天空下着细雪，布兰可以感觉到脸上飘落的雪花，一碰皮肤便即融化，像一阵轻柔的雨。
他笔直地骑在马上，看着铁闸门被绞盘向上拉起。
他虽竭力想保持镇定，心脏却一直在胸口狂跳个不停。
“准备好了吗？”罗柏问。
布兰点点头，试着不露出害怕的神色。
虽然自坠楼以来，他便没有踏出过临冬城一步，但他打定主意要像个骑士一样昂首骑马出去。
“那我们走吧。
”罗柏一夹马肚，骑着他那匹灰白相间的大公马穿过闸门。
“前进。
”布兰向自己的坐骑耳语。
他轻触它的脖子，栗子色的小母马便迈步向前。
布兰为它取名“小舞”。
它今年两岁，乔赛斯说它聪明得不像马。
他们已经对它进行过特别训练，让它对缰绳、声音和碰触有反应，但到目前为止，布兰只是骑它绕绕广场。
最初乔赛斯或阿多会牵着它，布兰则被绑在它背上那个超大的马鞍上——马鞍是照小恶魔的设计图打造的。
不过这两个星期以来，他已能独自驾驭，骑着它来回慢跑，每绕一圈，胆子就更大。
他们穿过城门楼，越过吊桥，走出外城墙。
夏天和灰风跑在他们身畔，嗅着风中的气息。
紧跟在后的是带着长弓和羽箭的席恩·葛雷乔伊。
出发前他说过，今天定要猎头鹿回去。
在他后面的是四个穿着锁子甲、戴着锁甲头套的卫士，以及骨瘦如柴的乔赛斯。
胡伦离开之后，罗柏指派乔赛斯担任新的马房总管。
鲁温师傅骑着驴子殿后。
布兰本来希望就他和罗柏两个人出去，但哈尔·莫兰不肯答应，鲁温师傅也持相同意见。
为防布兰落马或负伤，师傅打定主意随侍在旁。
城堡外便是市集广场，只是如今木头搭建的摊位已全部荒废。
他们行经镇里的泥泞街道，穿过排列整齐、用木材和粗石建成的小屋。
眼下只有不到五分之一的房屋有人迹，几缕细细的柴烟从烟囱里升起。
但随着天气越趋寒冷，其余的空屋也会渐渐住满。
老奶妈说，等到降雪时节来临，冰风从北吹来，农民们便会离开他们结冻的田地和遥远的村舍，把行李载上马车运到镇内居住，然后避冬市镇便会热闹起来。
布兰从没见过这番景象，但鲁温师傅说那样的日子就快来了。
因为长夏已尽，凛冬将至。
他们骑马经过时，有几个村民不安地看着冰原狼，还有一个人丢下抱着的木材，害怕得慌忙躲开，不过大多数村民早已习惯了这种情景。
看到两个男孩，他们单膝跪下，而罗柏也颇有领主风范地一一颔首致意。
因为双脚无法用力夹紧，骑马时的晃动起初使布兰觉得很不安稳，但大马鞍厚实高耸的靠背，却如摇篮一般舒服地搂着他，而绑住大腿和胸部的皮带也让他不致落马。
经过一段时间，他渐渐习惯了摇晃的节奏，焦虑褪去，一抹害羞的微笑爬上了他的脸庞。
两个女侍站在烟柴酒馆的招牌下。
当席恩·葛雷乔伊向她们打招呼时，比较年轻的那个女孩满面通红，用手遮脸。
席恩踢马跑到罗柏旁边。
“凯拉真可爱，”他笑道，“在床上她扭得像只黄鼠狼，可在街上跟她一句话还没说完，脸就红了，好像自己还是个黄花闺女似的。
我有没有跟你说过那天晚上她和贝莎——”
“席恩，不要在我弟弟面前讲这种事。
”罗柏告诫他，又瞄了布兰一眼。
布兰望向别处，假装没听到，但他感觉得出葛雷乔伊的视线落在自己身上。
可想而知，此刻对方一定正在微笑。
葛雷乔伊一天到晚微笑，仿佛整个世界就是个秘密的玩笑，而惟有聪明的他能理解。
罗柏似乎对席恩颇为佩服，也很喜欢与他为伴，但布兰始终无法对父亲的养子产生感情。
罗柏靠过来。
“布兰，你骑得很好。
”
“我想再骑快点。
”布兰回答。
罗柏微笑，“没问题。
”说完他策马开跑，狼群跟在他后面冲了出去。
布兰用力一扯缰绳，小舞也加快步伐。
他听见席恩·葛雷乔伊一声吆喝，以及身后杂沓的马蹄声。
布兰的披风在风中翻腾犹如波浪，落雪迎面扑来。
罗柏遥遥领先，不时回头张望，确定布兰和其他人跟上了。
布兰再度扯缰，小舞如滑丝般流畅地迈步疾奔。
两人的距离逐渐拉近，等他在避冬市镇两里外的狼林边缘追上罗柏时，他们已把其他人远远抛在后方。
“我能骑马了！”布兰嘻嘻笑着大叫，这种感觉好像在飞。
“我很想跟你赛跑，怕只怕赢不了你。
”罗柏的口气虽然轻快，带着戏谑的意味，但在哥哥的笑容背后，布兰却看得出他有心事。
“我不想跟你比赛。
”布兰四处张望，寻找冰原狼的踪影。
但那两只狼早就消失在了森林里。
“昨晚你听见夏天叫了吗？”
“灰风也是焦躁不安。
”罗柏道。
他红棕色的头发长长了，未经梳理，有些凌乱，几撮红胡子遮住了下巴，让他看起来比十五岁的实际年龄要成熟。
“有时候我觉得他们知道很多事……感应到很多事……”罗柏叹口气，“布兰，我不知该跟你说多少，我真希望你年纪再大一点。
”
“我已经八岁了！”布兰说，“八岁和十五岁没差多少，而且在你之后，我是临冬城的继承人。
”
“是啊，”罗柏语气哀伤，甚至有些害怕，“布兰，有件事我必须跟你讲清楚。
昨晚来了只信鸦，从君临来，鲁温师傅半夜把我叫醒。
”
布兰突然感到一阵惊恐。
黑色的翅膀，黑色的消息，老奶妈总这么说，而近来传递信息的乌鸦一再证明了这句俗谚的正确性。
罗柏写信给守夜人军团的司令官，鸟儿却带回班扬叔叔依旧下落不明的消息。
接着鹰巢城有信传来，是母亲写的，可惜也并非好消息。
她没说何时回来，只说小恶魔如今是她的犯人。
布兰其实还挺喜欢那矮个子，但“兰尼斯特”这个姓氏却教他背脊发凉。
有件和兰尼斯特有关的事，他应该记得，然而他每次试图回忆，便觉头晕目眩，腹痛如绞。
那一天，罗柏整日把自己关在房里，和鲁温师傅、席恩·葛雷乔伊以及哈里斯·莫兰共商对策。
之后信使骑着快马，将罗柏的命令传遍北境。
布兰依稀听到卡林湾这地名，那是先民在颈泽北端筑起的古老要塞。
究竟发生了什么，没人告诉他，但肯定不是好事。
这会儿竟又来了一只乌鸦，又带来新的消息。
布兰强迫自己满怀希望。
“是母亲送来的吗？她是不是要回家了？”
“信是埃林从君临写来的。
乔里·凯索死了，还有韦尔和海华。
他们惨死于弑君者之手。
”罗柏仰头面对飘雪，雪片融化在他两颊。
“愿天上诸神让他们安息。
”
布兰不知该说什么才好，只觉自己被狠揍了一拳。
打布兰出生，乔里就是临冬城的侍卫队长。
“他们杀了乔里？”他记得每一次乔里追着他在屋顶上奔跑的情景，他可以清楚地拼凑出乔里全副铠甲、大步走过广场的风光，或是坐在厅堂的老位子上，边吃边谈笑的模样。
“为什么会有人要杀乔里？”
罗柏木然地摇头，眼里溢满悲痛。
“我不知道。
还有……布兰，这不是最糟的消息，父亲也在打斗中被摔倒的马压住，埃林说他的腿碎了……派席尔大学士已经给他喝了罂粟花奶，但他们不确定什么时候……什么时候他才……”听见身后的蹄声，他转头朝来路望去，席恩等人已经赶了上来。
“他才会醒来。
”罗柏把话说完，伸手按住剑柄，恢复了罗柏城主的庄严声调，“布兰，我向你保证，不管发生什么，这个仇我永不会忘。
”
他的语气却更教布兰害怕。
“那你打算怎么办？”他问。
席恩·葛雷乔伊拉住缰绳，停在他们旁边。
“席恩认为我应该立刻召集封臣。
”罗柏说。
“血债血还。
”这次葛雷乔伊没有笑。
他那张削瘦而黝黑的脸，有种饥渴的神色，黑发垂下，遮住双眼。
“惟有领主才能召集封臣。
”布兰说，雪持续飘落在他们周围。
“如果令尊去世，”席恩道，“罗柏就是临冬城公爵。
”
“他不会死！”布兰朝他尖叫。
罗柏握住他的手。
“他不会死，父亲大人不会死。
”他平静地说。
“可是……如今北境的荣誉系于我手。
父亲大人临行前曾对我说，为了你和瑞肯，我一定要坚强。
布兰，我几乎是成年人了。
”
布兰颤抖不已。
“母亲如果在就好了。
”他可怜兮兮地说。
他转头寻找鲁温师傅，师傅的驴子在远处依稀可见，此