我第一次听到“还情鬼”的故事，是在皖北老家一个闷热的夏夜。

    那年我回去奔丧，住在堂叔家，夜里睡不着，跟着几个街坊邻居在村口老槐树下纳凉。

    蝉鸣像烧开的水壶，一阵紧过一阵，树下的老蒲扇摇得吱呀响，突然，在县城殡仪馆开灵车的王老三压低了声音，说了这么一茬事。

     “你们记不记得，三年前街口卖卤味的老李头？”王老三吐了口烟圈，火星在黑暗里亮了一下，“就是那个儿子跑了，自己中风瘫在床的老李头？” 有人接话：“咋不记得？可怜人一个，后来听说半夜老有怪事，是不是就从那时候开始的？” 王老三嘿嘿笑了一声，那笑声在寂静的夜里有点发毛：“怪事？那可不是一般的怪事。

    要说这老李头啊，年轻时也算个热心肠，救过一个跳河的女人。

    那女人好像是跟家里闹矛盾，大冬天跳了村东头的响水河，被老李头撞见，拼了命给捞上来的。

    后来那女人家里人来谢过，给了点钱，这事就算过去了，老李头也没放在心上。

    ” 他顿了顿，喝了口搪瓷缸子里的凉茶：“谁知道呢，三十多年后，老李头遭了难。

    儿子做生意赔了本，欠了一屁股债，跑路了，剩下他一个瘫在破屋里，连口热饭都吃不上。

    有天晚上，他躺在炕上，听见屋里有动静，以为进了贼，想喊却喊不出来，只能睁着眼看。

    ” “你们猜他看见啥了？”王老三故意卖了个关子，周围的人都凑了过去。

     “他说，看见一个女人站在炕头，穿得干干净净的，看着面善，脸上还带着笑。

    那女人身上没一点潮气，反而散着一股……嗯，像晒过太阳的棉被那种暖烘烘的味道。

    老李头吓得浑身发抖，以为是幻觉，可那女人开口了，声音轻轻的，说：‘李大哥，你还记得我不？当年你救过我，现在我来还情了。

    ’” “老李头这才想起，好像是有点面熟，像是当年跳河的那个女人。

    他想说话，那女人摆摆手，说：‘你别急，我知道你难。

    以后有我呢。

    ’说完，那女人就不见了，屋里的暖味也散了。

    ” “第二天早上，老李头醒过来，以为是做梦，可低头一看，枕头边放着一叠钱，不多不少，正好够他买几天的药和吃的。

    他心里犯嘀咕，但实在没钱，就把钱收了。

    从那以后，每隔几天，那女人就会在夜里出现，有时候帮他把屋里收拾得干干净净，有时候给他捎来热乎的饭菜，甚至有一次，他炕头的煤炉灭了，夜里冷得厉害，那女人来了，也没见她做啥，屋里就暖和起来了，像生了个大火盆。

    ” “老李头渐渐不怕了，甚至有点依赖她。

    村里有人听说他屋里半夜有动静，来看过，啥也没找着，就说他是想儿子想出病了，产生幻觉了。

    老李头也不辩解，只是那女人每次来，都不咋说话，就对着他笑，笑起来特别温和，就是眼神有点空，像隔着一层雾。

    ” 王老三的声音突然低了下去，带着点寒气：“怪事就出在这‘还情’上。

    那女人帮老李头，从来都是半夜来，悄无声息的。

    有一次，老李头欠了药铺的钱，好几天没敢去，那天晚上，那女人来了，走的时候，跟他说：‘药钱我给