风，恐怕要到今夜里或明天才能到达。
”
“只要明天到达就行了。
”
“那请公子放心，明天不论怎样，都可以到达了！”
“在下多谢姑娘一家人了！”
船家女粲然一笑：“你怎么说多谢我们了？”
“姑娘一家，明天能将在下送到安庆，不该多谢么？”
“公子，你别忘了，你是花钱雇请我们的，用不着说多谢两字。
”
“不不！钱是小事，却要你一家劳累去安庆走一超，应该多谢才是。
”
“公子真会说话，其实公子不雇请我们，我们也要去安庆走一趟。
”
“哦！我不雇请你们，你们也要去安庆？”
“是呀！因为有位大商人，雇用了我们这条船，运送一批货物去安庆，他是货去人不去，所以我们顺便搭上公子的。
”
“这样，在下更应该多谢姑娘一家人的照顾。
”
船家女奇异的看了公孙不灭一眼：“你不感到这二十多两银子花得冤么？”
“在下从没这个念头，心里只有感激姑娘一家看顾在下。
”
“你这个人真怪，看来你这一去，没有什么危险了。
”
公孙不灭感到愕然，不明白船家女为什么说出这样的话来。
这时船家女的兄长走过来了，不满的盯自己妹妹一眼：“爹叫你来问公子几时开船，你怎么和人家说个没完没了的，”
船家女说：“我问过公子，他说我们几时方便就几时开船，只要明天能够到安庆就行了！公子，我没有说错吧？”
公孙不灭：“是！姑娘没有说错。
”
船家女转向她兄长说：“哥！你听到了？”
“那你还不告诉爹去！”
“好啦！我这不是去吗？”船家女对公孙不灭笑笑而去。
公孙不灭对船家青年说：“大哥！在下让你一家人辛苦了。
”
这位身强力壮的船家青年，似乎没有船家女那么好说话，玲冷的说：“公子，不用跟小人客气，也谈不上辛苦。
”说着，掉头而去。
公孙不灭怔了怔，心想，他好像不高兴呵！我不会得罪了他吧？莫不是他不高兴我与他妹妹多说话？还是将我看成对他妹妹不怀好意的富家公子哥儿了？看来，我不可与他妹妹多说话，以免引起他的怀疑。
不久，船缓缓离开了江岸，荡出了江心。
公孙不灭初时一个人雇船去安庆时，没有什么在意，后来听到船家女说自己一个人雇了这么一条大般去安庆，真有钱啦！心里不由震动了，船家女都这么看自己，其他人又怎么看自己了？尽管自己解释自己并不富有，只喜欢清静，赶路面已，这似乎不成理由，别人听来，怎么也不会相信。
所以他害怕再引入注意，一进自己的房间，便不再想露面了，一个人独自坐在房间里，也不敢伸头望外面的情景，直到船缓缓离岸，来到了江心，他好像避开了所有的耳目一样，深深的吐了一口长气，才放心了。
眼见江岸城角渐远，江水浩渺，天水一色，浪击船舷，风拍船帆，长耳之水，滚滚东流，他不由得感慨的吟了一句：“惟有长江水，无语向东流。
”公孙不灭这一次能从可怕的人间地狱里逃出来，真是不幸中的大幸，他紧记外公的叮嘱，在路上千万别多生事，能忍则忍，能让则让，在不得已时才出手自卫，不能引起任何人的注意，早日赶到天柱山下的野人寨，找到焦四夫妇，得到武功秘芨，练成武功，为天下百姓除害。
所以公孙不灭一直避开在人多的地方露面，害怕被人注意，但由于他全无在江湖上行走的经验，心地又好，还是引起了扈屏和夜猫子的注意，现在又引起了船家的注意。
扈屏和夜猫子所以注意，是惊奇他的武功，一个感恩，一个有求于他，并不是坏事；而船家注意他，是惊讶他一个人，怎么带了这么多金银上路的？因为公孙不灭走上跳板登上船时，船身竟然下沉了几分水，其他人根本不去注意这样轻微的变化，但船家四口人都注意到了，一个个吃惊不小，说明这位青年秀才，身上带了不少的金银，不然，没有如此的重量。
于是船家便打发他的女儿来拭探了。
不知是公孙不灭的命运多赛，还是多遭劫难，他乘坐的这一条船，不是平常的船家，而是江湖黑道上不大出名的厉害人物。
一家四口，都有一身不错的武功，尤其是水上功夫十分了得。
他一家在长江上独来独往，谁也不卖账，不参加任何帮会门派，表面在长江行船走水为生，不时干些行劫行商和有钱人家的无本买卖，手段十分高明而残忍，往往杀人灭口，尸沉江底，不但不为官府注意，也不为武林人士注意。
公孙不灭偏偏雇下了这一条贼船，怎不十分危险？
船在江面上行走，公孙不灭怔怔望着江面，心绪万千，他想起了小丹，不知他在任家会不会有危险，东厂的人会不会连他也捉了去？要是自己练成武功回来，首先第一个要打听的人，就是小丹，但愿他离开了任家，转回无锡公孙家的梅林庄就好了。
跟着他又联想到自己此去野人寨，事隔多年，焦四夫妇还在么？万一不在，自己又怎么办？想到这里，公孙不灭心乱如麻，异常不安，蓦然之间，他隐隐听到船家四口在船尾上争议什么的，他初时不怎么注意留心去听，可是他听到有一句话，是船家女所说：“爹！你真的要将公子打发掉，叫他尸沉江底？”
公孙不灭听得一下傻了眼，心想：我上的不会是贼船吧？他们不会对我下手吧？可是，船家女所说的公子，不是自己又是谁？船上除了自己，就再没有第二个人了。
他不由凝神留心的听下去。
由于他内力异常的深厚，哪怕是船家细声低语的说话，他一凝神，字字句句听得非常的清楚。
这一户在长江上独来独往的黑道上人物，怎么也不会想到一个文弱秀才打扮的小财主，内力有如此的深厚，要是他们知道，不但不敢这么肆元忌惮的在船尾上议论，恐怕也不敢轻易向公孙不灭下手。
他们认为，在长江的风浪声中，就是一个武林中人，也不可能听到，何况还是一个阅世不深的年轻书生，船家女又说：“爹！我们放过他吧！”
船家青年说：“什么！放过他，他身上那么多金银我们不要了？妹，你是不是看上那位公子了？”船家女叫起屈来：“爹！你看哥说的。
”
船家苍老的声音问：“丫头，你是不是真的看上那公子了？不妨说出来。
”
“爹，我只感到他可怜，人又正经斯文，目不邪视，不似一般富家的纨绔子弟，他带这么多的金银上路，或许是变卖了家产去安庆救人的。
爹，我们不是有几种人不加以杀害么？”
“不错！为官清廉的我们不杀，正当行商的老实人我们不加害，为官府迫害的无辜受害而逃命的我们不杀，有侠义心肠而救人的我们也不动手。
丫头，你向他打探过，他是哪一种人？”
“爹！我不知道，我只感到他为人极好，他急于赶去安庆，大概是救人的吧。
安庆那位知府，贪婪成性，不是冤屈了很多无辜的过往商人和平民百姓吗？”船家青年说：“你怎知道他是救人了？不准他带钱去做伤天害理的买卖？”
船妇说：“你们兄妹别争吵了，人可以不杀，但他身上的金钱，我们却是要的。
”
“娘，你不担心他去官府告发我们？”
船家说：“老伴，这就不对了。
劫财杀人灭口，一向是我们的规矩，不能改。
要不，我们就分文不取，放过他。
”
“爹！女儿认为还是放过他好。
”
“妹妹，你认为不管他拿这些金银做什么，都放过他么？”
“哥，我看出他不是坏人，更不是恃财凌人的公子哥儿。
”
船家说：“好了，你们都别争，让我亲自去试探这小子，再作打算好了。
”船家一家人的议论，便嘎然而止。
公孙不灭听出船家青年走到船头上去了。
船家的母女两人，似乎在动手煮饭弄菜。
公孙不灭呆摆在自己的房间。
要是在陆地上。
他一点也不担心，自己悄然一走了事，可是现在是在大江上，自己又不懂水性，水面茫茫，怎么逃走？他感到自己是生死未卜，那船家要来探听自己，自己该怎么应付才好？自己的生死，将在谈话中决定下来。
公孙不灭又暗想：这船家是什么人的？是贼似乎比贼好，是侠义中人更不像，哪有侠义人士劫财杀人的？似乎是坏人中的好人，好人中的坏人，不管怎样，这是一条贼船，一家人都是长江上的水贼，早离开他们早好。
其实以公孙不灭现有的内力、轻功和一套防身自卫掌法，根本就不必害怕，甚至还可以出手制服他们，但是他不知道，同时更不想生事，能避开还是避开的好。
不久，船家从船尾走过来了，轻轻叩了叩他的门，问：“公子，睡了么？”公孙不灭立刻镇定自己，装成什么也不知道一样。
这是他遵循外公的教导，什么时候，也不可在人前亮出自己的武功来，除了不得已自卫以外。
他开门说：“老伯，你好！在下没有睡，只是在床上休息而已。
老伯，请进来坐。
”船家是位五十多岁的老者，双目有神，腰板硬朗，面孔留黑，神态一点也不凶恶，可以说跟一般的船家没有任何分别，简直不像是一位劫财杀人的水贼。
但他那一双目光，宛如利剑，可刺透人心，看穿别人心肺似的。
他略略打量了一下公孙不灭，又扫视房间一眼。
他不愧是一位老江湖人，看出了公孙不灭不是一个声色犬马的执挎子弟，而是一个颇有教养的富家公子。
但他竟然没有任何跟随人员和小斯，一个人只身出外，显然是家遭巨变，他不由暗暗点头。
女儿的眼光不错，没有看错人。
不像儿子，眼睛里看见的只有财物，而看不见人。
他说：“公子，我们何不到厅上坐一会？那里比房间宽敞、光亮得多，坐也舒服，还可观赏江面上的景色。
”
公孙不灭已知船家的来意，要想摸清楚自己是什么样的人。
他感到推辞不得，便一揖说：“老伯有命，在下不敢不从，请！”
“公子，你别忘了，你是我们的雇主，老汉不过建议公子到厅上坐一下。
公子有什么吩咐，尽管吩咐我们好了，不用跟我们客气。
”
“不敢！在下多蒙老伯一家的关照，顺搭在下去安庆一趟，心里实在感激。
”公孙不灭心里说，但愿你不杀我，我心里便感激。
“公子客气了，老汉搭公子去安庆，是看在银子的份上，并不是照顾你。
”
“老伯话虽这样说，在下听令千金说，就是在下不去，老伯也会去安庆一趟，并不看在这区区二十多两的银子份上；再说，在下吃的住的，也该付银子才是。
”
船家一笑：“老汉遇过不少雇主，也搭过不少的客人，从来没遇上像公子这么好心肠的雇主。
好好，我们到厅里坐下谈话。
”
“在下也想向老伯请教的。
”
他们一块来到前舱的大厅坐下，船家女笑盈盈地捧上茶水招待。
公孙不灭心里感激她为自己说话，慌忙站起，十分散重的说：“多谢姑娘，在下自己来好了。
”
“哎！你可是我们的雇主啊！我们伺候你是应该的。
”
“姑娘千万别这样说，这样，就令在下坐立不安了。
在下的生命安危，全赖老伯和姑娘的关照。
”
船家女有些愕异：“公子，你怎么这样说？你的生命安危，怎么全赖我们了？”
公孙不灭一下感到自己不慎失言了，可千万不能说出自己听到了他们的说话，不然，那只有招来船家向自己提早下手，杀了自己灭口。
幸好他还能遇事冷静，随机应变，慌忙说：“在长江上的风浪中行船，在下的生命，又怎么不系在姑娘一家人的掌舵操橹之中？”
船家女笑着：“公子，你真会说话。
”
船家说：“丫头，你放下茶壶回到船尾上去！这里没你的事，别来打扰我和公子说话。
”
“是！爹。
”她放下了茶壶，含意深长的对公孙不灭说，“公子，你好好陪我爹说话啦！要是逗得我爹高兴，他会平安的送你到达安庆。
”
“多谢姑娘指点。
”
船家在自己的女儿走后，对公孙不灭说：“老汉小女缺乏教养，有什么得罪的，请公子见谅。
”
“老伯客气了！令千金为人热情、直爽、心地极好，令在下敬重。
”
“请教公子高姓大名，仙乡何处？”
“不敢，在下贱姓孙，名芜，严州府分水县人氏，老伯未请教。
”
“老汉姓焦，名二，人称焦老二。
”
公孙不灭听了一怔：焦二？我正是去安庆找焦四夫妇的，他们不会是一家人吧？世上有这么巧的事？不会吧？天下姓焦的人不少，用数字取名的也是常有的事，他拱手说：“原来是焦老伯，失敬！失敬！”
船家焦二一听，以为是敷衍之辞，也是读书人常说的一句客气话，不以为意，一笑问：“老汉见公子行色匆匆，眉宇间似有不安之色，害怕有人追来似的，身边又无小顾跟随，是不是公子遭到什么不幸了？”
公孙不灭听得又是一怔，暗想：这位船家的一双目光好利害，竟能从神色看到自己的心事自己今后说话可要小心了，千万无露出破绽来，不然，就会招来杀身之祸，他想了一下说：“在下确实身遭不幸，从九死一生中逃走出来，现去安庆避祸。
”
“公子身遭什么不幸？”
“在下全家惨遭三溪口马家庄马二公子的杀害，仅得在下只身逃了出来。
”
焦二点点头：“唔，马家庄马二公子恶行，老汉也有所闻，后来怎样？”
“在下幸得亲友、乡亲父老的暗中资助，逃往徽州府，想不到路过横山，又遭到横山五虎的抢劫……”
焦二一怔：“横山五虎门。
”
“是！横山五虎。
”公孙不灭暗暗担心，这船家不会是横山五虎的人吧？不由凝神应变了。
“老汉听说，横山五虎是一伙异常凶残的山贼，从来洗劫路人，不留活口，公子又是怎么逃出来的？”
公孙不灭一听，略为放心了，显然船家与横山五虎不是一伙人。
他说：“在下也自问必死，想不到有一位青年侠士路过那里，杀了横山五虎，不但救了在下、还从贼赃中取了一些金银，送给在下作盘费，在下初时不知道他一下给这么多的金银的。
”
隹二问：“那位青年侠士是什么人？”
“他没有留下任何姓名便走了，在下想拜谢他也来不及，这样，在下才辗转的来到了池州府。
”
“唔，老汉也听人说，横山五虎，在—夜之间，便给—位不知姓名的年轻侠士干掉了，现在听公子说，果有其事。
”
公孙不灭心里说：“老伯，我这一段胡编乱说是不得已。
我不敢将东厂的事说出来，因为东厂的耳目遍布天下，什么人都有，不能不小心，请你原谅，但愿你相信我这一段胡说，放过在下。
他说：“所以在下才说，在下是从九死一生生里侥幸逃脱出来而到这里的。
”
“唔，公子，你知不知道老汉初时是怎么看你！”
“哦！老伯怎么看我？”
“老汉以为公子是一个拐带千金巨款潜逃的匪徒。
”
焦二这话一出，不但公孙不灭楞住了，连他在船舱后的女儿听见也惊愕起来，怪不得哥哥带这位孙公子上船时，爹一看，就吩咐娘将这位公子干掉，还打发自己去问公子几时开船的，原来爹将公子看成是一个不良的匪徒，是拐带千金的潜逃者。
公孙不灭呆了半晌问：“老伯，你怎么这样看我的，在下是这样一个没有廉耻的人吗？”
“因为你行色匆匆，神色不安，瞻前顾后，害怕有人来追杀你，一上船连面也不敢露，不能不叫老汉有这样的疑心。
”
公孙不灭又怔了半晌，暗想：这真是越害怕人注意，偏偏就越有人注意，正是在交手之中。
害怕死的人，越容易死一样，看来自己今后应将生死置之于度外，大大方方，听其自然好了。
他说：“老伯有这样的疑心，也是理所当然，在下的确害怕马家庄的人追来，也实在担心有人抢在下的银两。
他抢去了银两不要紧，最怕连在下的性命也取了去，看来在下今后必须注意自己的行为举止了。
”
焦二说：“看来公子从没出过远门吧？”
“在下的确是第一次一个人出远门，什么事都不懂，什么事也心中设底，对人对事，不知怎么应付才好，在下望老伯多多指点。
”
“公子别客气，老汉一家可是粗人，有话直来直去，不会转弯，在言语间有什么冒犯了，望公子莫怪。
”
“在下怎会怪老伯的？”
“好！我看公子今后不用去安庆避难了！”
公孙不灭愕然：“不用去！？”
“不错！不用去，就在这条船上避难。
”
“在下不明白老伯的意思。
”
“因为有老汉一家保护你的安全，你哪儿也不用去。
”
“多谢老伯的好意，在下……”
“你不用多谢我，要多谢应该去多谢我的女儿。
”
“令千金的好意，在下当然要多谢。
”
“很好，很好！我们今后就是