赵羽飞从舱口看出了石头的情状，忖度道：“这一程水路，着实也坐得令人发闷，反正无须赶路，何不上岸走走。
”
心中决定之后，便开口向船头喊道：“梢公，咱们靠岸休息吧！”
那舟子是赵羽飞包下来的，哪有不答应之理，当下便将船拢将岸去，只乐得石头手舞足蹈，好不高兴。
等船靠在岸边后，赵羽飞掏出一把碎银递在那梢公手中，道：“烦你整治些酒菜，余下的给你们买酒吃。
”
那消公一看这把碎银，少说也有三、五两，心中高兴，忙答应下来。
赵羽飞和石头两人，信步走向那市集，一看虽仅仅一条街人家，却有大批商贾小贩，熙来攘往，好不热闹。
石头一面走一面道：“大爷，敢情咱们运气好，碰上此地庙会罗？”
赵羽飞道：“石头，这不是什么庙会，是四乡赶集来的，所以那么热闹。
”
石头生长在乡下，当然知道赶集是怎么回事，当下点点头，道：“既然是赶集，就必定有江湖卖艺的凑热闹，大爷，我们寻寻看。
”
赵羽飞也想趁此散散心，是以点头同意，两人就闹步走向那街道中去。
果然，远远就听见锣鼓喧天，围了一大群人，确有人在那边卖艺。
石头迫不及待。
三步并两步就往那人堆赶去，等赵羽飞随后到达时，石头已挤到人群前面，观看场中表演了。
这时场中正打完了一套拳脚，接着等待着换场，只听那名敲锣的大汉，配着锣响叫道：“诸位看客老爷，适才班子里的小子们几招花拳献了丑，咱这当家的不好向诸位交待，说不得由咱露几手。
”
他敲了一阵锣，又道：“咱让各位开个眼界，耍回戏法，替诸位换换口味。
”
那大汉话声甫落，场子中的同伙吆喝一声，很快的就有两名帮手，抬出一个木箱来。
大汉指着那木箱道：“这木箱有个称呼，叫吃人箱。
”
此言一出，场边看热闹的人，不由得窃窃私议，果然引起了众人的兴趣，越发把脖子伸长了朝木箱子瞧望。
只听那大汉又道：“诸位看客老爷，木箱子是回人相赠，一口气可吃三、五个人，皮肉不剩，滴血不留。
不信，大家瞧。
”
那大汉倒也干脆，不再啰嗦，用手势指指帮手，先将木箱子打开，仰一仰叫四下的人看个清楚。
只见那木箱子与寻常装大件衣物的箱子并无不同，大家实在瞧不出它如何能吃人。
那大汉展示了木箱子之后，招手叫来一名年轻貌美的女子，然后又道：“木箱子见人便吃，咱可担不起吃人命官司，说不得只得叫舍妹牺牲。
”
他说得如此严重，立刻引起场边一阵嗡嗡议论，有的人说他胡诌，有的人讲他是真。
最后还是那大汉释了众人疑问，道：“诸位看客，咱虽是卖艺糊口的江湖人物，但还未昧掉良心，再怎么样也晓得手足之情，怎好叫妹子丧命。
”
看热闹的人又是一阵议论，大汉又道：“可是适才咱海口夸下，不叫木箱子吃人叫列位瞧，列位也容不得咱，这该怎么办？”
赵羽飞站在人群外围，颇饶兴趣地背手而立，有意无意地打量那位场主，和那位年轻貌美的女子。
他身材高大，站在人群外面，依然显得鹤立鸡群，颇为引人注意。
这时，一个冒失鬼看客大声叫道：“当家的，你既然不想昧掉良心，不好叫你妹子丧命，而你适才已经夸下海口，总不能就此罢了不成？要不就让箱子把你自己吃了也罢。
”
看热闹的人议论纷纷，有不少人同声附和起哄。
大汉用一阵锣声，压下了起哄的人声，接着道：“诸位看客老爷，木箱子如果把我吃了，这套回子戏法，岂不是没得玩了？”
他脸上出现无可奈何的神色，一手拖了美貌女子走近吃人箱，又道：“妹子，你说该怎办才好？”
那女子愁眉苦脸，绞扭着手上的手帕道：“哥哥，话已经说了，一言既出，驷马难追，你总不能让诸位看客老爷失望吧！”
大汉用锣锤搔搔脑袋道：“可是，妹子……”
女子接口道：“就算是妹子命苦吧，让吃人箱把妹子吃了，妹子不怨你就是。
”
大汉脸上有悲伤的表情，道：“妹子，只怪做哥哥的乱夸海口，说不得只好让吃人箱把你吃了，不然诸位看客老爷饶不了咱们，咱们在这一带就混不下去了。
”
大汉举起锣一阵猛敲，向帮手道：“老七老八，箱子准备好了没有？”
两个帮手同声应道：“当家的，早就准备好了。
”
大汉不再啰嗦，锣锤一挥，在一阵震耳的锣声中，两个帮手俐落地将美貌女子放入箱中，盖好箱盖，用一条大青布幔盖住了吃人箱。
大汉止住锣声，目光扫过人群，在赵羽飞脸上停留片刻，又落在石头身上。
石头傻傻地盯着那布幔盖住的吃人箱，招风耳直在抖，左看看右看看，似乎想看着吃人箱是怎样吃人的。
当然，他看不出什么来，木箱子已经被布幔盖住了。
看热闹的人鸦雀无声，每一双眼睛皆向吃人箱集中。
赵羽飞的目光，却落在不远处的一座小食摊前，喃喃自语道：“他沿途有接应的人，我得小心些。
”
他的目光回到大汉身上，心中疑云大起。
这个卖艺的当家，注视他的目光为何有敌意。
不但有敌意，而且有凌厉的杀气。
这些人是不是雷民兄妹的党羽？抑或是意在劫掳雷芙蓉的人？
难道是文公柏的党羽？按理，文公柏的目标是赵羽飞，没有打雷芙蓉主意的必要。
除非文公柏已看出雷民兄妹的端倪，或者要设法掳获雷芙蓉，以胁迫陶森合作，用全力来逼他早日践五日之约，不然没有跟来的必要。
一阵惊诧的叫声，打断了他的思路。
原来场中布幔已经掀开了，木箱盖也打开，两个帮手正将木箱半倾着，让看热闹的人看到箱中的景物。
箱中，美貌的女子不见了，只剩下女子身上穿的衣裤，正如大汉所说，皮骨不剩，滴血不流。
两个汉子抬掇吃人箱，当家大汉则带了一个小伙子，含笑着向看热闹的人收赏钱。
忙乱中，大汉目光一转，发觉赵羽飞已经失了踪。
石头猛抓自己的光头，招风耳不住在抖，死瞪着那仅有衣物不见有人的吃人箱，似乎想要找出那女子到底是不是真被箱子吃掉了。
当家大汉向同伴打眼色，一面继续收钱，向给赏钱的看客道谢。
站在兵器架后面的两名大汉，从后面挤出人丛。
一个到了小食摊前，向两名敞开衣襟的大汉打手式，一个沿街急走，寻觅失踪了的赵羽飞。
卖艺的已在拾掇收场，看热闹的人逐渐散去。
只有一个人不走，那就是石头，不仅诧异地注视着两名大汉收拾吃人箱，而且一步步接近箱子。
一个中年妇人在折叠布幔，走近石头善意地一笑，伸手拍拍他的手臂笑道：“大爷，你在看什么？”
石头抓抓光头道：“怪事，这木箱真能吃人？”
中年妇人问道：“你不相信？”
石头直摇头，招风耳也在摇，道：“这是很普通的木箱呢，可是，那位姑娘怎么不见了？真怪！”
几个大汉有意无意地挤进来，在他后面围成一道人墙，他成了卖艺人中的一名帮手啦！
看热闹的人早就散了，街上的人还以为卖艺的人在收场子，谁也没注意石头是不是卖艺人的帮手。
中年妇人打开箱盖道：“你要是不信，可以伸手进去找找着。
”
石头摇头道：“不行，那不是把我也吃掉吗？”
中年妇人狞笑道：“不会的，除非你整个人进去，一只手它是不吃的，要吃整个的人。
”
石头想了一想，俯身伸手去摸箱子里的衣物。
一股奇怪的味道，随着衣物的翻动而散出。
中年妇人向大汉们打眼色，一名大汉板起了揭在一边的箱盖。
石头失望了，箱里面的东西都翻遍了，找不到一块肉一滴血，讶然道：“奇怪，吃得这么干净……嗯……”
一名大汉快手快脚，把他往箱子里一按，他掉到箱子里去了，闭上眼发出了鼾声。
箱盖合上了，谁也不知道里面装了一个看热闹的人。
场子已收拾妥当，当家大汉神色有点儿不安，首先派人把吃人箱抬走，向中年妇人低声道：“在外面的人，为何没发现他走的？”
中年妇人也有点儿不安，惑然道：“依我看，怕是被姓文的派人诱走了。
”
大汉摇头道：“不可能，姓文的人已到前面布置去了。
我们赶快离开，须防姓赵的回来生事。
”
中年妇人道：“他回来不是正好吗？”
大汉哼了一声道：“他回来发现浑小子失踪，咱们吃不消得兜着走。
”中年妇人撇撇嘴，哼了一声道：“怕什么？入已经送走了，无凭无据的，他又能怎样？他敢空口说白话和咱们打人命官司不成？”
挟起兵器包道：“话不是这样说，防着些也是好的。
”
市集南端有一间小客栈，当家大汉带了五六名同伴，兴高采烈回到客栈。
一名大汉在店门口相迎，低声禀报道：“人已经送上船，咱们要不要动身？”
当家大汉点点头道：“赶快结帐，咱们也走。
”
一行六男二女，挑了卖艺家当，离开市集走上了西行的大道，扬长而去。
码头上，一艘小舟也缓缓离开了码头。
那是一艘小乌篷船，舱门关得紧紧地，橹声伊呀，顺水顺流向下流行驶，两个舟子状极悠闲。
后面半里地，一艘小客船不徐不疾地跟来。
舟行三、四里，小乌篷舱门开处，先前被吃人箱吃掉的美貌女子，将头伸出舱外，向后艄掌格的舟子问道：“老六，到了什么地方啦？”
舟子淡淡一笑道：“离镇不到四、五里，早着呢！”
前首舱面的另一名舟子道：“我记得前面好像是濂村，河道改向北，不久便可以驶入七里河去了。
咱们还没离开荆溪呢！”
美貌女子手搭凉棚向前远眺，向舟子道：“在镜村北面两里地的河湾靠岸，到了地头我会告诉你们。
”
前面的舟子讶然问道：“不是直接到丹阳？”
美貌女子退入舱内道：“你们不要管，只管听命行事错不了。
”
船在河湾靠岸，两个舟子留在船上，美貌女子带了两名大汉，抬了大木箱到了路旁的一座小村落，叫开了一家农舍的大门。
一个满脸横肉的大汉站在门内，笑道：“周姑娘，怎么好像是从河上来？”
他的目光落在木箱上，又问：“怎么把吃人箱也拖来了？”
周姑娘挥手示意，命两大汉把箱子抬进去，她自己也跟着进门，随手把门掩上道：“是从河上来，箱子里吃了一个人。
哦，陈霸，能派人去请长上来吗？”
陈霸点点头，道：“可以，周姑娘要……”
周姑娘接口道：“无意中捉了一条小鱼，小鱼可以引来大鱼。
赶快派人去把长上请来，这件事很重要。
”
陈霸欠身道：“属下这就派人前往禀告长上。
”
周姑娘在木箱上坐下，道：“请长上赶快来，好拟定计谋对策。
那些来历不明的人，调查清楚了没有？”
陈霸摇头答道：“尚无眉目，据西路的弟子禀报，猜想可能是拜火教的人。
怪的是他们眼睁睁目送雷家的船过去，却没有动手的企图，好像有所顾忌似的。
”
周姑娘挥手道：“你去派人禀报长上，回来时留意附近的动静。
”
陈霸拉开水门道：“属下遵命。
”
陈霸带上门，出了小巷，进入转角处的一座小院子，在推开虚掩着的院门时，眼角看到对面小巷口有人经过，他并未在意，径自进门入内。
不久，一个年纪四十上下的村夫，匆匆外出而去。
陈霸也在半刻后外出，回到自己的农舍。
约半个时辰左右，一个魁梧的年轻人，带着两个健仆，到陈霸的农舍外，健仆发出三声轻咳。
木门拉开了，里面不见有人。
年轻人走入门内，在厢壁角闪出周姑娘，恭敬地行礼，兴奋地禀道：“属下拜见长上。
”
年轻人伸手环抱住她的腰肢，笑道：“你一个人来的？他们呢？”
周姑娘甜甜的娇笑，媚态横生，道：“他们跟下去了。
属下无意中捉来了一个重要的人。
”
年轻人一怔，问道：“谁？文公柏的人？”
周姑娘指着木箱道：“赵羽飞的随从，浑人石头。
他两人在看咱们耍回子戏法，被咱们用吃人箱把他弄来了。
”
年轻人吃惊道：“时机未至，你们怎可胡来。
赵羽飞如果找来，谁能挡得住他？”
周姑娘道：“不会的，我从河上把人带走，绝对没有人怀疑或跟踪而来。
”
年轻人不以为然，摇头道：“你不要轻估了赵羽飞，他这个人聪明机警，诡计多端，很不容易对付。
”
周姑娘道：“长上，属下曾经仔细打量过那位赵羽飞，怎么看也不像一个身怀绝技的人。
”
年轻人哼了一声，冷笑道：“我本来也不信，但他三招之内击伤了陶森。
要不是法主功力深厚，用六阳回天手替他疏通淤塞的经脉，陶森恐怕至今还起不了床呢。
”
年轻人粗眉深锁，吸入一口长气又道：“我总有点儿放心不下，得请示江香主如何处置这个傻小子。
这里到镇江远得很，将人解送给法主风险太大，谁敢保证沿途不会发生意外。
”
周姑娘不敢再表示意见，问道：“江香主不是已经先走了？还是用船运走吧！”
年轻人向外走，摇头道：“不行，我得向江香主请示，他还没走。
这里的事，你千万小心。
”
周姑娘道：“属下必定小心，长上不必挂念。
”
年轻人带着随从出门而去，直出村西。
村西南的树林里，一名村农打扮的人，从南面进入，在一株大树后找到一个蒙面人，抱拳行礼道：“那些人都在，在下这就领路。
”
蒙面人将一个长布卷挟在胁下，摇手道：“不必了，区区自己可以找得到。
请转告咱们的人，千万不可妄动，除了传递消息，任何事也不可以插手，以免发生意外。
”
南面三、四里外，大道西端有一座小村落。
蒙面人到了一间大宅前，径自上前叩门。
屋角人影一闪，一个粗壮的大汉拦住去路，喝问：“你是什么人？蒙着脸见不得人是不是？”
蒙商人冷哼一声道：“不才生得相貌丑陋，的确见不得人。
”
大汉巨手一伸，闪电似的去抓蒙面巾。
蒙面人右手一翻，扣住了大汉的脉门，扭身一带，大笑道：“哈哈，五体投地。
”
大汉冲倒在地，灰头上脸，鼻子嘴巴撞得鲜血林漓，狼狈万分，勉强爬起。
蒙面人劈胞将大汉抓住，笑道：“不才是传信来的，有件重要的事，要你禀告你的主人。
”
大汉昏天黑地，含含糊糊问道：“是……是什么事……”
蒙面人道：“北面三、四里的流村，村东第一家农舍里，躲着陶森的一批党羽，擒住了赵羽飞的随从石头。
你们如果去晚了，他便不需与你们共同胁迫赵羽飞践约。
”
大汉来不及回答，巨大的推力冲击，砰一声被推倒在门阶下。
蒙面人在哈哈大笑声中，突然消失不见。
大门开处，抢出两个村妇，一个伸手扶起昏头转向的大汉，急问道：“甘五，怎么跌倒了？”
大汉甘五抚摸着后脑，后脑碰在门阶上肿起一个大疱，惶然答道：“有个蒙面人将我打倒了。
”
村妇急问：“蒙面人，人呢？”
大汉向东面一指，道：“往东面走了。
”
另一名村妇包头青帕下缘，露出金色的发根，肌肤白皙，眸子映出绿芒，过来问道：“看出是何来路？他为何而来？”
大汉不住摇头，道：“看不出来路，目光锐利，身材高大。
”
金发女子沉思片刻，问道：“他可曾说明来意？为何打你？”
大汉将经过说了，又前：“他一定知道咱们的底细，四姑娘，要不要马上派人去禀告二爷？——
金发四姑娘将另一村妇拉至一旁，神色凝重，道：“七妹，这人不知是敌是友，必须慎重处理。
”
七妹苦笑道：“四姐，唯一可做之事，是交由二哥处理，那人如果是敌，并无将此事相告之必要，如若是友，为何故作神秘，而且将看门的人打倒？”
四姑娘跨进大门道：“好，我这就派人去禀告二哥。
”
且说石头昏昏糊糊地醒来，张口便大声道：“大爷，你在何处？”
当然，他记得自己在看卖艺的玩回子把戏，也记得自己去看那古怪的吃人箱，以后的事就不知道了。
而这里像是一处厅堂，这家人一定很穷苦，四壁萧条，除了一桌两凳之外，别无长物。
门是闭上的，窗子很小，厅里光线不足，阴沉沉地。
厅门推开，跨入一个书生打扮的年轻人，手摇折扇，斯斯文文，含笑问道：“你不是石头吗？不才认识你。
”
石头傻笑，抖抖把风耳，道：“可是我记不起来了。
公子爷认得我家大爷？”
书生在对面的长凳坐下道：“你家大爷不是赵大侠赵羽飞吗？不才当然认识。
”
石头说：“那敢情好，公子爷可知道我家大爷现在何处？”
书生摇头道：“不知道，你家大爷带你出来，要往何处去！”
石头道：“不知道，大爷从来不说，我也不问。
”
书生点头道：“你家大爷要去的地方，我知道。
”
石头马上露出兴奋的神色，搔搔光头道：“公子爷带我去好不好？”
书生收起折扇道：“也好，晚上我来带你去找，不要出去乱跑。
”
石头道：“我记得我家大爷的船在码头上。
书生笑道：“这里没有码头，也没有船，那码头很远，晚上才能带你去，你好好在此地等。
”
书生拉开门外出，顺手带上门。
门外站着两名大汉，书生低声道：“傻小子混混沌沌，不会知道赵羽飞为何而来，不用问了，好好看住他。
傻小子只能骗哄，不可动粗。
”
一名大汉欠身道：“属下遵命，香主但请放心。
”
书生道：“晚上本座来带他走。
回去之后，本座立即派人禀报法主，法主会派人通知陶森，就没有我们的事了。
”
书生的目光落在屋侧的小巷子，又道：