掌柜捋须：“五百文，三幅。

    ” 墨柳忙将字画收回来：“五百文！呸！连我家公子的笔墨钱都不够！这可是上好的歙砚所绘！” “穷书生，哟？歙砚？放屁不打草稿。

    ” “就是歙砚！这是建极殿大学士唐大人送与我们公子的！不识货！” 林子葵轻轻摇头：“墨柳……” 墨柳扭头睁大眼：“不是吧公子，五百文，您何必贱卖？” 林子葵犹豫了下，摇头：“还是走吧，打扰了掌柜的。

    ” 他礼貌告辞，主仆二人又跑了几家字画店，屡屡碰壁。

    这几幅画，论画工意境，的确算是精品，用纸用墨，也均为上佳，若非打算拜谒肖大人，林子葵也舍不得用这样难得不菲的纸墨。

     但此地乃是金陵，达官贵人什么东西没见过？ 林子葵一个无名小辈的的字画，放这儿是断然卖不出的。

     画卖不出去，垂头丧气地回了应天府书院，隔日，门外又传来敲门声。

     墨柳早早起来开门应了，晨雾弥漫，墨香萦绕房内，林子葵坐在床边捧着一卷书，眼皮上蒙着一层黑布料，窗棂的光渡在他的侧脸上，面颊透明的绒毛，如一层洁白的霜。

     他的拇指轻轻擦过粗糙纸面，似能摸到那些字般。

     外头交谈的声音传入耳中。

     “墨柳，你家公子上月的廪粮费，还拖着没缴呢，我是万不敢再帮你们延了……” “再宽限几日，再多几日吧？明年会试，我家公子定能中进士！到时候不会忘了你的。

    ” “哎……这，不若，你们还是另寻别处吧？金陵城外有几座寺庙便不错，食宿低廉，要知当今吏部侍郎，当年便是在行止观苦读，中了一甲！那观中供着文昌，前些年好些举子去此观备考呢。

    ” “行止观？” 林子葵听见这三个字，心中一动。

     “公子，咱们真要离开应天府书院啊？” 林子葵点头：“是，大夫曾交代过，登高望远，对我眼睛恢复有帮助，况且我们身上盘缠不多了，这应天府书院……上下都要打点，府学给的科贡经费也不剩多少，我怕是熬不到来年春试了。

    ” 墨柳道：“那您还有祖产，可以卖几百两银子，坚持到春试，怎么也够的。

    ” 林子葵一口拒绝：“祖产万不可卖，那是爹娘留下的。

    日后莫要再提。

    ” 两日后，林子葵拾掇好行囊，背上籍框，领着书童从北城门而出。

     一溜朝廷兵马，跋扈地从他们身边策马而过：“闪开！都闪开！” 五六十里的路程，林子葵这个文弱书生，携年稚书童，满打满算，花了三日工夫。

     到行止观时，林子葵已是浑身尘土，鞋面和袍裾脏污不堪。

    他看不清上山路，墨柳力气小拉不住他，故此林子葵总是摔。

     观外大门两旁题着一对楹联，林子葵看不清楚，便问墨柳：“那联上，写了什么？” “公子，上面写，长跪问道，乾坤一镜，始悟道非可道，应行便行；坐山寺门，日月双丸，方知天外有天，当止则止。

    ” 墨柳年岁不大，认字不少，他便是林子葵的眼睛。

     林子葵听得连连点头：“好！好，当行则行，当止则止，止于物境，以物洗心，好个行止观。

    ” 他正感慨着，忽地注意到一旁停着辆低调不俗的马车，还有多匹好马，不知是何人光临。

     墨柳拾阶而上，敲了敲道观门，不一会儿，一年轻道士打开门来，林子葵说明来意：“道长，在下林子葵，淮南人士，此番进京会试，想在行止寺小住一阵，潜心温习，不知贵观，方不方便？” 道士诧异地看了他一眼，接着仔细地看过他的通关文牒、以及淮南郡守颁发的乡试文书。

    端看此人虽形容略显狼狈，可一身气质温润而泽，文质彬彬，样貌不凡，便客气引道：“林居士请随贫道来。

    ” “多谢道长，”林子葵掀起下摆，左脚先跨过门槛，“敢问道长，那些车马是……” 道士小声说：“观里来了贵人，他们是京里来找人的，应该是做大官的，好像，姓萧。

    ” 林子葵微微恍神。

     ——果真是肖二姑娘，他那未过门的妻子。