卷首语 《大吴会典?职官志》载："巡按御史代天巡狩，非大事不能动其心，非至公不能行其法。

    "永熙三年十月初三，当谢渊的獬豸补服消失在宫门转角，萧栎的目光仍凝在丹墀砖缝间——那里还留着谢渊跪奏时磨破的袖料纤维，像极了七年前御花园里，那只断线风筝遗落的尾丝。

     丈夫所志在经国，期使四海皆衽席 永熙三年十月初三，戌时初刻。

    退朝钟鼓的余音在琉璃瓦上震颤，萧栎的铠甲鳞片还带着金銮殿的烛火余温。

    他独自倚着蟠龙柱，看暮色将谢渊的背影揉成模糊的剪影，喉间突然泛起酸涩——那是七年前在砖窑，看见幼童抱着父亲断指哭泣时，同款的窒息感。

    手中的玛瑙扳指突然硌得掌心发疼，他才惊觉自己正无意识地攥紧拳头，仿佛要将这些年目睹的匠人苦难，都捏进掌纹深处。

     御花园的风挟着槐花香袭来，却冲不散记忆里的砖窑土腥味。

    萧栎闭上眼，七年前的春日午后扑面而来：谢渊蹲在缀满纸鸢的假山下，指尖抚过线轴上的刻痕，抬头时眼里盛着整个春天的光："王爷，匠人就像这风筝，线断了便只能随风漂，可这线不该攥在权贵手里。

    "那时的谢渊，官服补丁上还沾着新烧的窑灰，而他自己，正为王府长史克扣匠人粮饷的事烦心。

    如今想来，原来从那时起，那个总在匠人堆里打转的御史，就已在他心里种下了一根线，一头系着律法，一头系着苍生。

     铠甲下的金牌贴着心口发烫，那是河套之战的捷报，却也是谢渊查案时，用匠人血税银换战马的凭证。

    萧栎摸着牌面凹陷处，仿佛触到了七年前谢渊按在他掌心的温度——当时在运河沉船现场，谢渊沾满淤泥的手按在他胸前，说："王爷，这些匠人没了手，就靠您的刀守护了。

    "如今金牌与掌心的茧子严丝合缝，原来早在无数次深夜密谈、无数份染血卷宗里，他们早已将彼此的命运，与匠人血税织成了一张网。

     "王爷，北疆急报。

    "亲卫的声音惊醒沉思，封口的獬豸暗记让萧栎心口一紧。

    展开奏疏的瞬间，谢渊的小楷如刀刻般扎进眼底："河套匠人易子而食者三户，私军仍强征断指抵税。

    "字迹边缘的毛边，像极了谢渊握笔时，因过度用力而开裂的虎口。

    萧栎忽然想起，上个月在御史台看见的场景：谢渊趴在案上写奏疏，手腕缠着渗血的布条，却仍在为匠人争取免税额度。

    此刻北疆的寒风仿佛穿透殿墙，带来匠人们的呜咽，让他铠甲下的伤疤都在发烫——那是为保护匠人村落，被鞑靼弯刀留下的印记。

     暮色中的灯笼次第亮起，将萧栎的影子拉得老长，与廊柱上