建安二年的江淮之地，本该是春耕忙碌的时节，寿春城内外却弥漫着一股令人窒息的躁动。

    宽阔的朱雀大街上，黄土垫道，净水泼洒，却掩不住两侧甲士身上铁锈的腥气和新漆木架的刺鼻味道。

    临时征调的民夫穿着破烂的葛衣，正手忙脚乱地将粗麻染成的“朱红”布匹悬挂在宫墙与坊门之间。

    那颜色深浅不一，在春日的阳光下显得格外刺眼，像一道道未干的血痕。

     “快！手脚麻利些！误了陛下的登基大典，仔细你们的皮！”监工尖利的嗓音在空气中抽打。

    一个白发苍苍的老者扛着沉重的木柱，脚下踉跄，柱子轰然砸落，扬起一片尘土。

    鞭影立刻毒蛇般噬咬过去，伴随着压抑的痛哼。

    老者蜷缩在地，浑浊的眼睛望向宫城深处新搭起的、金漆斑驳的高台，那里正传来阵阵荒腔走板的雅乐排练声。

     宫城深处，新漆未干的“仲家”伪帝宫正殿，弥漫着浓重的桐油和劣质香料混合的怪味。

    袁术身着赶制出来的十二章纹衮服，赤黄相间，针脚粗陋。

    他对着殿中那面巨大的、磨得不够光亮的铜镜，竭力挺直腰板，试图模仿记忆中雒阳宫阙里汉家天子的威仪。

    镜中映出的，却是一张因酒色过度而浮肿松弛的脸，眼袋下垂，唯有那强行撑开的眼眸里，燃烧着病态的、近乎癫狂的亢奋。

     “陛下…不，主公！”老臣阎象须发皆张，不顾侍卫阻拦，踉跄着扑到阶前，额头重重磕在冰冷的金砖上，发出沉闷的响声，“称帝之举，实乃取祸之道啊！汉室虽微，天命未绝！曹操挟天子于许都，刘表坐拥荆襄，刘基虎踞中原…此皆豺狼之辈，正愁无隙可乘！主公若登此位，便是授天下以柄，引群雄共伐！请主公三思！收回成命！”他声嘶力竭，额头渗出的鲜血蜿蜒流下，染红了灰白的鬓角。

     “放肆！”袁术猛地转身，宽大的袍袖带起一阵风，脸上因暴怒而扭曲，“朕乃四世三公，门生故吏遍天下！传国玉玺在手，此非天命所归，更待何时？”他猛地从身旁内侍捧着的锦盒中抓起一方玉玺——正是孙坚殒命后辗转落入他手的传国玉玺。

    他高高举起，玉质温润，螭钮威严，在殿内不甚明亮的光线下流转着内敛而沉重的光泽，仿佛承载着千年的兴衰。

    “看！此乃受命于天的象征！朕登九五，顺天应人！再有妄言者——”他阴鸷的目光扫过阶下噤若寒蝉的群臣，“斩！” 阎象绝望地闭上眼，任由侍卫粗暴地将他拖出大殿。

    殿内死寂一片，唯有袁术粗重的喘息和玉玺被他手指无意识摩挲的微响。

    他沉浸在自己一手打造的虚幻荣光里，对殿外民夫的哀叹、士兵的怨怼、乃至整个江淮大地在沉重赋税与无度征发下发出的痛苦呻吟，充耳不闻。

    仲家王朝的根基，从它诞生的第一刻起，便已浸泡在民怨沸腾的泥沼之中。

     千里之外的陈留，气氛截然不同。

    黄河的咆哮声日夜不息，如同大地雄浑的脉搏。

    南岸，屯田卫的营寨连绵，秩序井然。

    新翻垦的沃土散发着泥土的腥香，田垄笔直如线，穿着统一褐色短衣的屯田兵们，正熟练地驾驭着套有精铁犁铧的耕牛，翻开沉睡一冬的土地。

    铁犁入土深而稳，翻起的泥浪油黑发亮。

    远处工坊区，蒸汽鼓风炉特有的低沉轰鸣隐隐传来，伴随着有节奏的锻打声，那是匠人们正日夜赶制着春耕急需的锄头、镰刀。

     郡守府深处，一间门窗紧闭的密室。

    墙壁上悬挂着一幅巨大的、以牛皮精心鞣制拼接而成的中原舆图，山川河流、城郭关隘皆以不同颜色的矿物颜料细致勾勒。

    刘基负手立于图前，目光如鹰隼般锐利，缓缓扫过许昌、洛阳、邺城，最终定格在淮河之畔的寿春。

    他身姿挺拔如青松，一身半旧的玄色深衣，唯有腰间束着一条镶嵌乌钢兽首的皮带，透出几分内敛的锋芒。