他再度梦见那三位雪白披风的骑士，那座倾塌已久的塔楼，以及躺卧血床的莱安娜。

     在梦中他与从前的战友并肩而行：骄傲的马丁·凯索、乔里的父亲，忠心耿耿的席奥·渥尔，本为布兰登侍从的伊森·葛洛佛，还有轻声细语、心地善良的马克·莱斯威尔爵士，泽地人霍兰·黎德，以及骑着红色骏马的达斯丁伯爵。

    他们的面容，对奈德来说，曾如自己的脸庞一般熟悉，但岁月仿如水蛭，渐渐吸走了人们的记忆，即使是他一度发誓绝不忘记的部分也不例外。

    在梦里他们只剩幻影，宛如灰色的幽灵，骑在浓雾聚成的马上。

     他们一行七人，对方则是三个。

    梦中如此，当年亦然。

    但这三人绝非平庸之辈。

    他们静待于圆形的高塔前，身后是多恩的赤红峰峦，肩上的雪白披风在风中飘荡。

    这三人并非幻影，他们的面容深深烙印，至今依旧清晰。

    “拂晓神剑”亚瑟·戴恩爵士嘴角挂着一抹哀伤的微笑，巨剑“黎明”斜出右肩。

    奥斯威尔·河安爵士单膝跪地，正拿着磨刀石霍霍磨剑。

    他那顶白色瓷釉的头盔上，有着象征家徽的展翅黑蝙蝠。

    站在两人之间的是年迈的御林铁卫队长杰洛·海塔尔爵士，外号“白牛”。

     “我在三叉戟河上没见到你们。

    ”奈德对他们说。

     “我们不在那里。

    ”杰洛爵士回答。

     “我们在的话，篡夺者就要倒霉了。

    ”奥斯威尔爵士道。

     “君临城陷之时，詹姆爵士用他的黄金宝剑杀了你们的国王，你们也没出现。

    ” “我们身在远方。

    ”杰洛爵士道，“否则伊里斯还会好端端地坐在铁王座上，而我们虚伪的弟兄则会下七层地狱。

    ” “我解了风息堡之围，”奈德告诉他们，“提利尔和雷德温大人俯首称臣，他们麾下的骑士也都下跪效忠。

    我本以为你们一定会在其中。

    ” “我们不轻易下跪。

    ”亚瑟·戴恩爵士道。

     “威廉·戴瑞爵士带着你们的王后和韦赛里斯王子，往龙石岛逃去。

    我猜想你们可能也在船上。

    ” “威廉爵士忠勇可嘉。

    ”奥斯威尔爵士说。

     “但他并非御林铁卫，”杰洛爵士指出，“御林铁卫绝不临危脱逃。

    ” “过去如此，现在亦然。

    ”亚瑟爵士说着戴上头盔。

     “我们发过誓。

    ”老杰洛爵士解释。

     奈德的幽灵们与他并肩上前，手握影子宝剑。

    以七对三。

     “一切就从这里开始吧。

    ”拂晓神剑亚瑟·戴恩爵士道。

    他抽出黎明，双手高举，剑身苍白好似乳白琉璃，在光线照耀下宛如蕴涵生命。

     “不对，”奈德哀伤地说，“一切将在这里结束。

    ”当钢铁与幻影冲杀成一团，他听见了莱安娜的尖叫。

    “艾德！”她喊。

    一阵玫瑰花瓣的暴风，吹过染血长天，天空蓝得像死亡之眼。

     “艾德大人。

    ”莱安娜又叫。

     “我保证，”他轻声说，“莱安，我保证……” “艾德大人。

    ”有人从暗处也说了这句话。

     艾德·史塔克呻吟着睁开眼睛。

    月光从首相塔的高窗透进来。

     “艾德大人？”床边站了个影子。

     “多……多久了？”床单乱成一团，他的腿用夹板固定，打上了石膏，隐隐抽痛。

     “六天七夜。

    ”那是维扬·普尔的声音。

    总管拿起杯子送到奈德唇边。

    “老爷，喝吧。

    ” “这是……？” “只是开水而已。

    派席尔大学士说您醒来会渴。

    ” 于是奈德喝了。

    他的嘴唇干裂，开水如同蜂蜜般甜美。

     “国王陛下有令，”杯子见底后，维扬·普尔告诉他，“老爷，他要跟您谈谈。

    ” “明天再说，”奈德道，“等我体力好点再说。

    ”这会儿他无法面对劳勃。

    刚才那个梦吸走了他仅存的力量，让他软弱得像只小猫。

     “老爷，”普尔说，“陛下他要我们等您一睁眼，就带您去见他。

    ”总管点起床边的蜡烛。

     奈德轻声咒骂。

    劳勃向来很没耐性。

    “跟他说我还太虚弱，没办法过去。

    如果他坚持要跟我谈谈，我很愿意在床上接待他。

    我希望你别把他从美梦中吵醒。

    顺便……”他正要说“乔里”，却想了起来。

    “把我的侍卫队长找来。

    ” 总管离开后没几分钟，埃林走进他的卧房。

    “大人。

    ” “普尔说我睡了六天。

    ”