路的马，他们只歇息不到一个小时便又再度上路，朝下方的谷地平原出发，凯特琳走在叔叔旁边，波隆、提利昂·兰尼斯特、马瑞里安以及布林登的六名手下跟随在后。

     直到他们走过三分之一的下山路，远离其他人的听力范围之后，布林登·徒利方才转向她说：“好吧，孩子，告诉我这场风暴是怎么回事。

    ” “叔叔，我早不是小孩子了。

    ”凯特琳道。

    但她还是一五一十地告诉了他，虽然花的时间远远超出预期。

    她从莱莎的信、布兰坠楼、刺客的匕首、小指头，一直讲到她在岔路旅店与提利昂·兰尼斯特的巧遇。

     叔叔静静地听着，眉头越皱越深，浓厚的眉毛盖住了眼睛。

    布林登·徒利是个善于倾听的人……除非对象是她父亲。

    他是霍斯特公爵的弟弟，虽只相差五岁，但自凯特琳有记忆起，两人便已不和。

    凯特琳八岁时兄弟俩一场大吵，霍斯特公爵指责布林登是“徒利家的害群黑羊”，但布林登笑着说他们家族的标志是跃出水面的鳟鱼，所以他应该是黑鱼，而非黑羊。

    从那天起，他便以此为纹章。

     一直到她和莱莎出嫁那天，两人的纷争都没结束。

    布林登正是在婚宴上对他哥哥宣布自己要跟莱莎一起离开奔流城，去为她的新婚丈夫、鹰巢城公爵效命。

    据艾德慕偶尔写给她的信中所言，从那之后，霍斯特公爵再没提过弟弟的名字。

     虽然如此，在凯特琳的少女时代，每每父亲大人太忙，母亲大人又病得太重，霍斯特公爵的子女分享喜怒哀乐的对象，却是布林登叔叔。

    不论凯特琳，莱莎，还是艾德慕……噢，对了，即便父亲的养子培提尔·贝里席……他都耐心十足地侧耳倾听，为他们获得的成功同声欢笑，对他们幼稚惹来的麻烦表示同情，一如此刻。

     她说完之后，叔叔沉默了很长一段时间，他的坐骑沿着陡峭的岩径小心下山。

    “这事一定要让你父亲知道，”最后他说，“如果兰尼斯特真的出兵，临冬城距离遥远，艾林谷有崇山峻岭，但奔流城恰好在他们必经之路上。

    ” “这正是我担忧的，”凯特琳坦承，“等我们到了鹰巢城，我立刻请柯蒙学士派鸟儿捎信去。

    ”她还有别的消息要送，奈德交代她通知诸侯，命令他们准备防御北方。

    “艾林谷里情势如何？” “人人都义愤填膺，”布林登·徒利说：“琼恩大人深受爱戴，如今国王把一个近三百年来都由艾林家族继承的职位交给詹姆·兰尼斯特，大家都觉得深受侮辱。

    莱莎命令我们称呼她儿子为真正的东境守护，但这骗不了人。

    至于首相大人的死因，也不只有你妹妹怀疑。

    当然，没人敢公开宣称琼恩是被谋害，可这却是个挥之不去的阴影。

    ”他看了凯特琳一眼，嘴巴一抿。

    “还有那孩子的问题。

    ” “那孩子？他怎么样？”眼前是一块低垂的岩石，她低下头，之后他们转了个大弯。

     叔叔的口气忧心忡忡。

    “劳勃公爵，”他叹道，“才六岁大，一天到晚生病，拿走他的玩偶他就哭。

    他是琼恩·艾林的亲生儿子，有天上诸神为证，可有人传说他太过虚弱，无法继承父亲的宝座。

    过去十四年来琼恩大人都在君临任职，此间是由大总管奈斯特·罗伊斯负责，不少人据此认定应该由他来代理，直到那孩