卷首语 《周官》有云："司空掌百工之事，辨其苦良，计其功庸。

    "然自吴越分治，工部渐成贪墨渊薮，物料折耗、工食克扣之弊积重难返。

    谢渊既辞清贵之职，踏入这腌臢所在，所见所闻无不是对心志的淬炼。

    屈原《九章》言"吾不能变心而从俗兮，固将愁苦而终穷"，正合此际——当少年清吏面对满室陈疴，是随波逐流，还是破壁而歌？且看他如何在泥淖之中，踏出第一条清正之路。

     吾不能变心而从俗兮，固将愁苦而终穷 永熙二年季夏，日轮高悬，吴都街巷蒸腾着柏油气息。

    谢渊身着七品青衫，腰悬新铸的工部铜牌，随主簿穿过仪门。

    朱漆剥落的门楣上，"司空署"三字已被风雨侵蚀得模糊难辨，唯有两侧"经邦论治饬材辨用"的楹联，还勉强维持着官署的体面。

     "谢大人请。

    "主簿陈升弓着背，语气里带着三分不屑、七分怜悯，"西厢房虽偏，却清静，最宜观政。

    "长廊两侧，吏员们或靠在廊柱上打盹，或聚在阴影里窃语，见谢渊走过，议论声如蚊蝇般传来："就是那个放着翰林不做的愣头青？听说他爹当年在盐运司也吃过亏，怎么没学乖？" 厢房推门而入，霉味混着桐油气息扑面而来。

    三尺宽的木案上，积尘足有半寸，十数捆竹简歪歪斜斜堆着，封皮上"永乐十三年砖料账宣德五年工食簿"等字样已漫漶不清。

    谢渊却眼睛一亮——这些被同僚视为累赘的陈年旧账，恰是打开工部黑箱的钥匙。

     他挽起袖口，先用湿布擦净案头，才小心翼翼翻开第一卷。

    泛黄的竹简上，"扬州府解送城砖二十万块，实收十五万"的记载触目惊心，批注栏里墨迹新鲜："水陆折耗，例得扣除"。

    谢渊指尖划过竹简，想起父亲曾说："凡折耗逾三成者，必是中饱私囊。

    "再翻数页，工食银发放记录更显蹊跷："瓦作李三，月领米三斗，实得一斗五升"，同一姓名下，画着不同笔迹的领签。