--- 钱员外掂着新收的银锭子，眯眼瞅着上面"足色纹银"四个字，笑得满脸褶子能夹死苍蝇。

    药柜前抓药的伙计偷偷往党参里掺着晒干的萝卜条，动作熟练得像在炒菜。

    这已是今天第三批掺假的药材，横竖那些染了瘟疫的穷鬼也吃不出差别。

     "东家，西街李秀才家又来了，说老太太吃了咱的药吐血死了..."账房先生凑过来低语。

     钱员外把银锭往袖里一塞，鼻孔里哼出两道冷气："告诉他，那是瘟疫攻心，跟咱的药没关系。

    要闹事，让他去衙门击鼓！"说着摸了摸腰间挂的玉佩——上月才送给周知县的那对羊脂玉如意，可值二百两银子呢。

     药铺后堂，钱员外翘着二郎腿看账簿。

    这波瘟疫来得妙啊，短短半月，"济世堂"的利钱翻了三番。

    正美着，忽然听见前堂一阵骚动。

    掀帘一看，十几个披麻戴孝的堵在门口，领头的正是李秀才，手里捧着个牌位。

     "钱守仁！你这黑心药贩子！"李秀才眼睛红得像要滴血，"我娘吃了你的'六和汤'，肠穿肚烂而死！今天你不给个说法，我就..." "就怎样？"钱员外冷笑，朝门外努努嘴。

    两个衙役适时出现，腰刀拍得啪啪响："聚众闹事，想吃板子是不是？" 李秀才抖开状纸："我们三十七户联名告你！周大人若不受理，我们就告到府衙去！" 钱员外心里咯噔一下。

    三十七户？那得是死了三十七个人啊...但转念一想，周知县收了他多少好处，还能翻了天不成？ 果然，第二天升堂，周知县惊堂木拍得震天响："大胆刁民！瘟疫死人乃天灾，怎可诬赖良商？来人啊，把这帮闹事的各打二十大板！" 板子声混合着惨叫声中，钱员外瞥见周知县对他眨了眨眼。

    退堂后，