应天的元宵花灯尚未褪尽，奉天殿内已弥漫着硝烟般的气息。

    朱标看着都察院呈递的《钦差巡查奏报》，二十三名官员的革职名单上，赫然列着户部左侍郎王廷的名字——此人是开国勋贵之后，其岳父更是曾与朱元璋并肩作战的老将。

     “陛下，王侍郎不过是失察之过，罪不至革职！”吏部尚书擦着额间的冷汗，声音里带着一丝颤抖。

    殿内其他老臣纷纷附和，“连坐制太过严苛”“新政恐成酷吏之柄”的谏言此起彼伏，如潮水般涌来。

     朱标将奏报摔在丹墀上，鎏金边缘在青砖上磕出刺耳的声响：“失察？”他盯着王廷之子收受商户贿赂的账册，“其子在应天城强抢民女、私收税银，王廷却称‘家事不需惊动朝廷’！如此重臣，焉能留用？”他的目光扫过众人，“朕若纵容，何以面对那些跪在鸣冤鼓前的百姓？” 老臣们哑口无言，却仍有御史不死心，举着笏板上前：“陛下推行新政，本是仁政，可如今任用酷吏、大兴连坐，恐伤朝廷和气！”朱标忽然冷笑，命人抬上一口木箱：“看看里面是什么！”箱盖掀开，满满一箱状纸如雪花般散落，每一张都记载着百姓对贪腐官员的血泪控诉。

     “和气？”朱标弯腰捡起一张被泪水浸透的诉状，“当百姓衣不蔽体、食不果腹时，可有官员顾念朝廷和气？”他猛地起身，冕旒剧烈晃动，“即日起，凡被钦差查实贪腐的官员，其举荐人、直属上司一律连坐——这不是酷政，是让你们记住，为官者，头顶是天，脚下是民！” 这场朝堂辩论以老臣们的沉默告终，却在私底下掀起了暗流。

    三天后，朱标收到密报：开国公侯们在徐达旧府聚会，痛斥新政“背离太祖遗训”，甚至有人私下联络燕王旧部，意图联名上疏逼宫。