。
不管是他的总管、侍卫队长或他的夫人都一样，一定要交给史坦尼斯公爵本人。
”
“是的，大人。
”
托马德离开后，艾德·史塔克坐着凝望床边桌上的蜡烛火焰，有好一阵子完全被悲伤所淹没。
他只想去神木林，跪在心树下，祈祷那曾经与他情胜手足的劳勃·拜拉席恩能够活命。
将来人们会说艾德·史塔克背叛了国王的友谊，夺走了他子嗣的继承权。
他只希望天上诸神能体谅他的苦衷，而劳勃若死后有知，也能知悉真相。
奈德取出国王的临终遗嘱。
那只是一张盖上黄色蜡印，写了只字片语，却留下一摊血迹的脆弱的白色卷轴。
胜负生死，实在只是一线之间。
他抽出一张白纸，取笔蘸了墨水。
致拜拉席恩家族的史坦尼斯国王陛下，他写道，当您接获此信之时，令兄劳勃，吾人过去十五年来的国君，已经过世。
他在御林狩猎时为一野猪所伤……
字句似乎在纸上扭曲缠绕，他不得不停笔思考。
泰温大人和詹姆爵士绝不会忍受耻辱，他们宁可兴兵反抗也不会逃走。
自琼恩·艾林遭人谋害，想必史坦尼斯大人也颇感恐惧，但此刻他必须趁兰尼斯特军还未出动之际，立即率领所部人马驶向君临。
奈德字斟句酌写完了信，在末尾签上“全境守护者，国王之手，临冬城公爵，艾德·史塔克。
”然后他吸干墨水，对折两次，就着烛焰融了封蜡。
他的摄政期将会非常短暂，他一边看着封蜡变软，一边想。
新王会任命新的首相。
届时奈德便可返家。
回临冬城的念头牵起他嘴角一丝微笑。
他想重听布兰的欢笑，想和罗柏一同出外放鹰，想看瑞肯玩耍嬉闹。
他想双手紧紧搂着自己的夫人凯特琳，躺在自己的床上无梦安眠。
他正把冰原狼印章盖在柔软的白蜡上时，凯恩回来了，戴斯蒙跟他一道，小指头则走在两人中间。
奈德向侍卫道谢后把他俩遣开。
培提尔伯爵穿着蓝天鹅绒外衣，外衣带着宽松的袖子，银边斗篷上绣满仿声鸟。
“我想我该说恭喜啰。
”他边说边坐下。
奈德皱眉。
“国王此刻身负重伤，命在旦夕。
”
“我知道，”小指头说，“但我也知道他任命您为全境守护者。
”
奈德的视线飘到身旁桌上，国王的信还未拆封。
“大人，请问您又是怎么知道的？”
“瓦里斯的暗示，”小指头说，“而您现在证实了。
”
奈德的嘴因愤怒而扭曲：“去他的瓦里斯和他的小小鸟儿。
凯特琳说得没错，这人懂妖法。
我不信任他。
”
“很好，你慢慢学乖了。
”小指头向前靠，“可我敢打赌你大半夜把我拖过来，不是来讨论太监的。
”
“不是，”奈德承认，“我知道了琼恩·艾林保守的秘密，他便是因此遭人灭口。
劳勃死后没有亲生儿子可以继承王位。
乔佛里和托曼是詹姆·兰尼斯特和王后乱伦产下的私生子。
”
小指头扬起一边眉毛。
“令人震惊。
”然而他的语气显然完全不感惊讶。
“女孩也是？想也知道。
所以国王死后……”
“王位应传给史坦尼斯大人，劳勃最年长的弟弟。
”
培提尔伯爵捻着尖胡子，仔细思索这个问题。
“看来是如此。
除非……”
“大人，除非？这事没有任何疑问。
史坦尼斯是王位继承人，没有什么可以改变这个事实。
”
“没有你的协助，史坦尼斯得不到王位。
如果你够聪明，应该确保乔佛里登基为王。
”
奈德狠狠地瞪了他一眼。
“你一点荣誉心都没有吗？”
“哎，有当然是有那么一点点啦。
”小指头漫不经心地回答，“仔细听我说：史坦尼斯并非你我之友，连他兄弟两人都受不了他。
这家伙是钢铁铸的，个性强硬、绝不妥协。
想也知道，届时他会另立新的首相和御前会议。
他当然会谢谢你把王冠交给他，但他不会因此而喜欢你。
更何况他一旦登基，必定会引来战事。
你想想，除非瑟曦和她的私生子通通死光，否则史坦尼斯的王位绝对坐不安稳。
泰温大人会坐视他女儿的头给晾在枪上吗？凯岩城肯定会起兵，而他们绝非势单力薄。
劳勃愿意赦免曾在伊里斯王手下做事的人，只要他们向他宣誓效忠。
史坦尼斯可没这么好心肠。
他永远不会忘记风息堡之围，提利尔大人和雷德温大人则是不敢忘记。
曾经高举过火龙旗帜，或与巴隆·葛雷乔伊一同兴兵作乱的人都会怕他。
若是把史坦尼斯送上铁王座，我敢向你保证，王国会血流成河。
”
“我们再看看钱币的另一面。
乔佛里眼下才十二岁，而且大人，劳勃选的摄政王是你啊。
你既是首相，又是全境守护者。
史塔克大人，你是大权在握，只需伸手便可夺取天下。
与兰尼斯特家和好，释放小恶魔，让乔佛里和你的珊莎结婚，再把你的小女儿嫁给托曼，让你的继承人迎娶弥赛拉。
距离乔佛里长大成人还有四年时间，到时候他会把您当成再世生父，就算他没有，这个嘛……大人，四年时间可也不短，足够把史坦尼斯大人解决掉了。
之后若是乔佛里惹人厌，我们可以揭穿他的小秘密，然后把蓝礼大人送上王位。
”
“我们？”奈德重复道。
小指头耸耸肩。
“您总需要别人来帮您分担重责大任吧。
我跟您保证，我的价码绝对最公道。
”
“你的价码。
”奈德声音冰冷。
“贝里席大人，你刚才建议的可是叛国大罪。
”
“除非我们失败。
”
“你忘了，”奈德告诉他，“你忘了琼恩·艾林，你忘了乔里·凯索，你还忘了这个。
”他抽出那把匕首，放在两人中间的桌上。
这把由龙骨和瓦雷利亚精钢打造的短刀，锋利一如对与错、真与假，生与死之间的差异。
“贝里席大人，他们派人杀我儿子。
”
小指头叹口气。
“恐怕我真是忘了，大人，请您原谅。
我居然忘了自己在跟史塔克家的人说话。
”他撇撇嘴。
“所以就是史坦尼斯和战争？”
“我们别无选择，史坦尼斯是继承人。
”
“反正我也没资格和全境守护者争辩。
那么，您找我有何贵干？想必不是为了我的智慧。
”
“我会尽我所能忘记你的……智慧，”奈德嫌恶地说，“我找你来，是因为你答应过凯特琳会帮忙。
眼下对我们每个人都是危险时刻。
劳勃的确任命我为守护者，但在世人眼中，乔佛里依旧是他的儿子和继承人。
王后身边有十来个骑士和上百名侍卫听候差遣……足够对付我留在身边的护卫。
况且就在我们说话的当口，她弟弟詹姆很可能正率领兰尼斯特大军，浩浩荡荡朝君临开来。
”
“而你却没有军队。
”小指头把玩着桌上的匕首，用一根指头缓缓旋转。
“蓝礼大人和兰尼斯特家之间素无好感。
此外，青铜约恩·罗伊斯，巴隆·史文爵士，洛拉斯爵士，坦妲伯爵夫人，还有雷德温家的双胞胎……他们各自有一批骑士和侍卫在城里。
”
“蓝礼有三十个贴身护卫，其他人更少。
就算他们全站到我这边，也还是不够。
我需要都城守备队的支持。
他们一共有两千人，并宣誓守护城堡与市镇，以国王之名维护和平。
”
“啊，可是当王后立了一个国王，首相却立了另一个，请问他们要以谁之名维护和平呢？”培提尔伯爵伸出手指轻推匕首，让它在原地打转。
匕首旋转不息，边转边摇晃。
最后速度减缓，终至停止时，刀尖正对着小指头。
“喏，这就是答案啦。
”他微笑道，“谁付钱，他们就听谁的话。
”他向后靠上椅背，直直地看着奈德的脸，那双灰绿的眼睛里闪着嘲弄之色。
“史塔克，你把荣誉当铠甲穿在身上，自以为能保你平安，结果却让自己负担沉重，行动困难。
瞧你现在这个样子：你很清楚找我来目的为何，也知道要请我做什么，更明白这件事势在必行……可一点也不名誉，所以话哽在喉咙里说不出来。
”
奈德的颈项因为紧张而僵硬，有好一阵子他委实太过恼怒，以致不敢轻易开口。
小指头笑道：“我应该逼你亲口说出来的，但那样太残忍啦……所以我亲爱的好大人，您别担心。
为着我对凯特琳的爱，我这就去找杰诺斯·史林特，确保都城守备队站在您这边。
六千金龙应该足够。
三分之一给司令，三分之一给各层士官，剩下的三分之一留给士兵。
本来用这价钱的一半或许也行，不过我还是别冒险的好。
”他面露微笑，拾起匕首交还奈德，刀柄朝向对方。