一个灯花炸起在小油灯上，火光在苏秋炎的眼睛里跳了一下，然后那双眸子重新归于空洞。
魏枯雪的叹息也在这时候幽幽而起，和小油灯的黑烟一起升入屋顶那一片黑暗中。
两个人已经无语对坐了一个时辰。
“魏某千里而来，掌教却就此不发一言，未免让人心冷了。
难道光明皇帝重现人间，我等就真的是死路一条？”魏枯雪终于说道。
“心冷？”苏秋炎摇头，“魏先生的心确实冷，可是却并非因为贫道吧？”
“也罢，也罢，你我都不必再卖关子。
事到如今，合你我之力胜负尤且难料，我等若是各怀鬼胎，还不如速速回家准备棺材，安排后事的好。
”
“棺材？天地俱焚，光明煞灭，何必要棺材，一把骨头扔在荒郊野外也就是了。
”
“掌教愿意死么？掌教如果愿意死，又何苦一生苦修，把南明离火提升到九重境界？重阳历代掌教，名为道士，皆虎恃狼行之辈，魏某不相信中天散人会是个懦夫。
”魏枯雪冷笑，“掌教总不会告诉我，二十七年前拟定的《杀神三章》也是诸位宗师一时的心血来潮吧？”
苏秋炎沉默良久，才缓缓说道：“魏先生不必动怒，大祸将临，贫道不敢有半分隐瞒，自然也不敢心存怯懦而坏了我终南山数百年的声誉。
只是魏宗主不要冲动，如今的情形比之七百年前更加艰难。
当年的一场恶战，虽说是胜了，可是胜得好不悲凉。
且不说数百英雄人物俱丧于一役，单是那朝廷三千雄兵的尸骨便堆满了塞北黄沙。
天地同悲。
”
长叹一声，苏秋炎又接着说道：“如今你我的剑气道术或者在两位先师之上，可惜……魏先生，不必贫道多言，你也该知道，你我在‘天道’一途上，成就远远不及先人。
”
“不错，”魏枯雪坦然回答，“自从魏某练成风雪枯剑，曾在昆仑雪顶十二次挽剑欲逆转雪岭狂风，竟没有一次成功。
想我派常祖师当年一剑之威，狂风倒流了半盏茶的功夫剑劲尚且不会散去，真令我只有惭愧莫名。
”
“贵派常先生和我派空幻子祖师都以武功道术而窥天道流转，不必以蛮力取胜。
以贫道的浅薄见识，常先生那一剑当是生生流转之剑，阴阳相衔为双鱼之形，以成漩涡之势，所以剑劲未见得胜于魏先生的绝世剑气，可是却当真是以心御剑，作用于天地的‘天道慧心’。
”
“传说当年空幻子前辈更是近乎天仙的境界，不知道可是如此？”魏枯雪又问。
“不知道，只是依据本派所传，空幻子祖师决战光明皇帝的时候，已经是一百一十二岁高龄，可看起来宛如少年一般。
那一战中更以护身炎火接下光明皇帝的七剑。
”苏秋炎说到这里，话音转低，又是一声叹息，“可纵然如此，到头来却是生不如死！”
“据说，空幻子前辈后来在床上躺了六十年，到死也不能复原？”魏枯雪略微犹豫，问道。
“然，枯朽之身，缩如婴儿！”苏秋炎沉沉地点头。
“那么我们的生机何在？”魏枯雪幽然道。
“只要贵派收藏的那件东西，和我派收藏的那件东西还在，光明皇帝就尚未重生，你我和这神州天地也就有了一线生机！”说到最后，苏秋炎一字一顿。
“光明皇帝的重生，必需神器为引？”
“不，”苏秋炎摇头，“但是他一旦重生，不可能不找我们取回那两件东西。
只有获得全部的东西，他才能证得神魔本尊。
”
“好。
那么掌教想必已经有成竹在胸了吧？”魏枯雪身体微微前倾。
“魏宗主说笑话了。
”苏秋炎摇头，“我们面对光明皇帝，是以人弑神，以蚍蜉之力而撼巨木。
什么成竹在胸，天下没有人敢这么说。
不过人在其位，势在必行，宗主和我都没有逃避的机会。
光明皇帝还未重生，对五明子我们尚有胜算，行事宜早不宜迟。
要灭火患，便要灭其于未燃时！如果‘光明火’当真燃了起来，以你我乃至和天下人之力，都回天乏术了！”
“不愧是终南掌教！果然不让人失望。
”魏枯雪轻轻击掌，“请问如何灭这场光明火？”
苏秋炎从坐垫后取出长卷抖开，卷上是一张地图，他伸手指点：“我重阳门下弟子，遍及天下，根据四方线报，发现三处有光明火汇聚的征兆。
光明火汇聚未必就是有五明子出现，不过必然是有牟尼明尊教的徒众聚集，五明子和还未重生的光明皇帝，必然也都在这些教徒中。
”
“敢问是哪里？”
“福建泉州、河南开封，再有，”苏秋炎摇头，“就是终南山下。
”
“终南山下？”
“七百年前的事情，你我知道，明尊教也一样知道。
要成就它的大业，只怕毁掉昆仑剑宗和重阳道统是迟早的事情。
昆仑远在西北苦寒之地，他们势必首先冲着重阳宫而来。
终南山下的光明火，是他们的棋子吧？”苏秋炎面沉如水，说到他自己的生死，他反而镇静。
“重阳门下，果然不俗，”魏枯雪赞叹，而后微微笑道，“但是以明尊教目前的实力，意图扫灭重阳宫，恐怕太过自负了吧？掌教需要魏某忝为前驱，为掌教驱除妖邪么？”
“不必。
”苏秋炎也笑，“区区重阳宫的生死，还不敢劳动昆仑宗主。
不过我们真正的目的，是在这里！”
他的手指定在地图上。
“掌教的意思，是一发斩首？”魏枯雪低声道。
“那是魔神之属，宗主不斩断它的头，它始终都会重生。
”苏秋炎直视魏枯雪的眼睛，纹丝不动。
魏枯雪不看他，凝视地图良久，微微点头：“好，掌教的意思我都明白，魏某愿为先驱。
下次相会又在何时？”
苏秋炎沉吟了一刻：“我有俗务未了，宗主给我半个月，下一次是我去找宗主，那时候，便是图穷匕现的时候。
”
“掌教修道人，行事却有将军气。
云横虎落阵，气抱龙城虹，壮哉！”魏枯雪大笑。
“宗主见笑，‘不过是蝼蚁’，这是当年空幻子祖师留下的最后一句话，不过是蝼蚁。
”苏秋炎叹息，“终南山不敢妄自尊大，这些年间却真是弟子众多，魏先生所到之处，我会命各方弟子略尽所能的。
”
“确实令人欣喜，我们这一辈惟一强过当初的，便是终南山有了上万传人。
”
“也无甚可喜，一千个庸才未必胜过一个俊杰。
贵派小辈弟子方才一剑迫退我师弟所用的雪煞天剑气，隐约也有当年常祖师几分风采了。
”苏秋炎称赞。
“多谢掌教夸奖。
”
“那么事不宜迟，请魏宗主从速出发罢，不是本派没有待客之心，只是客星已正中天，天下苍生的性命都在你我手中。
贫道有所失礼，还请魏先生见谅。
”苏秋炎递过一个玉佩，又道，“此物是重阳宫信物，贫道已令各处弟子恭候魏先生，或许能帮得上忙。
宗主前往开封，可以找一个叫做谢童的人。
”
魏枯雪把玉佩收进怀里道：“魏某二十七岁修得风雪枯剑，本以为今生没有用武之地，想不到明尊教再起，这点武功非但不够，而且简直遭人耻笑了。
”
“魏先生过谦了。
还请魏先生听贫道一言。
”苏秋炎说到这里，忽然止住。
“掌教请直言。
”
苏秋炎神色郑重，整衣而起，绕行到魏枯雪身侧，半跪下。
他年纪长魏枯雪甚多，忽然有此大礼，魏枯雪一惊，却并不起立。
“请大开杀戒。
”苏秋炎低声道。
魏枯雪沉默良久：“魏某领会得。
”
随即他伸手握住纯钧古剑，却不起身。
苏秋炎回归本座，道：“魏先生不肯离去，想必是还有话问贫道了。
不妨直言。
”
魏枯雪凝视手中剑，沉吟良久，这才低声问道：“魏某只是想知道贵派收藏的那件东西最近可有什么动向么？”
苏秋炎摇头：“那件东西贫道只随师尊看过一次，此后二十年间一直镇在紫薇天心阵里，配合终南山纯阳之气和北斗星相，应该镇压得下。
贫道的天心之术略可窥其动静，魏先生不必过于担心。
”
“那么……那件东西到底是什么样的呢？”
苏秋炎面色肃然，沉思良久才缓缓说道：“平时看来，不过是一件铁，可是我随师尊去看的时候，一旦走近，便有光明迸溅，夺人眼目，乱人心智。
远远看起来，似乎有光无质。
”
魏枯雪微微点头：“应当是如此了，昆仑山那件东西魏某倒是去看过几次，冰雪寒气之下尤然光明如海，确实没有辜负它的名字。
”
“相比之下，昆仑山收藏的物事更让人心惊胆战，还请魏先生小心。
一旦那物为其人所得，只怕你我都出不了那片‘光明海’。
”
魏枯雪只是点头，而后提剑而起，转身向门口走去。
走到门边，魏枯雪忽然回身：“不讳直言，我这次来，本以为掌教老迈，所以要试掌教的修为和决心，不过看起来，掌教心中并无恐惧。
”
“恐惧何物？我若要恐惧，从知道这件往事的那一天开始，已经恐惧了一生。
”苏秋炎低声道。
“人真的可以杀神么？”
“我不知道，但是我已经准备了二十七年。
”苏秋炎声如磨铁。
魏枯雪转身出门。
身后的苏秋炎轻轻捻灭了灯火。
周围数百道目光齐射在叶羽身上，他却丝毫不为所动，袖手立在自己的龙渊古剑背后，低着头一言不发。
有性子急躁的小道士想仗剑杀过去，可是每当这个时候，叶羽一身白衣就会微微飘动，似乎衣衫下有一道微风流转。
李秋真连着几次制住众弟子。
在对方气由心生的绝世剑法下，再多的庸手只怕也是自寻死路。
叶羽把真气蕴藏不露，已经是给重阳宫面子了。
足足三个时辰过去了，叶羽的心里越来越乱，周身的剑气不安地吞吐变化。
他隐隐觉得这一次将有什么绝大的危险降临，而且周围的一切好像都陌生起来，包括自己跟随了二十年的师父魏枯雪。
当李秋真也暗自紧张的时候，忽然听见远远传来一声大笑，笑声由远及近，笑者缓步而来，一派悠闲的神态。
“重阳宫果然不同凡响，不同凡响。
”魏枯雪大笑着说道，随手拔起地下的龙渊剑送回叶羽腰间的剑鞘，又回头四顾，“我们出门来借钱粮，万万不可仗着武功，和终南山的道长们坏了交情。
否则借得这一次，就怕没有下一次了。
”
周围的人面面相觑，只有叶羽还是面无表情，默默地跟在师父背后。
“得罪得罪，劣徒无知。
”魏枯雪满脸笑容地对李秋真连连作揖，“都是在下管教得少，又连续几天没有好好吃饭，这才把他的性子给惹了起来。
想必道长世外高人，不会介意吧？”
叶羽在他身后听着他笑得开心，冷冷地哼了一声。
李秋真正不知道如何是好的时候，魏枯雪郑重地说道：“贵派掌教苏先生果真是慷慨侠义之辈，魏某与之素不相识，千里借钱，他居然一口应允。
这五千两银子还请李道长代为筹措了。
”
“五千两银子！”李秋真微微吃惊，终南山虽然富有，可是五千两白银也绝不是小数目了。
话音刚落，忘真楼的方向一个黑衣小道士手持一张字条疾步而来，递给李秋真之后回头就走。
李秋真看完了字条，揉作一个纸团握在掌心里，这才向魏枯雪揖手：“贫道晓得了。
”
“是啊是啊，是笔小数目，本不劳道长费心，可是在下和小徒有事要往开封去，所以银子现在就要，所以只好麻烦道长亲自提取。
”魏枯雪说得坦然。
随后他转身对着叶羽：“叶羽，准备一下，将就着在重阳宫吃些东西，我们这就上路了。
如何？”
叶羽平静地点头：“师父你是不是忘记问道长们再备两匹好马了？”
“有理有理，”魏枯雪拍手笑道，立刻转身对李秋真道，“那么李道长，再加两匹好马罢。
在下和劣徒身量颇高，份量也不轻，马是一定要高大强健的！”
周围的道士们怒火上窜，急得红了眼，只有李秋真一一点头，态度恭谨。
“不知道还有什么可以效劳的？”他微微欠身。
魏枯雪想了一会儿：“饿了，听说重阳道菜也是天下一绝，以后未必还有机会来你们这里，便做一桌子道菜来吃吧。
”
山下“好说。
”李秋真再次揖手。
吃饱了饭的师徒二人被数十个道士送下山去，早有马匹伺候。
两人跃上骏马，魏枯雪从李秋真手中抓过一把银票，数也不数地揣进怀里，拱一拱手说声多谢，两骑骏马就沿大路往祖庵镇去了。
李秋真马不停蹄地回到山上，安排了一众弟子回去晚修，独自来到忘真楼前。
“掌教师兄.”李秋真恭恭敬敬地喊了一声。
“师弟，大家可都还好？”苏秋炎平静的声音从门里传来。
“没什么大事，也算是万幸了。
”
“好。
”
“师兄……”沉吟良久，李秋真终于问道，“不知道这次到底是怎么回事呢？”
楼内传来一声叹息，然后是苏秋炎的声音：“师弟，不是师兄刻意隐瞒。
只是这件事情你知道得越少越好。
其实你也明白，你我之中，师尊当年更宠爱你一些。
最后之所以我继承了掌教的位置，其中确实有师尊的不得已的地方，也就是担心有这一天！此事上关天机，牵扯万千的生灵，道术上你资质有限，不知道也罢了。
”
“师兄道术修为深湛，我从未有过放肆之心。
”李秋真惶恐地回道。
“不相关，不相关，这个位置也非我所眷恋。
也许经过此事，这个位置终究还是只能你来坐……”声音断了一下，又接道，“从今日起我还要闭关半个月，这半个月内，即使重阳宫前血流满地，也绝不允许一个人进这忘真楼来！”
“是！”李秋真汗流浃背。
“去吧。
”
李秋真刚刚离去，一个黑衣的影子从房梁上降下，轻飘飘地落在楼前。
“你来了？”苏秋炎在门里小声问道。
“是，掌教！”黑衣人声音相当嘶哑。
“飞鸽放出去了么？”
“弟子已经通知开封的同门注意昆仑门下的动向。
以谢童的机敏，魏枯雪师徒的一举一动都不会错过他的眼睛。
”
“好，那么我们派往昆仑山的人到了么？”
“可能还在路上，但以薛师弟的小心谨慎，应该不会出什么漏洞。
”
“朝廷那边，打通了钦天监的路子么？”
“祭酒大人已经应允，但迟迟不见引荐。
不过如今宫里的消息都说，皇帝沉迷于密教天魔舞，不分昼夜和几个喇嘛、上百的宫女在内廷狎戏，全然不理政务，只怕祭酒大人也没有什么机会面圣。
而且道门不见恩宠，已经有数十年了，只怕即便祭酒大人想要引荐，也未必立即有机会。
”
“面圣？”苏秋炎冷冷一哂，“一个注定早夭的废物，不过要借他俗世一皇帝手中的人力物力。
”
“今天早晨，火漆封缄的饬令共四百六十五份，已经发往各地，一个月之内，六千弟子整装待发，皆听掌教的调遣！”
“好，倾我重阳道宗之全力，即便死到最后一人，也要赢得这一战！”苏秋炎的声音忽然变得金石交鸣般震耳。
“是！”黑衣人猛地半跪行礼，“不过掌教，明尊教真的能够如我们所料的行事么？”
“这就是要借助魏枯雪的地方。
他这一路南行，以他的性情，既然决定要动手，一路上必然血光累累，明尊教不可能不知情。
明尊教众不是傻子，他们知道我们的目标，要保草庵，势必要聚集教中精锐，准备决战。
那时候，也就是我们的机会。
”
“掌教算无遗策！”
苏秋炎低低叹了一口气：“不是我算无遗策，是我不敢有遗策。
我毕生所算的就是这一战，我活到今天才明白，其实师尊早就预料到这一天的到来。
他不喜欢我的心机，却授我以掌教之位，就是要以我为出战的先锋。
他自己活不到这一日，便要我为他出阵。
要是这样我还输了，九泉之下都无颜见他了。
”
黑衣人如同雕像般跪着，没有丝毫声息。
苏秋炎低低笑了几声，像是自嘲：“你去洛阳吧。
忘禅死得早，不过我听说他四大弟子，都是非比寻常的人物，看看忘禅给我们留下了什么。
白马寺佛门正宗，不能轻易得罪，不过若是释门怯懦，即便用强也要逼他们出手！”
“弟子明白！”黑衣人单膝跪地，沉声应道。
“委屈了你，委屈你们这些师兄弟。
”苏秋炎低声道。
“弟子知道师尊的苦心。
”
“去吧。
”随着一声令下，黑衣人风一样消失在庭院里，重阳宫还是寂静如斯。
祖庵镇的夜静悄悄的，镇上的人们都已经睡下。
深秋的夜晚冰凉如水。
忽然间，一阵疾烈的狂雷直逼镇上而来，吓得满镇的婴儿大哭起来，镇上顿时为一片慌张所笼罩。
人们惊恐地缩在门背后看去，只看见早上路过的两个客人又一次勒马在客栈前。
这一次老板学乖了，急忙打开大门，招呼伙计和老板娘一起迎在门前。
魏枯雪看见一排人挑着灯笼点头哈腰地候在客栈门口，也不吃惊，叫伙计牵马去喂，呵呵笑着直入大门。
他要了二十斤卤黄牛肉、五十张饼五十个馒头，都让伙计捆在马背上，然后叫齐了客栈里所有的菜，十斤花雕，一碗一碗地和徒弟对饮。
叶羽不像魏枯雪那样贪杯，不过魏枯雪每次递酒过来，他总是不动声色地一干而尽，随手把碗摞在一边。
他每次换一个碗，到了十斤花雕将尽，叶羽身边的碗堆得比魏枯雪还高。
叶羽一双晶亮的眼睛静静看着魏枯雪，而魏枯雪早已经醉得东倒西歪。
“喝啊，徒弟。
”魏枯雪又把酒盏推到叶羽面前。
叶羽一手按下道：“师父，酒喝完了，若是想喝还得再要。
”
“好，”魏枯雪笑道，“反正不缺银子，不要辜负了终南道长们的好意，再来五斤！”
“五斤都我喝我也醉不了。
”叶羽平静地说道。
“那十斤？”魏枯雪苦笑，“只怕再来十斤师父倒要趴下了。
喝酒这个东西，教会徒弟醉死师父。
”
“既然不喝了，那我有话要问。
”
魏枯雪只好点头：“好罢好罢，灌不醉你，你要问什么就问吧，不过师父现在醉得厉害，可不一定能答对。
”
“那好，”叶羽点头，“师父今日