应天的十月，梧桐叶在宫墙上投下斑驳的影，朱标握着《大明会典》修订稿的手微微发颤。

    殿角铜钟响过申时三刻，他忽然想起三个月前在扬州盐场，陈砚抱着焦尾琴站在惠民盐仓前的模样——那时她鬓角沾着盐粒，却笑得比琼花还要清亮。

     "陛下，陈姑娘在文渊阁等您批改盐政条目。

    "小太监的通报打断思绪，朱标望着案头摆着的银镯，那是今早皇后吕氏送来的，刻着与陈砚腕上相同的星斗纹。

    自扬州归来，吕氏已三次提及"该给陈姑娘一个名分"，却都被他以"新政未稳"推脱。

     文渊阁的雕花窗棂漏进斜斜的日光，陈砚正伏在案上核对数据，鸦青长发用布帛随意束着，袖口还沾着墨渍。

    朱标望着她单薄的背影，忽然想起昨夜暴雨，她抱着抢救出的会典残卷在廊下痛哭，发间还滴着血水——那时他才惊觉，这个曾在扬州街头抚琴的温婉女子，早已将自己的命运与新政牢牢系在一起。

     "这里盐引折算的条目，臣妾觉得可以参考扬州试行的‘民选监事’。

    "陈砚转身，腕间银镯与玉案相撞，发出清越的声响。

    朱标忽然伸手，扣住她冰凉的指尖："砚儿，你可知道，今日早朝，礼部尚书说你‘出身微寒，难登大雅之堂’？" 她的睫毛猛地颤动，像被风吹乱的蝶翼。

    自随驾回京，"盐商之女寒门素服"的议论便没断过，可当这些话从朱标口中说出，她才惊觉，原来他一直默默记着每一句流言。

    "陛下，"她想抽回手，却被握得更紧，"臣妾只要能留在文渊阁整理典籍，名分......" "名分？"朱标忽然轻笑，笑声里带着几分苦涩，"朕贵为天子，却护不住一个与朕共历生死的女子？"他从袖中取出金册，明黄缎面上用金线绣着盐场、运河与星斗纹，正是扬州新政的印记，"这是朕亲自拟定的淑仪册文，‘掌司民籍，协理典章’，你不是普通妃嫔，是朕新政的笔杆子。

    " 陈砚的视线落在册文末尾的小楷上，那是她在扬州瘦西湖畔题的《盐仓记》片段。

    泪水突然模糊了视线，她想起父亲临终前塞给她的星斗纹银镯："若遇佩星斗玉坠者，便将盐商账本交给他。

    "原来命运的红线，早在父亲为燕记做账被迫害时就已埋下，而眼前这个男人，不仅为她洗雪父仇，更让她的才学有了治国平天下的机会。

     "可皇后娘娘......"她终于说出心底的顾虑。

    朱标却拉着她走向坤宁宫，宫墙下的菊花正开得恣意，金黄的花瓣落在他玄