石阶磨损得厉害，地上也散满了小圆石和岩石碎片。
有好几次米亚都得下骡，清开路上的落石。
“若是骡子在这里摔断腿，那可就危险了。
”她说。
凯特琳只有同意的份。
此时她已经能切身感受所处的高度，这里林木渐稀，风势转强，拉扯着她的衣服，把头发吹进眼睛里。
山路不断迂回盘旋，因此她可以看见下面的危岩堡，以及更下方的月门堡，那里的火光好似烛焰一般。
雪山堡比危岩堡小得多，只有一座加固的塔楼，一座木料搭建的主堡，以及躲在低矮石墙后的马厩。
围墙砌得很粗糙，没有涂上灰泥。
虽然如此，它却紧靠着巨人之枪，形势足以掌控危岩堡以上所有的石阶。
若有敌人想动鹰巢城的主意，他就得从危岩堡一阶一阶地打上来，同时还必须承受自雪山堡如雨般落下的飞箭和落石。
这里的指挥官是个一脸麻子、焦躁不安的年轻骑士。
他拿面包和乳酪招待她们，并请两人到他的火炉边取暖，但米亚婉拒了。
“夫人，我们应该继续走，”她说：“如果您愿意的话。
”凯特琳点点头。
她们再次换了新骡子。
给她的那头是白的，米亚一见便微笑道：“夫人，小白是头好骡。
就算步履坚冰，它的脚步也很稳，但您千万小心，他要是不喜欢您，可是会踢人的。
”
诸神保佑，小白似乎还挺喜欢凯特琳，至少它没有踢人。
路上没有冰，这点她也很感激。
“我妈说，数百年前，这里就是风雪线。
”米亚告诉她，“从这往上便是白茫茫的，冰雪从不融化。
”她耸耸肩，“离山顶还很远，我不记得在这儿看过雪，不过，或许古时候是那样罢。
”
她好年轻，凯特琳心想，一边试着回忆自己是否曾如她这般纯真。
这女孩大半时光都活在夏季，除此之外她一无所知。
孩子，凛冬将至啊，她想告诉她。
话到嘴边，几乎就要出口，或许她究竟是逐渐变成史塔克家的人了吧。
雪山堡之上，强风是个活生生的事物，犹如荒野孤狼般在她们周围呼啸狂吼，时时又归于平静，仿佛有意诱使她们掉以轻心。
从这里看去，星星似乎更亮，好似近在咫尺，触手可及。
一弯新月挂在清朗的夜空中，显得硕大无朋。
凯特琳只觉上山时往上看比往下看感觉好多了。
经过几百年来的结冰、融雪和无以计数的骡蹄踩踏，石阶破损得相当厉害，即便是在黑暗中看不清，她依旧提心吊胆。
当她们来到两座尖石间的平台时，米亚爬下骡子。
“这里我们最好牵骡子过去，”她说，“夫人，请注意，这儿的风有点强。
”
凯特琳手脚僵硬地从阴影里爬出，看看眼前的山路：大约二十尺长，三尺宽，但路的两边都是万丈深渊。
她能听见冷风的呼啸。
米亚轻轻探出脚步，骡子平稳地跟随在后，犹似穿越城堡中庭。
接下来就轮到她了。
凯特琳才刚踏出第一步，恐惧就紧紧地抓住了她。
她感觉到两侧的虚无空洞，感觉到在她周遭大口呵欠的黑色气旋。
她停下脚步，颤抖着不敢前进。
狂风向她嘶吼，拉扯她的披风，企图将她拖下山崖。
凯特琳畏缩地退了一小步，但骡子挡在后面，她没有去路。
我要死在这里了，她心想。
她觉得背心冷汗淋漓。
“史塔克夫人，”米亚从对面喊。
女孩的声音听起来仿佛有几千里远。
“您还好吗？”
凯特琳·徒利·史塔克咽下了仅存的自尊。
“孩子，我……我做不到。
”
“没问题的，”私生女孩说，“我知道您行。
您看看路有多宽。
”
“我不想看。
”世界仿佛在她身边旋转，山脉、天空和骡子通通搅成一团。
凯特琳闭上眼睛，稳住自己急促的呼吸。
“我这就过来，”米亚道，“夫人，您站在那儿别动。
”
此刻凯特琳最不会做的就是乱动。
她听着风声呼啸，以及皮革在石头上发出的摩擦，随后米亚就来了，轻轻地牵起她的手。
“您怕的话，闭上眼睛就好。
绳子可以放开，小白自己会走。
很好，夫人。
我带您过去，您看吧，没什么大不了。
走一步试试看，就是这样，动动您的脚，往前滑就对了，看，挺简单吧？再来一步，慢慢来，路这么宽，您都可以跑哩。
再来一步，再来。
对了。
”私生女孩就这样一步一步带着闭起眼睛，颤抖不已的凯特琳走过危崖，那头白骡子则慢悠悠地跟在后面。
长天堡不过是一道新月形状，沿着山壁用粗石堆砌而成的高耸城墙，但凯特琳·史塔克却觉得，即便傲立云霄的瓦雷利亚通天塔也没这般美丽。
雪线由此开始，长天堡历尽沧桑的城墙处处结霜，其上的斜坡挂满了长长的冰柱。
米亚·石东向守卫打过招呼，城门便在她们面前打开，此时东方已经渐露曙光。
城墙背后是一连串的坡道，各种大小的岩石摇摇欲坠，这里无疑便是全世界最容易山崩的地方了。
她们面前的岩壁上开了一个通道。
“马厩和军营都在里面。
”米亚说，“最后一段路是在山内，有点黑，但也免了风雪。
骡子只能到此为止，从这儿开始，嗯，直直地爬上去，那路比较像石头做的云梯，而非正式的台阶，但还不算太难走。
大概再有一个小时就到了。
”
凯特琳抬头仰望，在头顶正上方，破晓的晨光之中，她可以看见鹰巢城的基石，离她们大概不超过六百尺。
从下看去，如同小小的白色蜂窝。
她忆起叔叔提起的篮子和绞盘。
“兰尼斯特家的人或许自负傲慢，”她告诉米亚：“但徒利家的人懂得变通之道。
我已经骑了一整天马，又走了大半夜。
请他们放下篮子，我跟萝卜一起上山。
”
凯特琳·史塔克终于抵达鹰巢城时，太阳已经高高升起。
一位满头银发、身材健壮、穿着天蓝色披风、新月猎鹰胸甲的人扶她出了吊篮。
他是琼恩·艾林的侍卫队长瓦狄斯·伊根爵士，站在他身边的则是体格瘦弱、神色不安、头发太少、脖子却太长的柯蒙学士。
“史塔克夫人，”瓦狄斯爵士道，“您真是教我们又惊又喜。
”柯蒙学士颔首同意。
“可不是嘛，夫人，可不是嘛。
我已经带话给您妹妹，她吩咐您一到就叫醒她。
”
“我希望她昨晚睡得香甜。
”凯特琳的话中带了一丝嘲讽，但似乎没人注意。
他们护送她从绞盘室走上螺旋梯。
以王国中贵族的标准而言，鹰巢城规模不大，只是七座白色尖塔像筒里的箭一样挤成一团，坐落在山巅上。
它虽无马厩、铁铺或犬舍，但奈德曾说这里的粮仓和临冬城的一般大，而塔楼足以容纳五百人。
然而当凯特琳行经其中，却发现城堡异常荒凉，白石打造的厅堂里回声四起，空无一人。
莱莎独自在书房里等她，身上披着睡袍。
她一头红褐色长发未经整理，垂过裸露的肩膀，覆在背后。
一个侍女站在她身后，正帮她梳理因睡眠而打结的发丝。
凯特琳刚进门，妹妹立刻笑吟吟地起身。
“凯特，”她说，“噢，凯特，见到你真好。
我亲爱的好姐姐。
”她跑过房间，紧紧地搂住姐姐。
“我们好久没见面了，”莱莎抱着她喃喃说，“噢，真的好久好久。
”
事实上，两人有五年没见。
对莱莎而言，那是残酷的五年，岁月在她身上留下了痕迹。
妹妹小她两岁，但现在看起来年纪却比她大。
莱莎原本就比凯特琳矮，如今她胖了，脸也显得苍白臃肿。
她有着徒利家族的蓝眼睛，却是那么黯淡而湿润，目光游移不定，小嘴唇也没了生气。
凯特琳抱着她，想起当年在奔流城的圣堂婚礼时站在自己身边，那个身躯纤细、抬头挺胸的女孩。
如今妹妹的美貌只剩下那头蓬松柔软、流泻至腰的红棕色长发。
“你看起来气色很好，”凯特琳撒了谎。
“只是……有点累。
”
妹妹松开她。
“是有点累，是啊，真的有点累。
”这时她似乎注意到在场的其他人：侍女、柯蒙学士和瓦狄斯爵士。
“你们下去罢，”她告诉他们，“我想跟我姐姐单独谈谈。
”她挽起凯特琳，看着他们离开……
……门一关上，便立刻摔开她的手。
凯特琳见她脸色一变，仿佛乌云遮蔽了太阳。
“你到底想干什么？”莱莎斥责她，“竟然未经许可，连声招呼都不打，就把他带来这里，把我们扯进你跟兰尼斯特的争端……”
“我的争端？”凯特琳简直不敢相信自己的耳朵。
壁炉里火光熊熊，但莱莎的声音却没有丝毫温暖。
“小妹，打一开始这就是你的事。
你写了那封该死的信给我，说兰尼斯特家的人害死了你丈夫。
”
“我写信的目的是警告你，叫你离他们远一点！不是叫你跟他们硬碰硬！诸神在上，凯特，你知道这样做会有什么后果？”
“妈？”一个细小的声音说。
莱莎旋身，厚重的长袍也跟着转圈。
鹰巢城公爵劳勃·艾林站在门边，抱着一个破烂的布偶，睁大双眼看着她们。
这孩子瘦得可怜，个子比同年龄的孩子都要小，一张病恹恹的脸，还不时颤抖。
她知道，学士管这种病叫癫痫。
“我听见说话的声音了。
”
这也难怪，凯特琳心想，因为莱莎刚才几乎就是在吼。
妹妹看她的眼神依旧锐利如刀。
“小宝贝，这是你凯特琳阿姨。
她是我姐姐，史塔克夫人，你还记得吗？”
小男孩一脸茫然地看着她。
“好像记得。
”他眨着眼说。
凯特琳上次见他时，他还未满周岁。
莱莎在火炉边坐下。
“小亲亲，到妈咪这儿来。
”她整整他的睡衣，拨拨他的头发。
“你看他漂不漂亮？其实他也很强壮，你别听信外边的传言。
琼恩很清楚，他亲口对我说‘种性强韧’，这是他的临终遗言。
他一直念叨着劳勃的名字，用力抓我的手，直到留下血痕。
他是要我告诉他们，种性强韧，这是他的种，他要大家都知道我的小宝贝长大之后会变成个强壮的男子汉。
”
“莱莎，”凯特琳道，“如果关于兰尼斯特家的情况属实，那我们应该赶紧采取行动。
我们——”
“不要在我宝贝面前谈这些。
”莱莎说，“他的脾气很纤细，对不对啊，小亲亲？”
“这孩子是鹰巢城公爵，也是艾林谷的守护者。
”凯特琳提醒她，“现在不是曲意温柔的时候。
奈德认为依目前情势很可能会演变至战争。
”
“闭嘴！”莱莎怒叱。
“你吓到孩子了。
”小劳勃从她肩头偷偷望了凯特琳一眼，然后发起抖来。
他的玩偶掉到地毯上，他则紧紧抱住母亲。
“我亲爱的小宝贝，别怕喔。
”莱莎轻声说，“妈咪在这里，不会有事的。
”她掀开睡袍，拉出一只苍白但涨鼓鼓、奶头红润的乳房。
男孩渴切地抓住它，把头埋在她胸口，吸吮了起来。
莱莎抚弄着他的头发。
凯特琳说不出话来。
这竟然是琼恩·艾林的儿子，她难以置信地想。
她想起了自己的小儿子，瑞肯才三岁，年纪只有这男孩的一半，却精力旺盛，足以当他好几倍有余。
难怪艾林谷的诸侯们焦虑不安。
她终于了解到国王为何要把这孩子从母亲身边带开，交给兰尼斯特家抚养……
“在这里，我们不会有事。
”莱莎说。
至于这话究竟是对她说，还是对那孩子说，凯特琳无法确定。
“别傻了，”凯特琳道，怒意陡然从心中升起。
“现在哪里都不安全。
你以为躲在这里，兰尼斯特家就会忘记你的存在吗？你真是大错特错！”
莱莎伸手捂住男孩的耳朵。
“就算他们带兵杀进崇山峻岭，穿过血门，也不可能攻破鹰巢城。
你自己也看到了，没有人能攻到这里。
”
凯特琳有种想甩她耳光的冲动。
布林登叔叔试图警告她，她这才明白原因何在。
“世上没有攻不破的城堡。
”
“这座城堡就攻不破。
”莱莎坚持，“而且每个人都知道。
现在唯一的问题是，我该怎么处置你带来的这个小恶魔？”
“他是坏人吗？”鹰巢城主松开口中红润潮湿的乳头问。
“他是个非常非常坏的人。
”莱莎告诉他，一边穿好衣服。
“但是妈咪不会让他欺负我的小亲亲。
”
“让他飞。
”劳勃急切地说。
莱莎搓搓儿子的头发。
“这主意不错，”她喃喃道，“这主意的确不错。
”