桌子没有山珍海味，只有几盘十分精致的家常菜，酒也不是难得一见的佳酿，只不过是两坛陈年女儿红而已，但坐在席上，却使人有一种极为温馨的感觉。
这就是鼎庐的特色。
鼎庐并非陈设豪华的大酒楼，仅仅是个拥有三间雅房的小餐馆，每天也只做三桌生意，而且一定是晚上。
但是今天晚上却开出了第四桌，因为今天做东的虽非当地名流，主客就是魔手叶天，而叶天刚好是鼎庐主人的好友。
至于鼎庐的主人，当然是以风姿绰约、巧手无双而驰名全城的小玉。
当年叶天到襄阳的第一顿饭，就是在鼎庐吃的。
那个时候叶天还有点钱，鼎庐的名气也没有现在大，但是小玉的那几道拿手名菜，却已经把叶天整个吸引住了。
这就是他们关系的开始，如非有这种交情，叶天想在这里吃顿饭，恐怕也要排在两个月以后。
现在，小伙计又端了一道菜上来。
叶天迫不及待地吃了一口，一边吃着，一边点头。
彭光却已皱着鼻子，道：“这算什么菜？怎么又是一点辣味都没有？’”小伙计道：
“这是我们鼎庐的名菜西湖醋鱼，请客官慢慢享用吧。
”
彭光拿起筷子，又放下道：“伙计，有没有……西湖辣鱼？”
小伙计看了叶天一眼，咧着嘴、摇着头退了下去。
叶天也不断地摇头道：“彭兄，你除了辣的，难道别的口味的菜都不想吃？”
彭光翻着眼睛，愣愣道：“如果菜里不加辣椒，那还算什么菜？这宁可吃白饭。
”
叶天道：“白饭也不辣啊！”
彭光道：“我可以在里面加辣椒。
”
叶天摇头苦笑道：“早知如此，还莫如带你去吃赵胖子的麻辣担担面。
”
彭光道：“那怎么行！我难得花钱请客，总要找个有名的地方才行，否则我还有什么面子？”
叶天无可奈何地拍拍手，扬声喊道：“伙计，替我拿盘辣椒来！”
彭光立刻道：“愈辣愈好。
”
原来默默坐在下首的陈七那两名弟兄，这时突然同时噱”地一笑。
彭光横眉竖眼地望着两人，道：“笑什么？难道你们没吃过辣椒？”
坐在左首那个笑嘻嘻答道：“吃过，不过吃得不多，一天最多也不过两三斤。
”
右首那个马上接道：“他说的当然是指一个人。
”
彭光笑笑道：“一个人一天吃个两三斤又何足为奇？我也可以。
”
左首那个又造：“可是我们老大就比我们两个能吃多了，一天起码也要七八斤。
”
右首那个连连摇头道：“七八斤哪够他吃？至少也要十来斤。
”
彭光怔了怔，道：“一天？”
左首那个认真道：“当然是一天。
”
右首那个也正经八百地盯着他，道：“你行吗，彭大侠？”
彭光忽然哈哈大笑道：“这两个家伙真会唬人，不愧是三眼陈七的弟兄。
”
他边说边笑瞧着叶天，显然是在跟他说话。
可是叶天却像完全没有看到也没有听到一般，只顾喝酒吃菜，连头都没有抬一下。
说话间，小伙计已将辣椒送了上来。
容器不大，数量也不多，里边摆的都是不折不扣的朝天椒，只只长不盈寸，色泽极为红艳。
彭光瞧得猛地咽了口口水，迫不及待地拿起筷子，刚刚夹起～只，陈七那两个弟兄又是不约而同地“嗤”地一笑。
彭光只好停下筷子，瞪着两人道：。
你们又笑什么？”
左边那个摇着头道：“有些事我实在不敢再在你面前多说……”
右边那个接口道：“说了怕你彭大侠连这盘辣椒都吃不下去。
”
彭光索性把筷子放下来，道：“你们说吧！我倒想听听看。
”
左边那个道：“我们老大吃辣椒从不使筷子。
”
右边那个立刻道：“也不用手。
”
彭光诧异道：“那他怎么吃？”
左边那个道：“他吃饼卷着吃，吃馒头夹着吃，吃饭和着吃，吃汤泡着吃。
”
右边那个又接道：“还有……‘吃饺子包陷于吃。
”
彭光一呆，道：“还有辣椒饺子？我怎么从来都没听人说过？”
左边那个笑着道：“那可能是彭大侠孤陋寡闻了，我们昨天中午才吃过。
”
右边那个也比手划脚道：“我一人才吃了三十来个就受不了啦，我们老大吃了六十几个，好像还没有过原。
”
叶天好像被吓了一跳，他这时才抬起头来，百思不解地望着那弟兄两人，连他也搞不清楚这两人究竟在耍什么花样。
彭光更是被这两人唬得一愣一愣的，道：“还有呢？”
左边那个想了想，道：“我们老大一睁眼就要吃辣椒，不吃没力气起来；临睡前也非吃不可，否则根本就睡不着。
”
右首的那个也想了想，道：“还有，我们老大连早晨漱口都是用辣椒油，这种事只怕彰大侠都没听说过，也许连想都没想到过。
”
彭光听得哈哈大笑，连一旁的叶天也忍不住笑出声来。
但陈七那两个弟兄却一丝笑容都没有，都在一本正经地望着彭光，一副非叫他相信不可的样子。
彭光端了口大气，道：“好、好，你们吹牛的本事还真不小，我的确想也没想到过。
好在三眼陈七马上就到，他究竟有几斤几两，少时即可分晓。
”
话刚说完，曹老板已带着陈七走进来。
彭光立刻站起来，叫道：“陈七，你来得正好，我刚好有件事要问你。
”
他说起话来脸不红气不端，一点都不像曾经做过亏心事，神态非常自然。
陈七却握着拳头瞪着眼，满脸敌意地盯着他，对他的问话根本理都不理。
彭光一点都不生气，依然神态自老道：“听你这两个弟兄说你很能吃辣椒，不知是真是假？”
陈七光源了他那两个弟兄一眼，才冷冷道：“是又怎么样？
老实告诉你，我不但能吃辣椒，而且每天还睡辣椒。
”
彭光呆了呆，道：“睡辣椒是什么意思？”
陈七道：“睡辣椒的意思就是我枕头里装的不是养麦皮，也不是绿豆壳，被里装的也不是棉絮，都是晒干了的朝天椒，你懂了吧？”
这番话不但听得彭光目瞪口呆，连叶天和曹老板这两个老江湖也傻住了。
只有他那两个弟兄在一边眉开眼笑，好像对三眼陈七的答复十分赞赏。
彭光愣了很久方道：“有这种事？”
陈七道：“怎么没有？我已经睡了好几年了。
”
说到这里，忽然叹了口气，接道：“只可惜最近日子混得不好，那床被已经被我们吃光了，枕头也已吃了大半，本来这两天正想把它补起来，谁知辛辛苦苦赚来的钱却不知道被哪个龟孙子给偷光了，看样子，今年冬天是不太好过了。
”
说完，又叹了口气，眼睛却一直在狠狠地瞪着彭光。
彭光咳了咳，道：“这你倒不必担心，只要真是你辛苦赚来的钱，就一定跑不掉，不过……若是骗来的，那就保不住了。
”
陈七微微征了一下，目光很自然地落在叶天脸上。
叶天一脸莫名其妙的神情，道：“这是怎么回事？你们说了半天，我怎么一句都听不懂？”
曹老板笑道：“我懂。
”
叶天忙道：“能不能说给我听听？”
曹老板源了彭光一眼，道：“陈老弟杯里本来揣着两只金元宝，也不知被何方神圣给模走了。
他在心痛之下，脑筋难免有点错乱，所以才会如此语无伦次。
”
陈七那两名弟兄不待曹老板说完，便已同时跳了起来，满脸惊愕地望着陈七。
叶天一副万事不知的样子，讶然遭：“两只金元宝？你是从哪里赚来的？赶快告诉我，我也去。
”
陈七那两名弟兄不约而同道：“我们也去。
”
陈七却紧闭着口，垂着头，吭也不吭一声。
叶天做了个无可奈何的表情，道：“你不说我也不怪你，不过，你总可以告诉我是怎么丢掉的吧？”
陈七一名弟兄立刻道：“你赶快把地方说出来，我们再去找找看。
”
另一名弟兄也急急道：“有叶大侠帮忙，我想一定可以找回来。
”
陈七摇首道：“找不回来了。
”
叶天道：“为什么？”
陈七指着彭光，忿忿道：“因为那两只元宝是我方才跟他在一起的时候丢掉的。
”
陈七那两名弟兄的目光立刻转到彭光脸上，又从脸上转到荷包的部位。
叶天也不禁讶然地望着彭光，道：“难怪彭兄非请客不可，原来是发了财。
”
彭光居然一点惭愧的样子都没有，依；日笑呵呵道：“这事好说，来，咱们先喝酒。
”
说着，举杯朝大家晃了晃，可是却连动也没人动一下，所有的人都在目不转睛地瞪着他。
彭光只好又将酒杯放下，笑视着陈七，缓缓道：“陈老弟，不要急，那两只元宝跑不掉的，否则我也不会拜托叶大侠把你们弟兄请来了。
”
叶天生怕把事情弄僵，赶快打圆场道：“既然彭大侠这么说，我想一定错不了。
先坐下喝杯酒定定神，其他的事，等一等再说也不迟。
”
陈七弟兄这才同时坐下，眼睛却依然瞪着彭光，好像生怕地溜掉。
彭光笑容不改地瞪着陈七那两名弟兄，道：“我能不能请教你们两位一点小问题？”
那两人同时把下巴一伸，像是示意要他说下去。
彭光迫不及待道：“你们老大是不是真的很能吃辣椒？”
那两人竟然不约而同地猛一摇头。
彭光大出意外，道：“你们老大丢了金子没好气，吃辣椒睡辣椒倒也请有可原，你们两个平白无故替他乱吹什么牛？”
左首那个冷哼一声，道：“我们只是想办法在拖延你的时间。
”
右首那个也冷笑一声，接道：“在我们老大来到之前，绝对不能让你动筷子。
”
彭光愣住了，过了很久才道：“可是叶大侠早就开动了，你们为什么不阻止他？”
左首那个冷笑一声，道：“叶大侠是我０１老大的朋友，你不是。
”
另一个也冷笑着道：“我们老大还没到，你怎么可以先吃？
我们弟兄虽然混得不好，却还没有狼狈到吃人家剩菜剩饭的那种堤？健！？
彭光听得不禁愕然，同时也不得不对这几个小混混另眼相看，急忙又举起酒杯，道：
“陈老弟，了不起，你有魔手叶天这种朋友，又有两个如此忠心耿耿的好弟兄，实在令人羡慕。
来来，我先敬你一杯！”
陈七立即造：“且慢！”。
彭光停杯唇边，满脸堆笑道：“陈老弟还有什么建议，是否想在酒里摆几只朝天椒？”
陈七却一点笑容都没有，只伸出手掌，冷冷道：“你不必敬我酒，只要把金子还来就行了。
”
彭光干咳两声，道：“两锭金子小事一桩，何必为这点事伤感情？”
陈七道：“在你是件小事，对我们弟兄却非常重要。
如果你真的不想伤感情，最好是马上把它拿出来。
”
彭光道：“就算我想拿给你也办不到，因为金子已经不在我手上。
”
陈七急道：“不在你手上在谁手上？”
彭光道：“当然是在我们杨老手上。
好在杨老马上就到，到时候你只要把那只残月环的下落指给他，我保证那两锭金子一分都不会少。
”
陈七一听杨百岁要来，全身都软了，失魂落魄地坐回座位上，再也没有刚刚那种神气活现的味道。
他那两名弟兄却还不知天高地厚，仍在狠狠地瞪着彭光。
叶天突然哈哈一笑，道：“有彭大侠保证，你们还担心什么，赶紧坐下来喝酒。
”
那两人这才心不甘情不愿地坐下来，目光却依然在彭光的荷包部位转来转去。
彭光笑容不改道：“你们尽管尽兴，我们扬老是丐帮出身，从来不在乎吃人家的剩菜剩饭。
”
叶天愕然道：“杨老真的是丐帮出身？”
彭光迟疑了一下，道：“无论是不是丐帮出身，我想他都不会在乎这种事情。
”
叶天笑笑，也不再追问。
一旁的曹老板忽然接道：“其实大家都不必担心，后面的茶还多得很，除非杨老来得太迟，否则绝对不至于让他吃剩菜闲饭。
”
彭光忍不住仔细打量了曹老板一眼，道：“曹兄莫非也是这里的常客？”
此言一出，所有的人都笑了。
彭光被笑得满头雾水，只有莫名其妙地望着叶天。
叶天摸摸鼻子，道：“他不仅是这里的常客，而且还是这里的房东，从这间鼎庐开始，一直到街尾的曹家老店，统统都是他的房子。
你别看他一副穷酸相，其实有钱得很。
”
陈七一名弟兄又已接道：“而且他在东大街还开了间曾家客栈，比这间曾家老店可大多了。
”
另一个也抢着说：“还有，对街那间白娘子的客栈好像也变成他的了，听说上个月他连人带客栈同时买了下来……”
叶天截口道：“真的？”
曹老板急忙道：“你不要听他胡扯，客栈是买了下来，人嘛……又不是东西，怎么能买来买去１”彭光听得哈哈大笑道：“想不到魔手叶天还有这么个有钱的朋友，失敬！
失敬！”
方才被吓软了的陈七，也突然开口道：“不过他那些银子可都是一分一分地攒起来的，能有今天的身价，也实在不容易。
”
曹老板道：“可不是嘛？小富从俭，大富在命。
我没有小叶那么好的命，只有一分一分地省，不像人家，半夜三更都有人赶着给他送元宝，一送就是七八个……”
叶天刚刚入口的酒，几乎全从鼻子呛出来，急咳一阵，道：
“不是十个吗？”
曹老板眉头一皱，道：“十个？有那么多吗？我看最多也不过八九个。
”
叶天叹了口气，道：“好吧！九个就九个，你赶快还给我，免得被那女人吃掉！”
曹老板道：“哪个女人？”
叶天道：“当然是姓白的那个女人。
”
曹老板道：“你胡说什么？那么重要的东西，我怎么可能摆在她那里！”
叶天道：“没摆在她那里，摆在哪里？”
曹老板道：“当然是藏在我家里。
”
叶天道：“我看你还是赶紧交给我吧！”
曹老板道：“急什么？反正金子没长脚，又不会跑掉。
”
叶天道：“我怕弄丢了你赔不起。
”
曹老板道：“笑话！区区八九十两金子，还难不倒我，你放心好了。
”
叶天道：“我一点都不放心，万一到时候你来个翻脸不认帐，我怎么办？”
曹老板道：“你胡扯什么！我曹老板是那种人吗？”
叶天道：“是。
”
不但叶天答得干脆，连陈七弟兄三人都不约而同地直点头。
彭光瞧得哈哈大笑道：“曹老板果然生财有道，实在令人佩服。
”
曹老板急忙摆手道：“你不要听他胡说，我这人从不贪取非分之财，更不会将朋友的钱财据为己有，当然，有的时候稍许收点过手费什么的倒是有的，你能说这是贪财吗？”
彭光道：“当然不是。
”
曹老板转对着叶天，道：“你呢？你说我这算不算贪财？”
叶天沉吟着笑道：“这个么……等你把金子交给我以后，我再答复你。
”
曹老板道：“好吧！明天一早，我就给你送过去。
”
叶天忙道：“谢啦。
明天一早，我开着门等你。
”
曹老板好像很生气，接连喝了两杯之后，突然欺近叶天，郑重其事道：“小叶，我跟你打个商量怎么样？”
叶天吓了一跳，急忙往一边闪了闪，道：“什么事？你先说说着／曹老板道：“你手里有这么多钱，摆着也不会生小钱，咱们索性合作做个生意如何？”
叶天道：“合作什么生意？”
曹老板道：“县衙对面的长兴客栈正好要卖，咱们大可合资把它买下来，我包你赚钱。
”
叶天道：“抱歉，我对客栈那门生意，一点兴趣都没有。
”
曹老板道：“那是